помешать.
— А ты уже успела меня просмотреть.
Успела. И с облегчением для себя отметила, что Дорриэн нисколько не изменился. По крайней мере, его чувства ко мне остались прежними.
— А вот ты как обычно не желаешь открываться, — с укором произнес он.
— Ты же знаешь, мне не всегда удается контролировать себя. Поэтому я чаще заблокирована, чем открыта. Но могу ответить на все твои вопросы.
Он привел меня в беседку, скрытую от посторонних склонившимися над ней ветвями деревьев. Прекрасное место, чтобы поговорить наедине. В теплое время года здесь должно быть чудесно. Можно спрятаться от целого мира и отдыхать под сенью деревьев, предаваясь сладким грезам. Однако и сейчас я находила это место великолепным. Все вокруг сверкало и переливалось под мягким светом луны. Не зря эту ночь назвали Снежной. Кругом белым бело. Такое ощущение, будто паришь в облаках.
Дорриэн усадил меня на скамейку и присел рядом.
— Я действительно хотел задать тебе один вопрос. Почему ты тогда ушла?
Я закусила губу, не зная, что ответить.
— Испугалась, наверное. Не хотела видеть, как ты повенчаешься с Солеей. Я ведь все равно бы ушла. Раньше или позже — не имеет значения.
Дорриэн смотрел вдаль и вслушивался в мои тихие слова.
— А я все гадал, удалось ли тебе вернуться в свой мир? Или ты осталась жить в Нельвии?
Разговор принимал для меня крайне нежелательный оборот. Если начнем говорить о моем отъезде — обязательно поссоримся.
— А тебя каким ветром сюда занесло? Хотя нет! — оборвала я ход своих мыслей. — Сначала скажи, что у вас там произошло?
Дорриэн сосредоточенно изучал сад и не спешил с ответом.
— После коронации, когда я принимал поздравления от старейшин и гостей, я вдруг понял, что не хочу играть навязанную мне роль. Эмпатам нужен был Владыка — я им стал. А с выбором Владычицы можно повременить. Да еще Леста. — Он улыбнулся своим воспоминаниям. — Ближе к вечеру, на торжественном обеде ей вдруг стало плохо. Колдунья решила, что умирает. Упала в обморок, а потом, когда очнулась, позвала меня к себе и начала рассказывать какие-то сказки.
Тоже мне сказочница! Не могла просто сказать, что не хочет видеть Солею в невестках.
— Мне она тоже что-то такое рассказывала, — с улыбкой заметила я.
— Я долго слушал ее, но вот настало время венчания. Когда я поднялся, чтобы уйти, она устроила такой цирк! Начала стонать, плакать, жаловаться, что ей ужасно плохо. И с моей стороны будет настоящим свинством оставить ее здесь умирать в одиночестве.
— Симулировала, — подытожила я.
Кивнув, Дорриэн продолжил.
— Хотя я и без ее уговоров все решил. Самым неприятным оказалось рассказать о своем решении Солее.
— И как она восприняла новость о разрыве помолвки?
— Как и подобает настоящей принцессе, — усмехнувшись, ответил эмпат. — В общем, мы расстались врагами. И теперь у меня возникли проблемы с Долиной, — с досадой закончил он.
— А что сказали старейшины? Гости? Остальные эмпаты?
Дорриэн явно развеселился, вспоминая реакцию эмпатов.
— Старейшины были шокированы. Также как и вся Драгония. Но меня это нисколько не волновало. Я — Владыка и сам способен принимать решения, без их на то согласия. Что же касается Воллэна, то тот обозвал меня идиотом и долгое время не желал идти на контакт. Пришлось напомнить ему об его обязанностях.
Я поерзала на лавке и задала очередной вопрос.
— Значит, довольными остались только ты и Леста?
— И Эдель. Она полностью меня поддерживала и даже пригрозила Волу отсрочкой свадьбы, если тот не перестанет на меня злиться. Советник подумал и решил, что ссориться с невестой из-за чужих проблем не имеет смысла.
— И последний вопрос, — с плохо скрываемой радостью я спросила. — Зачем ты здесь?
Дорриэн перестал улыбаться.
— Седрик решил разорвать несколько важных соглашений с Драгонией. Нам это не выгодно. Я отправлял посланников, чтобы те переубедили его, но Его Величество затаили на меня обиду… Он не понимает, что не только мы, но и Долина понесет убытки!
— Поэтому ты здесь, — задумчиво протянула я.
— Пришлось отправиться на праздники, так как потом начнутся приготовления к свадьбе Эдель, и я хочу быть в это время в Драгонии. А ты-то как здесь оказалась? Теора послала?
Именно! Теора. Я молча кивнула. Говорить эмпату, что я приехала сюда по настоятельной просьбе одного блондинчика, явно не стоило. Кто его знает, что потом может приключиться с Аммианом.
— Ты приедешь на свадьбу?
Опля! Еще один лишний вопрос. Как мне объяснить ему, что к этому времени я собираюсь вернуться домой?
— Эдель хотела, чтобы именно ты передавала ее в руки жениху.
Сомнения с удвоенной силой начали грызть сознание. Что я творю? Рвусь в давно позабытый мною мир. Зачем? Если быть откровенной самой с собою, то мне и здесь хорошо. Даже очень. Последующие слова Владыки утвердили меня в мысли, что Этара — это рай, а я — порхающий в его садах ангелочек.
— Знаешь, рано или поздно, но Драгонии понадобится Владычица и…
Дорриэн заискивающе посмотрел в мою сторону.
— И ты предлагаешь мне ею стать? — не выдержав, ляпнула я.
Эмпат поднялся и повел меня по узким дорожкам сада. Снег хрустел под его тяжелой поступью, будто бы с недовольством позволяя себя мять. Дорриэн взял мою руку в свои ладони и поднес к губам.
— Никогда не умел подбирать красивые слова. И, наверное, я не так начал. — Он остановился и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. — Все это время я надеялся, что выкину тебя из головы, но… как видно нам суждено быть вместе. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. — Его голос стал тише и мягче. — А роль Владычицы лишь приятное дополнение.
Я начала нервно озираться. Да что со мной такое?! Как только мне предстоит сделать жизненно важный выбор, я начинаю искать пути, желая избежать принятия решения, или стараюсь оттянуть его на неопределенный срок. Ранить эмпата во второй раз я не хотела. Но и сгоряча давать ответ не решалась.
Словно услышав мои мысли, Дорриэн привлек меня к себе и коснулся губами моих волос.
— Не говори пока ничего. Просто подумай обо всем хорошенько. И если все-таки решишь не разбивать наши сердца, то приедешь на свадьбу. Это и будет твоим ответом. А если нет…
Мои глаза наполнились слезами. Не способная скрыть своих чувств, я бросилась ему на шею и крепко обняла, надеясь найти силы в его руках. Он легонько провел рукой по моей щеке и поцеловал. Никогда раньше я не чувствовала в нем столько тепла и нежности.
Вплоть до утра мы не возвращались в зал. Благо сад был огромен, и нам было, где погулять. Ни мне, ни ему не хотелось думать о том, что завтра мы расстанемся. Для нас существовала только эта ночь, и только эти мгновения.
Мы шутили, смеялись, осыпали друг друга снежной пылью, а потом просто лежали на снегу, облокотившись о ствол дерева, и смотрели на звезды. Я уже говорила, что в Долине не бывает холодов? Завернувшись в плащ эмпата, я не чувствовала ни холода, ни скользких порывов ветра.
Снежная Ночь приближалась к своему завершению. Вдалеке послышались крики нетрезвых придворных. Громкий смех кавалеров и визг дам, которые никак не хотели превращаться в заснеженные сугробы.
— Пойдем. — Дорриэн поднялся и подал мне руку. — Сейчас начнется самое интересное.
— Ты имеешь ввиду разглядывание пьяных физиономий эльфов? Действительно, то еще зрелище, —
