на любовные рандеву. Я же боюсь, просто не дотерплю до утра и отправлюсь спать. Завтра предстоит сложный день. Утром надо будет собрать вещи, потом зайти проститься с де Лиэнами, а вечером быстренько сгонять в логово де Оров и постараться уйти оттуда живой. В общем, день обещает быть насыщенным и полным сюрпризов.
Зазвучала веселая музыка. Схватив Аммиана, я потащила его в центр зала.
— Я не умею танцевать, — попытался отбиться от меня эльф.
— Не ври. Все эльфы могут танцевать. Даже такие как ты.
Он нехотя поклонился и, взяв меня за талию, закружил по залу. За первым танцем последовал второй, за ним третий. Вскоре Аммиан позабыл о своем неумении и развеселился вовсю. В то время как я уже чувствовала себя издыхающей клячей и подумывала и в самом деле грохнуться в обморок.
— Аммиан, — прохрипела я, задыхаясь. — Еще один такой танец и меня можно будет выносить отсюда на носилках.
Эльф сжалился над своей дамой, и мы пошли на балкончик подышать свежим воздухом.
— Захвати чего-нибудь попить. Умираю от жажды.
Посланник скрылся. Я огляделась в поисках друзей, но их и след простыл. Вот так всегда. Приходим вместе, потом я остаюсь одна, и обязательно случается что-нибудь из рода вон выходящее. На следующее утро они клянут себя, что не усмотрели за мной несчастной, но поздно.
Я с нескрываемым наслаждением вдохнула свежий ночной воздух и облокотилась о перила балкона. Рядом обнималась влюбленная парочка, которая явно хотела побыть наедине. Ничего, переживут. Мне же надо где-то уединиться со своим кавалером. Эльфы недовольно посмотрели на меня и отвернулись.
Я прикрыла глаза, и некоторое время просто вслушивалась в шум деревьев и отдаленные звуки музыки. Ветер подыгрывал ей в такт, кружа невесомые снежинки, которые в медленном танце опускались на землю. Он то приподнимал их, то заставлял падать вниз и укрывать землю белоснежным покровом. Я тихонько промурлыкала давно забытую песенку из своего детства. Мотив чем-то напоминал звучащую сейчас мелодию. Стоп! Но музыка стихла.
Я оглянулась. Влюбленных не было. Вероятно, они испугались моих напевов и поспешили покинуть балкон. Аммиан тоже не торопился приходить. Где его демоны носят?
— Ну, наконец-то. Ты за вином в погреб бегал что ли?
По раскрасневшемуся лицу эльфа я поняла, что что-то случилось, и не преминула спросить его об этом.
— Все в порядке. Просто я спешил к тебе.
— А там что происходит? — Я кивнула в сторону зала, откуда уже отчетливо доносились встревоженные голоса придворных.
— Ничего. Какой-то конкурс устраивают. — Эльф прикрыл дверь и протянул мне бокал. — Давай пока побудем здесь. Там действительно жарко.
Конкурс? Никогда не участвовала в конкурсах этарцев. Может попробовать?
— Потом побудем, — бросила я и, обойдя эльфа, вернулась в зал.
Придворные негромко перешептывались и кидали удивленные взгляды в сторону трона. Что же там происходит? Бесцеремонно распихав эльфов, я поднялась на цыпочки и, скорее всего на этот раз упала бы в обморок, если бы не чья-то вовремя поддержавшая меня рука.
— А вот и сам Король Ночи пожаловал, — философски изрек Лор. — Вы что, заранее сговорились о нарядах?
Спиной к нам у самого трона, стоял, облаченный в черный плащ… Владыка. А его-то каким ветром сюда занесло? Да еще и на праздники.
Дорриэн что-то говорил Седрику. По лицу короля ясно было видно, что он не рад гостю и отдал бы все на свете, лишь бы никогда больше его не видеть. Несостоявшийся тесть хмурился и неохотно отвечал эмпату. Затем он поднялся с трона и повел его прочь из зала. Музыка заиграла вновь.
Я, наплевав на то, что меня сейчас могут «нечаянно» толкнуть, вовсю орудовала локтями, надеясь получше рассмотреть Дорриэна, пока он не покинул зал. Какой он стал? Сильно ли изменился? По холодному выражению лица эмпата трудно было что-либо прочесть.
Наконец я выбилась в первый ряд. И как раз вовремя, чтобы оказаться в нескольких метрах от него. Похоже, я наступила на чью-то туфельку, потому что одна из эльфиек недовольно вскрикнула. Звук ее голоса привлек внимание Владыки и он обернулся. Обернулся и увидел меня. На мгновение что-то теплое и такое родное промелькнуло в его взгляде, но Владыка тут же отвернулся и вышел вслед за королем.
Демоны! Куда он его уводит?! Я хотела кинуться им вслед, но почувствовала тяжелую руку на своем плече.
— Нарин, на твоем месте я бы не стал этого делать.
— Ты не на моем месте, — отрезала я и попыталась скинуть удерживающую меня руку. Но эльф крепко вцепился в плечо, не давая мне сдвинуться с места. — Рэй, пусти!
— Не будь дурой, — остудил мой пыл приятель. — Он сейчас переговорит с Седриком и вернется.
А если нет? Боже, а я-то думала, что все уже в прошлом! Но как видно мои чувства к Дорриэну не только не угасли, но стали еще сильнее. Что если он даже не захочет со мной разговаривать? Что я ему скажу? Привет. Как дела? Банально. А может он поговорит с Седриком и сразу же уедет?
— Сделай лицо попроще, — шепнул Лор. — На тебя же все смотрят.
Плевать! Пусть любуются. Мне было все равно, кто что подумает. Интересно, а как отреагировала Солея на его появление? Я поискала глазами принцессу, но ее нигде не было.
— Может, Дорриэн передумал и приехал заново просить руки принцессы?
Рэй скривился и отмахнулся от моих слов, как от назойливой мухи.
— Далась она ему! И вообще, хватит тут стонать! Сейчас он вернется, и ты обо всем его расспросишь.
Вернулся. Но не он. А Аммиан. И попытался увести меня прочь.
— Аммиан, я хочу побыть здесь, — упрямо отчеканила я, даже не смотря в его сторону.
Он еще что-то говорил, но я не слушала. Я вообще ничего не замечала. Глаза никак не желали оторваться от заветной двери. Не знаю, сколько я так простояла, но Владыка все не появлялся.
— Пойдем, — мягко сказал Стэн и вместе с остальными увел меня подальше от дверей. — Может, чего-нибудь хочешь?
— Боюсь, того, чего я хочу, ты не сможешь мне дать.
— А я?
Я медленно развернулась.
— Привет. Как дела? — Черт! Я это сказала!
— Нормально. А у тебя?
— Живем потихоньку.
Пауза. Мы молча смотрели друг на друга не способные ничего произнести. Да и был ли в этом смысл? Я и так все поняла по его глазам. И больше мне ничего не надо было.
— Дорриэн, хочу представить тебе Аммиана Дэон ар' Лэя — посланника Долины Звезд, — нарушил затянувшееся молчание Лориэн.
Владыка стряхнул с себя оцепенение и учтиво поздоровался с эльфом. Тот в ответ лишь хмуро кивнул и, не сказав ни слова на прощание, развернулся и ушел. И какая муха его укусила?
— Могу я пригласить посланницу на танец?
— А разве может она тебе отказать?
Дорриэн улыбнулся и повел меня в круг танцующих. Эльфы загомонили похлеще базарных теток. Танцующие остановились и с плохо скрываемым любопытством смотрели на нас, ожидая, что же будет дальше.
— Забудь о них, — шепнул эмпат и обнял меня за талию.
И я забыла. Забыла обо всех проблемах и неурядицах минувших дней. Мы просто танцевали. Я ни о чем не спрашивала, он ничего не отвечал. Когда одну мелодию сменила другая, более подвижная, мы покинули зал. Как хорошо, что завтра же я уеду отсюда. Иначе Солея сделала бы все возможное, чтобы мне отомстить.
— Ты не заблокирован, — сказала я, следуя за Владыкой вглубь сада. Туда, где нам никто не мог
