— Подожди, — Лекант притянул меня к себе, — обещай мне, что мы расстаемся ненадолго.
— Да мы вообще, считай, не расстаемся! Просто делаем небольшую паузу.
— Что делаем?
— Паузу. Ну перерыв. Я должна встретиться с родителями, чтобы они не волновались за меня. Куда это, дескать, я пропала.
— А ты расскажи им обо мне.
— Обязательно расскажу. Только что?
— В смысле?
— Откуда ты появился? Кто ты? Что собираешься делать?
Все это очень заинтересует моих родителей. Они люди любопытные.
Лекант помрачнел.
— Я не знаю ответов на эти вопросы, — промолвил он, — Но я обязательно узнаю! И тогда тебе не придется меня скрывать.
— Я не скрываю…
— Нет, Тийя, скрываешь. Но я не сержусь на тебя. Я люблю тебя. Я благословляю тебя.
— Лекант…
— Ты спасла меня из небытия. Ты поверила в свои сны. Моя благодарность безмерна.
Он сжал меня в объятиях. О большем я не могла и мечтать. Мы какое-то время простояли так, обнявшись, а потом я пробормотала:
— Лекант, мне пора идти.
— Да, конечно, — сказал он, не размыкая объятий.
— Лекант…
— Я отпущу тебя, но только после…
— После чего?
— Поцелуй. Мне понравилось, как ты это делаешь.
Я засмеялась, а потом крепко поцеловала его.
— Все. Выпусти меня.
Лекант разжал руки:
— Повинуюсь, моя госпожа.
Я подошла к двери.
— Мы еще встретимся сегодня? — спросил меня Лекант.
— Уже очень поздно. Мои родители будут волноваться. Завтра утром я приду к тебе в гостиницу, чтобы проследить за тем, как ты завтракаешь.
— Хорошо, — сказал Лекант, — я буду ждать.
И я покинула 'Цепеш', хотя все мое существо противилось этому. Я бы предпочла обновить с Лекантом гостиничную кровать, но…
Это уж слишком.
Не стоит торопить события.
Я быстро шла по аллее, уводящей меня от гостиницы, и тут на меня спикировало черное нечто. И повалило на землю. От неожиданности я даже забыла закричать. Меня спеленали, словно мумию, и повергли во тьму. А потом все вернулось на свои места, и довольно знакомый голос сказал:
— Сорри, я, кажется, снова ошибся.
Ну конечно! Кто бы это еще мог быть!
— Добрый вечер, Аларих, — сказала по-английски я.
— Добрый вечер, Тийя, — ответил он, складывая крылья. — Извини, что я снова ошибся.
Мы пошли рядом.
— Аларих, когда ты научишься отличать мертвое от живого? — улыбаясь, спросила я.
— Наверное, никогда, — пожал он плечами. — Я плохой вампир. Вот Эстрелита — это да, прирожденная вампирша.
— Где она сейчас, кстати?
— Они с Юлей заняты изготовлением состава, полностью заменяющего человеческую кровь. Чтобы можно было не охотиться на людей и быть сытым.
— И как успехи?
— Они испытывают состав на мне, поэтому я постоянно голоден. И еще у меня нарушена пространственная ориентация. Поэтому я так плохо пикирую.
— Бедный…
— Спасибо, Тийя, хоть ты меня жалеешь. А у тебя нет на примете плохого человека, которого я мог бы выпить без вреда для окружающих?
— К сожалению, нет, Аларих. Может, сходим в аптеку, купим донорской крови? Или нет, слушай, у меня появилась идея!
— Какая идея?
— Я тебе покажу одно кафе. Идем.
Мы быстро миновали аллею и сели в троллейбус. Я понимала, что безнадежно опаздываю к тому времени 'икс', которое назначили мне для возвращения домой родители, но было жалко Алариха. Мается ведь, голодненький вампирчик!
Кафе 'Сундук мертвеца' располагалось в округе, который изначально в нашем городе был отдан вампирам. И хотя вампиры Щедрого не охотились на людей и пили донорскую кровь, после захода солнца простые смертные остерегались тут появляться. Ну я ведь не простая смертная, верно?
В 'Сундуке' подавали разогретую и качественную донорскую кровь, а еще сюда захаживали те ненормальные, которые по каким-то причинам хотели, чтобы ими угостился вампир. И таких людей было много, поверьте! Особенно девчонок в возрасте от тринадцати до шестнадцати. Они, видимо, надеялись, что гастрономическое знакомство с вампиром перерастет в нечто большее. В любовь, например. Наивные. Вампиры никого не умеют любить. Они вообще никого и ничего не любят, кроме крови. Таково мое мнение, и его я не собираюсь менять.
В 'Сундуке' по случаю вечера было шумно. Я отыскала нам с Аларихом местечко, и мы сели. Что я делаю? Только и шляюсь по ресторанам да кафе! А моя диссертация?!
Впрочем, до диссертации ли мне, когда все мои мысли заняты только Лекантом.
— А? — переспросила я Алариха.
— Я спрашиваю, что ты будешь пить? Ты где витаешь?
— Ох, витаю… А пить ничего не буду. Мне пить нельзя, жидкости вредны для моего организма.
— Тогда я закажу себе донорскую кровь.
Вампиру принесли заказ, и он присосался к литровой кружке. Кровь здесь давали качественную, и было видно, что Аларих доволен. Я нетерпеливо оглядела зал. Мне пора было домой.
— Слушай, я пойду, наверное, — сказала я Алариху. — Меня родители ждут. Поздновато уже.
— Погоди, — неожиданно взял меня за руку вампир, — посиди со мной.
— Тебе что, скучно?
— Ужасно, — кивнул Аларих, отставляя пустую кружку. — Ты просто не представляешь, каким скучным является существование вампира.
— Да? А я думала, вы интеллектуалы, много читаете, много знаете и умеете, специализируетесь по части искусства…
— Чепуха. Все это — только для обольщения жертв. Надо же чем-то пудрить им мозги. На самом деле главное для вампира — это жажда. Она затмевает все.
— Слушай, а любовь?
— Что любовь? Вампиров связывает не любовь, а похоть. Никакое чувство не выдержит столетий. А похоть… Да, похоть держится долго. Ты думаешь, Эстрелита в меня влюблена?
— Думаю, да.
— Ни чуточки. Она просто инициировала меня для себя, как люди заводят комнатную собачку.
— Ну комнатную собачку тоже можно любить.
— А, это пустой разговор. Любовь, какой понимаете ее вы, люди…
