результат оказался бы тот же самый. Сотня плохо обученного отребья, не привыкшего к достойному отпору, против пятерки магов-воинов под командованием Магистра войны не продержалась бы и четверти часа.
Впрочем, Дремлющий с ними, с разбойниками. Не о них идет речь. Утро седьмого дня месяца харризан выдалось безветренным и безоблачным. Солнце, лениво показавшись апельсиновой долькой из- за горных круч, осветило первыми лучами мрачные стены Северного Замка. Столь же ленивый, как и летнее светило, да вдобавок беспрестанно зевающий полусонный стражник, заслышав глухие удары, явил свою небритую физиономию в смотровом окошечке крепостных ворот.
— Че надо в такую рань? — прохрипел он, пытаясь открыть предательски слипающиеся глаза.
Могучий кулак, попутно выбив передние зубы, опрокинул незадачливого стража на землю.
— Караул! — завопил он, пытаясь нащупать выпавшую из рук алебарду. — Нападение на заставу!
— Считаю до трех… — от звуков холодного, до судорог в животе знакомо — безжалостного голоса, стражник испугано икнул. — Если не успеешь открыть калитку, окажешься на дыбе… Р-раз!
— Сей момент, господин Магистр! — выплюнув осколки зубов, караульный на четвереньках запрыгал к воротам.
— Два!
— Уже все, потерпите чуть-чуть… — трясущиеся руки рвали из пазов застрявшую щеколду.
— Три!
— Успел, ваше магичество! — толкнув заскрипевшую калитку, радостно известил стражник и охнул от болезненного тычка в грудь.
Не обращая внимания на почтительно вытянувшийся караул, Магистр войны неторопливо пересек двор, по крутым ступенькам поднялся на второй этаж Башни, двинул в ухо подвернувшемуся ключнику и пинком открыл дверь в караулку.
— А — а?! — подслеповато щурясь сонными глазами, суетливо приподнялся с лежанки Бриан де Фалле.
— Ты что творишь, командор? — сильный рывок поставил рыцаря на ноги.
— Что случилось, Магистр? — прохрипел де Фалле, пытаясь освободиться от удушающей хватки.
— Где княжна?
— Как где? — недоуменно переспросил командор. — Ночью ушла подземным ходом, как и договаривались.
— С кем договаривались? — звенящим от ярости шепотом уточнил Магистр. — Ты кого мне послал, дубина?
— А кого я послал? — глуповато осведомился рыцарь.
Отпустив ворот провинившегося подчиненного, бритоголовый гость брезгливо процедил:
— Ты послал мне извращенца… — грузно опустившись в кресло, он добавил: — Некий Суалок из Кубикуса… Тебе он знаком?
Рыцарь отчаянно замотал головой — ум зашел за разум. Куда делась княжна, при чем здесь извращенец? Сам того не желая, он спросил не то, что хотел:
— А где он сейчас?
Магистр хмыкнул.
— У одного из вьючных ослов началась охота, ему и отдали… — коротко хохотнув, он с ехидством пояснил: — Они явно пришлись друг другу по душе, и это единственная хорошая новость на сегодня… Я утешил тебя?
Окончательно проснувшийся храмовник прикусил губу в глубокой задумчивости.
— Гарнизонная стража… — спустя минуту догадливо вскинулся он. — Только эти тупицы могли перепутать княжну с извращенцем.
— Это твои проблемы, — ровным голосом произнес Магистр. — Если ты не можешь справиться с простой задачей, то приготовься к охране пограничных рубежей. Желающие на твое место найдутся всегда.
— Моя вина, мне и отвечать, — не стал оправдываться командор и спокойно поинтересовался: — Когда прикажете подавать прошение об отставке?
— Остынь… — гость смягчил тон. — Прошение его преосвященству подавать будем вместе. — Поднявшись с кресла, он сухо обронил: — В твоем распоряжении два дня. Если за это время не сможешь организовать побег княжны, то… — резко оборвав фразу, Магистр молча вышел из караулки.
Теперь отставка казалась благом. Заложив руки за спину, Бриан де Фалле сделал несколько кругов по комнате. Накопившееся раздражение выплеснулось само собой: ударом ноги опрокинув лавку, он в бешенстве заорал:
— Где-е?!
— Е-е-е-ееее… — отозвалось эхо и умчалось, затерявшись в мрачных коридорах нижнего яруса Косой Башни.
Затухающие отголоски звуковой волны долетели и до стражников.
— Орет кто-то, — испугано оглянулся Ал-Шот.
— Привидение? — Шой Та втянул голову в плечи.
— Нет, мля, кашевар завтракать зовет! — разозлился товарищ.
— А-а, — облегченно выдохнул кривоносой страж, придерживая рукой трясущуюся от страха челюсть. — Рыбу будут давать?
— Рыбу вчера давали, — машинально ответил Ал-Шот. — Сегодня картошка жареная с киселем.
— Странно… — задумчиво почесал пупок Шой Та. — Вчера вечером на кухне мы дежурили?
— Ну?
— Я не припомню, чтобы мы чистили картошку.
— Сам повар ее ни за что чистить не будет, — продолжил ход его мыслей товарищ.
— Значит, картошки не будет?
— Тогда какого беса он орет?
Шой Та радостно ухмыльнулся.
— Кто-то из нас троих законченный олух. И я знаю кто это…
Этажом выше рыцарь-командор родил очередной яростный вопль:
— Где эти идиоты?!
— Ты-ты-ты… — радостно унеслось эхо.
— А че это сразу я? — обижено закрутил головой стражник.
— Ну, не я же? — резонно возразил Ал-Шот. — Привидению лучше знать, кто здесь олух.
— Ты же говорил, что это повар орет?
— Но картошка не чищена?
— Нет…
— Значит, привидение, — сделал логичный вывод Ал-Шот.
Сморщив от напряжения лоб, кривоносый страж беззвучно зашевелил губами. Спустя минуту он робко предположил:
— Может наш повар — привидение?
Ал-Шот презрительно сплюнул.
— Каждый знает, что для призраков любая стена — не помеха.
— И что?
— Наш повар в двери с трудом пролазит, а ты говоришь: стены…
— Давай княжну проведаем, — свернул со скользкой темы Шой Та.
— Зачем?
— Обрадуем ее. Она еще не знает, что тренер сбежал.
— Ладно… — согласился Ал-Шот. — Но о призраке — молчок! Иначе напугаем.
Свернув за угол, стражники дошли до знакомой камеры. Порывшись в карманах, Шой Та извлек отмычку, открыл дверь и шагнул через порог. Мгновенно отпрыгнув назад, он с лязгом захлопнул дверь и трясущимися губами прошептал:
