опустилась на кровать и, прижав к груди очередное измятое платье, грустно произнесла:
— Знаешь, когда я жила в Ирриэтоне, я все время чего-то опасалась. Потом, после кончины Шерэтта, я успокоилась и считала, что черная полоса в моей жизни минула. А теперь у меня появилось схожее чувство. Там, по крайней мере, рядом со мной были друзья…
— А здесь есть я. — Аммиан обнял меня (любит он это делать) и осторожно провел рукой по волосам.
Интимную обстановку нарушило появление Лора.
— Я, кажется, что-то пропустил?
— К твоему счастью, — усмехнулся эльф и на всякий случай отошел подальше.
Но я уже успокоилась. Гнев утих, уступив место свинцовой усталости. Пора покончить с этой сумасшедшей жизнью. Вернусь домой, найду работу, заведу кошку, и буду коротать с ней вечера перед телевизором, просматривая мыльные оперы. А может, выйду замуж. Нарожаю деток и… буду коротать вечера, просматривая мыльные оперы. В тишине, покое и безопасности.
Попросив подождать меня за дверью, я быстро оделась и связалась с Феней. Негодник всю ночь пропадал неизвестно где и даже не подумал, что с его хозяйкой могло что-нибудь приключиться. Удостоверившись, что с ним все в порядке, я заперла комнату на ключ и попросила Лора как можно скорее увести меня отсюда. Не задавая лишних вопросов, парень простился с Аммианом, и мы поехали к де Лиэнам. Пусть утро не заладилось, но это не значит, что остаток дня буде таким же.
— И после этого ты все равно решила остаться?
Я, будто бы извиняясь, пожала плечами и захлопала ресницами. Рэй возмущенно цокнул и уставился в окно. Всю дорогу я думала, как поступить и решила остаться. Аммиан ведь пообещал разобраться с де Ором. К тому же через два дня наступит Снежная Ночь. Заберу договор и на следующий же день мы уедем. Конечно, можно забрать его сейчас и этим же вечером покинуть пределы Неаля, но мысль провести праздники в какой-нибудь захудалой таверне меня не прельщала. Ведь я больше никогда не смогу побывать на Новом Году этарцев. А так хочется.
— А ты уверена, что тебе это не пригрезилось? Ну, в смысле укусы, — тихонечко так поинтересовался Стэн.
— Ничего не пила перед сном?
Я просверлила Рэя грозным взглядом и решила сменить тему. Все равно они мне не верят!
— Вполне возможно, что следы потом сошли, — внес предположение Лор. — Мало ли чем де Ор мог смазать ей зубы. Яды — это излюбленный способ эльфов расправляться с врагами. Они знают о них все. Одни яды убивают, другие могут иметь временный эффект, третьи… одни боги знают, сколько всевозможный флакончиков хранится в доме каждого более-менее состоятельного эльфа.
Я благодарно улыбнулась принцу. Вот кто всегда меня поддерживает, так это он.
— Слушайте, а у ваших родителей тоже есть такой тайник? — Мои глаза жадно сверкнули.
Близнецы одновременно покачали головами, чем крайне меня разочаровали.
— Навряд ли. Ни отец, ни мать никогда не увлекались зельеварением. А ядами, так тем более.
Я приуныла. Жаль, можно было бы немного потравить Одиэна. Хотя в нем и так яда предостаточно.
Вот так за разговорами и экскурсиями прошел еще один день. На этот раз мы посетили западную часть Неаля. Так называемый студенческий городок. Помимо впечатляющих размеров школы, здесь находились всевозможные таверны, кондитерские, книжные магазинчики и парк. Великолепное место, хочу вам сказать. Войдя в ворота парка, мы двинулись по аллее к крутому спуску, что привел нас на берег озера. Сейчас оно было покрыто тонкой коркой льда (поразительно, температура плюсовая, а ни снег, ни лед не тают!) и напоминало гладкий каток. 'Вот бы мне сейчас коньки', — мечтательно подумала я, но потом решила, что фигуристка из меня так себе. Так что блеснуть грацией все равно не удастся. Печально вздохнув, я переключилась на созерцание зимних пейзажей. Вдоволь нагулявшись по берегу озера, мы вернулись в парк. Время близилось к вечеру, поэтому горожане, покончив с делами насущными, покинули свои гнездышки, чтобы насладиться волшебной природой Неаля. Малышня носилась вокруг родителей, требуя купить им очередную порцию какой-то ванты. Заинтересовавшись названием, я спросила ребят, что это такое. Рэй сразу же метнулся к ближайшему прилавку и принес мне небольшую вазочку с воткнутой в ее содержимое ложечкой.
— Такого ты никогда не пробовала, — уверенно заявил он и стал ждать моей реакции.
Я зачерпнула ложечкой ванту и отправила в рот. Господи, мороженое! Вкуснейшее ванильное мороженое, политое шоколадом и присыпанное разноцветной крошкой. Марципанами, по-видимому.
— А еще я люблю клубничное и фисташковое, зелененькое такое. У вас есть такие?
Друзья разочарованно вздохнули и отправились к прилавку искать клубничное и зелененькое. Быстро сообразили, что одной порцией я не ограничусь и что ближайший час мы проведем здесь, пробуя остальные сорта ванты.
— Не боишься поправиться?
Я закашлялась и повернулась на звук ехидного, столь неприятного мне голоса.
— А у меня ускоренный обмен веществ. Еще вопросы?
Де Ор попытался увести меня вглубь парка, но я заверила его, что если он сейчас же не уберет руки, оставшаяся часть мороженого перекочует на его плащ. Недовольно скривившись, эльф заметил приближение моих друзей и быстро сказал:
— Мне нужно с тобой поговорить. И кое-что рассказать. Сегодня вечером будь во дворце. Я найду тебя.
— С какого перепуга ты решил, что я захочу с тобой разговаривать?
— Узнаешь это? — Он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги.
Я попыталась сделать равнодушный вид, но любопытство взяло верх, и я развернула лист. На нем была изображена руна. Та самая, которая украшала камень илларов, кинжал Эрота и мои ножи, которые так и остались в телах стражников Шерэтта. Не в силах бороться с искушением, я быстро спрятала рисунок в карман плаща, чтобы ребята не заметили его, и кинула на прощание:
— Не забудь захватить с собой ящера или какую другую тварь. А я возьму феникса. Если что, послушаем пение птички.
— Чего он хотел? — спросил, нахмурившись Рэй, когда Одиэн скрылся в воротах парка.
— Как всегда, испортить мне настроение. А вы что принесли? — Решив на время позабыть о рисунке, я начала перебирать пальцами в воздухе, раздумывая с чего бы начать. Так и не решив с чего именно, стала пробовать всего понемножку. Мы оккупировали свободную скамейку и принялись выбирать самый лучший сорт. Но так и не пришли к единому мнению. Побродив по парку до позднего вечера, мы с Лором отправились во дворец, а близнецы решили задержаться в некой таверне под названием 'Бертово логово'. Вроде бы там отменно готовили дичь и подавали запрещенный в остальных тавернах Неаля трок. Что это такое я решила не спрашивать, побоявшись уступить искушению и остаться с ними. А ведь меня еще ждал де Ор…
…Я бежала по кладбищу, чувствуя за спиной настигающие шаги. Пыталась проснуться, но не могла. Сон сковал разум и безжалостно закинул меня в прошлое. Вот шаги уже совсем близко. Еще чуть-чуть и его рука коснется моего плеча. Кто он? Шерэтт, Уэйн… Вдалеке послышался низкий гортанный смех, затем смех с бешеной скоростью пронесся над верхушками деревьев и остановился возле статуи геллании. Та, как и прежде застыла, сложив молитвенно руки, и с тоской смотрела на небо.
Обладатель леденящего душу смеха стоял в тени статуи и не переставал смеяться. Я с отчаянием глянула на ангела. 'Ты же можешь спасти меня, забрать из этого мира, — беззвучно шептала я. — Забери меня. Умоляю'.
Смех повторился с удвоенной силой, но уже за моей спиной. Я почувствовала холодное лезвие около своей шеи и, судорожно вздохнув, замерла. Словно играя со мной, он медленно провел острием по похолодевшей коже, но потом, убрав кинжал, развернул меня к себе и прошептал:
— Тебе не скрыться от меня, посланница…
Я резко села и огляделась. Мягкий свет от потрескивающих в камине поленьев бросал на комнату неясные отблески. Вокруг все было тихо. И лишь негромкое постанывание ветра за окном нарушало ночной покой.
