Эрот. Это был он. Сколько времени прошло с тех пор, как мне снился последний кошмар? Не помню. Могу только сказать, что после того, как я покинула Драгонию сны и видения прекратились. К счастью. А сейчас… Сон был настолько реальный, что мне казалось, будто я до сих пор ощущаю прикосновение холодного металла к своей коже. И этот голос. Я бы все отдала лишь бы никогда его не слышать.
Я поднялась и, налив воду в стакан, сделала несколько жадных глотков. Потом вернулась в кровать и, спрятавшись под одеяло, попыталась заснуть. Но сон улетучился вместе с кошмарным видением.
Что он мог означать? Может, это предупреждение и мне не стоит ехать в Гвенделон? Тут и дураку ясно, что в замке меня будет ждать ловушка. Но тогда почему я согласилась?
Одиэн показал мне один из ножей. Точно такой же, как и те, что я покупала на ярмарке в Норвике. Спросил, хочу ли я знать, что означает этот символ и если да, то он готов мне открыть одну небольшую тайну. Я хотела. Возможно, если я узнаю значение руны, то смогу понять, для чего нужна звезда. Одного слова «клетка» недостаточно, чтобы во всем разобраться.
На мой вопрос, почему он решил поделиться со мной столь секретной информацией и с чего он взял, что меня это может заинтересовать, Одиэн криво усмехнулся и ответил, что ему нужно отыскать одну вещицу и что я смогу ему в этом помочь. Еще он упомянул о моих кинжалах, которых я лишилась в ту роковую ночь. Непонятно, откуда он узнал, что они у меня были, и что именно ими я пользовалась, когда убивала стражников Шерэтта. У меня сложилось впечатление, будто эльф был в ночь проведения обряда на развалинах храма Иценуса и все видел.
Не поверив ни единому его слову, я все же дала согласие, посчитав, что если что, феникс придет мне на помощь. И теперь было поздно что-то менять.
Глава 10
Возможно, в этом мире ты всего лишь человек, но для кого-то ты — весь мир.
И вот настал долгожданный праздник Снежной Ночи. С самого раннего утра слуги носились по дворцу от зала к залу, из комнаты в комнату. Они стелили недавно вычищенные ковры и развешивали портьеры, расставляли в вазах и горшках цветы. Маги творили заклинания, добавляя интерьеру особого очарования. В воздухе носились сверкающие сгустки пыли. При дневном свете ничего особенного в них не было. Но представьте, вечером вы идете по коридору, а путь вам освещают не обычные свечи, а отсвечивающие серебром облака, проплывающие над головой. Помимо украшения дворца, маги проверяли качество пищи, чем приводили поваров в бешенство. Тут и так еле успеваешь, а эти в мантиях расхаживают с важным видом среди кастрюль и так и норовят отыскать где-нибудь следы яда. Как заверили меня близнецы, все равно кого-нибудь да отравят. Для эльфов праздник без ядов — это вовсе не праздник. А уж в Снежную Ночь грех не воспользоваться своей лабораторией и не придумать что-нибудь особенное, что не позволит королевским магам обнаружить яд. Я в ответ лишь покрутила пальцем у виска, считая, что к этому добавить нечего. Я и раньше сталкивалась с ядами в Драгонии (один раз даже пала жертвой отравленной стрелы), но здесь, в Долине, ядоварение было чем-то вроде культа. И беда тебе, если ты, повзрослев, так и не научился обнаруживать хотя бы самые примитивные яды. Это значило, что долго тебе не прожить.
Где-то с обеда музыканты начали настраивать инструменты. Это сводило с ума придворных дам, которые уже успели приготовить наряды к вечеру, посетить или пригласить к себе косметолога, парикмахера, швею (на всякий случай; вдруг они в последний момент решат что-нибудь изменить в своем туалете) и еще кучу народу. А теперь эльфийки решили немного вздремнуть, чтобы ночью выглядеть свежими и бодрыми. Бедные музыканты как могли отбивались от взбешенных дам, оправдываясь тем, что они вынуждены настраивать инструменты именно сейчас, потому как потом их попросят маги и декораторы. Им и так с трудом выделили два часа на установку инструментов. А уж о нормальной репетиции и вовсе не могло быть и речи.
В общем, никто в этот день не скучал. Кроме меня. Хотя и мне не на что было жаловаться. Я выспалась, позавтракала, потом решила прогуляться по дворцу и посмотреть, как обстоят дела с подготовкой к празднику. Дала пару дружеских советов магам, где лучше разместить поющие гирлянды (подальше от музыкантов, чтобы звуки инструментов не перемешивались с пением гирлянд, и не возникало какофонии), на что те громко хмыкнули и попросили меня не лезть в то, в чем я ни черта не смыслю. Я молча пожала плечами и отправилась на кухню пробовать, чего вкусненького уже успели приготовить. Повара, разозленные мельтешащими туда-сюда магами, встретили меня с ножами и половниками в руках. Я с извиняющейся улыбкой сказала, что зайду попозже, и дернула вверх по лестнице, пока кто-нибудь не запустил в меня кастрюлей.
До обеда я читала книгу, затем немного вздремнула (благо, моя комната находилась в дальнем крыле дворца и скрипучие звуки расстроенных инструментов не могли помешать короткому сну), и только около пяти вечера я серьезно задумалась, что бы такое надеть. Близнецы предупредили, что обязательным атрибутом праздничного наряда является маска или на крайний случай вуаль. И что традиционно в эту ночь одеваются или в белые платья, или в платья нежных тонов, например, небесно-голубой, мягкий сиреневый, теплый карамельный. Таких цветов в моем гардеробе не имелось. Да и вуали я не носила. Попробовала как-то повыпендриваться и походить по Геллиону в образе благородной дамы с маленькой шляпкой на голове, украшенной перьями и шелковой вуалью. Через пятнадцать минут такой прогулки мои глаза потребовали сдернуть мешающую синюю пелену и дать вволю налюбоваться красотами города. С тех пор я оставила всякую попытку стать похожей на благородную даму.
Перерыв все свои вещи, я нашла одну маску темно-фиолетового цвета. Она была обшита мягким бархатом и таки украшена короткой черной вуалью, что закрывала часть лица. Сама вуаль была расшита мелкими серебристыми блестками, но выглядела достаточно просто и невычурно. Никаких перышек, бантиков, тесемочек и крупных драгоценных камней. Правда к верхней ее части была пришита тонкая полоска кружев такого же цвета, что и вуаль, но это нисколько ее не портило. Я купила маску по дешевке в маленькой лавочке на окраине Геллиона. Признаюсь, она даже не была новой и раньше принадлежала какой-то геллионской даме, но мне так захотелось заиметь себе маску, да и старик-продавец с такой надеждой смотрел на меня, ожидая, что я сделаю покупки в его магазинчике, что рука сама потянулась к кошельку и достала несколько серебряных монеток. На сдачу я приобрела изящную статуэтку девочки- танцовщицы. Так и не вспомнила, куда я потом ее дела.
Разобравшись с маской, я перешла к выбору платья. Глупо надевать под нее белый наряд. К тому же он у меня единственный и я уже успела показаться в нем два раза. Но к счастью у меня имелось великолепное платье в тон маске, такого же темно-фиолетового цвета. Вот только помочь мне собраться было некому.
Пришлось отправиться на поиски служанки, так как самой затянуть корсет мне не представлялось возможным. Я поймала выбегающую из комнаты одной фрейлины эльфийку и притащила к себе. Так как времени у нее было в обрез и еще, как она сказала, нужно было отыскать для своей госпожи определенной тон помады, без которой эта самая госпожа отказывалась выйти из комнаты и осчастливить своим присутствием на балу остальных придворных, девушка начала с поспешностью зашнуровывать корсет, да так его затянула, что я едва не задохнулась. Изобразив в благодарность жалкое подобие улыбки, я позволила той отправиться на поиски злосчастной помады, а сама принялась жадно глотать ртом воздух в надежде, что мне это поможет. Так и не сумев вздохнуть полной грудью, я, тихо кляня средневековую моду, продолжила сборы.
Наложив макияж, перешла к волосам. Уложив передние пряди надо лбом в виде валиков, остальную часть волос зачесала назад и, подняв вверх, закрепила шпильками. Плюс, растерла в руках несколько капель миррианы и смешала с духами. Вроде бы ничего, но по сравнению с красотой эльфиек, ничего хорошего. Нацепив на лицо маску, отправилась к Лору. Аммиан пообещал ждать нас у входа в зал.
