мокрыми лапками шаг. Прежде чем закрыть за собой дверь, он обернулся:
– Кстати, полотенца не просто розовые, они надушены. Оказывается, есть у эльфов хорошие идеи.
Некоторое время я молча таращилась на закрытую дверь:
– С ума сойти! Мною командует кот. Дожила…
Рука потянулась к полотенцу, когда тишину разорвал истошный крик кота:
– Вика!!!
Я выскочила из ванной пулей. Поскользнулась, отчаянно взмахнула руками, но равновесие удержала. Кое-как обмотала вокруг тела полотенце. Тут уж не до обтирания досуха, когда Васька вопит как резаный. Я влетела в гостиную с мечом наперевес и… никого не обнаружила. Комната была пуста.
– Вика!!!
Кажется, это из спальни. Я рванула туда и ввалилась внутрь, практически снеся дверь с петель.
– Вика! Ты только посмотри на это безобразие! – Лапка возбужденного кота тыкала в сторону огромной кровати под балдахином. – Только я собрался разобрать для тебя кровать, гляжу, а там уже какой-то мужик расположился. Что ж вы, милейший, вперлись на чистые простыни в грязных сапожищах? На что, спрашиваю вас, это похоже? И кто это стирать будет?
На кровати почудилось какое-то подозрительное шевеление.
– Действительно, – согласился чей-то незнакомый голос.
Голос был вкрадчивый, бархатистый, тягучий, как кленовый сироп. Такой, что хоть в бутылки разливай и продавай – спрос будет.
– Кто же белье стирать станет?.. Леди, может быть, вы? Подумайте. В семейной жизни такой навык очень пригодится.
Ахурамариэль напрягся в предчувствии скорой драки. Я поплотнее запахнула полотенце, жалея, что кот не догадался притащить в ванную еще и халат. А может, он принес, только искать некогда было, и теперь мне не хватало одежды.
– Надо полагать, вас прислал мой жених, дабы вы могли подготовить меня к семейной жизни? – рассмеялась я. – Чему же еще кроме стирки учить станете? Готовить? Вышивать крестиком?
Он встал на ноги. Хотя ни слово «встал», ни «поднялся» не могут полностью описать это гибкое, красивое движение тела. «Скользнул», «перетек» – гораздо ближе к истине. Зеленые глаза смотрели слегка насмешливо из-под длинных девичьих ресниц. Золотой шелк волос расплескался по белому атласу рубашки. Черные облегающие штаны заправлены в высокие ботфорты с колесиками шпор. К широкому поясу прицеплен меч. Длинные породистые пальцы рук тонут в белом кружеве рукавов. Короче, мужчина был так хорош собой, словно только что выпрыгнул из девичьих грез, и это придавало происходящему некоторый налет нереальности.
– У тебя впечатляющий меч. Кто мастер?
Я вдруг обнаружила, что, пока таращилась на это ходячее произведение искусства, он даром времени не терял и практически извлек меч из моих рук. Мысленно обругав себя дурой, я резко отпрыгнула, как кошка, обнаружившая в мышеловке вместо мыши ротвейлера.
– Эй! Ты куда это ручонки шаловливые тянешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Тебе мама в детстве не говорила, что брать чужие вещи без спросу нехорошо?
Он растянул красиво очерченные губы в ироничной улыбке. Нет! В природе просто не может быть такого совершенства! Наверняка работа пластического хирурга или магия.
– Давайте оставим мою родню в покое, – предложил он. – И поговорим о вашей.
– Что? – изумилась я.
– Меня очень интересует местонахождение вашего жениха.
– Какого жениха?
– А у вас их несколько? Гарандарэля, разумеется. Его отец очень волнуется по поводу длительного отсутствия сына.
– Сочувствую, – как можно убедительнее кивнула я. Лично мне было абсолютно неинтересно, где находится этот тип. – А я-то тут при чем?
– Неужели ни при чем? – Он пододвинулся ближе, как питон Каа к бандерлогам. Хотя, кажется, в книге было все наоборот, и это обезьяны двигались к змее.
Он посмотрел на меня очень и очень внимательно, словно рентгеном насквозь просветил. Я поежилась. Понятное дело, подобные взгляды никого не радуют, и обычно люди от них сильно смущаются. Но если он рассчитывал, что я забьюсь в истерике и выложу все, что знаю о пропавшем принце, то явно просчитался. В ответ я тоже принялась внимательно рассматривать незнакомца. А стильный у него прикид! Я бы в нем смотрелась очень даже ничего.
– Что ж, – хмыкнул он. – Леди, я вам верю.
– Спасибо за доверие, – фыркнула я.
Но он не обратил на мои слова никакого внимания и продолжал:
– Настоятельно рекомендую связаться со мной, если вам вдруг станет что-либо известно о принце. Для этого вам надо будет просто подумать обо мне.
– Всенепременно, – закивала я.
Я уж так подумаю – мало не покажется.
Блондин хитро усмехнулся, словно прочел мои мысли, коротко кивнул и встал на подоконник. Я с интересом уставилась на него. Интересно же, что дальше делать станет.
– Я вам на кровати подарок оставил… Так, небольшой презент… В знак достигнутого нами взаимопонимания.
И он выпрыгнул в окно. На мгновение сердце в груди замерло, а потом забилось пойманной птицей. Мы с котом наперегонки кинулись к оконному проему, глянуть, не разбился ли гость. Но внизу, как в чернильнице, чернела темнота. Разве разглядишь что-нибудь на земле? До нее не один этаж, а тут в полуметре ничего не видно.
Оказалось, мужчина не разбился. С гиканьем и свистом промчались по небу всадники.
– Лошади бегают по небу, как по земле! – потрясенно прошептал кот. – И чего только не померещится с недосыпу!
– Думаешь? – Я скосила глаза на любимца.
– Это единственное объяснение происходящему.
Что ж, логично. Однако и вправду пора на боковую.
А на кровати ждал еще один сюрприз. Среди белых шелковых простыней лежал до невозможности счастливый Леша и самозабвенно агукал.
– Обалдеть! – только и выдохнула я.
– Точно, – поддержал кот. – Надо связаться с Липаем.
– Зачем? – нахмурилась я.
– Надо же выяснить, не терял ли он целителя в количестве одной боевой единицы, – спокойно пояснил Василий, извлекая из бездонной походной сумки мой магический кристалл. – Тем более что нам сегодня предстоит в спешном порядке очистить помещение.
– Ну и что?
– Ну и то… Как прикажешь транспортировать этот совершенно невменяемый организм?
–
«Без тебя знаю», – огрызнулась я.
Кристалл привычно откликнулся на мое заклинание. Я в который раз невольно восхитилась его совершенством: безупречная хрустальная сфера, чувствительная, но вместе с тем дающая удивительно четкое изображение даже на дальних расстояниях. Удивительное сокровище. Вот и сейчас, когда в его глубинах зародилось изображение встрепанного командора Липая, было видно, что мужчина утомлен, черные круги залегли под глазами, лицо осунулось, глаза красные от недосыпа. Судя по скорости, с которой он ответил на вызов, командор либо вообще не спал, либо дремал вполглаза.
– Виктория, – приветствовал он меня.
Приятное разнообразие. Третьяков обычно сразу орет, причем невзирая на время суток. Мое существование вообще вызывает у начальства резкий приступ раздражения, но конкретно ему приходится мириться с несовершенством этого мира.
