составляющих основную часть хакерской толпы, Грог не ограничивался тем, чтобы скачать из интернета эксплойт посвежее и с его помощью повесить на какой-нибудь сервер баннер 'Здесь был Вася', а потом много лет гордиться своей крутизной. Грог вообще не занимался ручным взломом, он просто закачал на своих зомби свору программных агентов (естественно, это были не общедоступные программы, а коллекционные образцы, которые не ловятся никакими антивирусами), а все остальное было их заботой. К концу эпидемии Грог контролировал около трех тысяч компьютеров Сети, из которых реальный интерес представляли от силы двадцать. В качестве побочного эффекта Грог получил несанкционированный доступ к внутренним ресурсам нескольких серверов виртуальной реальности. Пользы от этого не было никакой (разве что ламерам пыль в глаза пускать), но и вреда тоже.
Мимо проехал жизнерадостный негр в инвалидной коляске на электрическом ходу. Даже на расстоянии было слышно, что в его наушниках играет оглушительный рэп.
— Rap is shit, — заявил Барс и глупо засмеялся.
Обычные программы автоматического перевода неспособны справиться со стихотворным текстом. Но однажды Грог по пьяни продекламировал Барсу подстрочный перевод на английский бессмертного хита 'Коррозии Металла', а затем собственный поэтический перевод 'Мы вместе' и 'Самоотвода'. После этого Барс стал считать себя поклонником русской поэзии. Это было забавно.
— Как ты думаешь, это человек или бот? — спросил Грог.
— Человек, — заявил Барс.
— Да ну? Если бы я в реале был инвалидом, ни за что не стал бы кататься по виртуальности на коляске.
— Но очки ты здесь носишь.
— Очки мне идут.
— Ну-ка, сними.
Грог снял очки. Мир поплыл, а затем снова стал четким. В виртуальности очки не нужны, но без них Грог чувствовал себя как-то странно и неуверенно.
— Ты и без них не урод, — заявил Барс. — Ты просто привык к ним, вот и носишь. А этот мужик к своей коляске привык. И вообще, в коляске гораздо удобнее, она как мопед.
— Ты-то откуда знаешь? Пробовал?
— Пробовал. А что?
— Я бы не стал.
— Почему?
— Из суеверия.
— Вы, русские, жутко суеверные, еще сильнее, чем ирландцы.
Грог молча пожал плечами. А что тут скажешь?
— Вон, гляди! — оживился Барс. — Вот это — точно бот.
Да уж, это был бот. Огромная собака, то ли мастино, то ли фил бразильеро, чинно бродила вокруг скамейки, на которой сидела молоденькая худенькая светловолосая девчушка и читала книгу в твердой обложке.
— Русская, — предположил Грог.
— Ты что! Русская борзая совсем не такая!
— Я о девушке.
— А… А почему?
— Книгу читает.
— Ну и что?
— Ты много видел людей, которые в виртуальности читают книги?
— Только сегодня двоих.
— Один из них наверняка русский.
— Может быть. Слушай, Грог, по-моему, ты американофоб.
— Нет, я не америка… короче, не это самое. Я просто смотрю на вас и сразу вижу ваши отличия. Вы совсем другие. У вас культуры почти что нет…
— У нас тут не 'Цивилизация', чтобы культурой меряться. У нашего Билла Гейтса бюджет такой же, как у всей вашей страны.
— А у нашего Абрамовича вообще никто не знает, какой бюджет. Слушай, давай о чем-нибудь другом поговорим, а то прямо как дети. У моего папы машина дороже, зато мой папа твоему в морду даст…
Барс согласно хихикнул. Он уже открыл было рот, чтобы заговорить, как вдруг события начали стремительно развиваться.
Гигантский пес поднял голову и настороженно уставился на двух молодых людей, приближающихся к хозяйке. В его огромной шишковатой голове что-то произошло, он взорвался оглушительным лаем и бросился навстречу Грогу и Барсу. Вид пса был страшен, изо рта капала слюна, раззявленная пасть не замолкала ни на мгновение, глаза, казалось, метали молнии.
Первая мысль Грога была такая: 'Все, приехали. Сейчас съест'. Вторая мысль была более оптимистична: 'Да он же добрый! Он просто приветствует нас. Уши не прижаты, губы не растянуты, обрубок хвоста прыгает из стороны в сторону. Нет, не съест'. Третья мысль: 'А если бы на моем месте был маленький ребенок? Бабу надо все-таки проучить'. И четвертая мысль, последняя, после быстрого взгляда на девушку: 'Заодно и познакомлюсь'.
Лай оборвался мгновенно, как отрезало. Собака исчезла. Она не растворилась в воздухе, не было никаких спецэффектов, она просто исчезла, только что она была и вот ее уже нет.
— Здравствуйте, — спокойно сказал Грог, обращаясь к девушке. — Меня зовут Грог.
— Миранда, — представилась девушка в ответ. — Что вы сделали с Бетховеном?
Грог сделал строгое лицо.
— Разве больших собак можно выгуливать без намордников? — спросил он. — А если бы вместо меня был маленький ребенок? У вас есть лишние деньги, чтобы выплачивать моральный ущерб? Или лишнее время, чтобы мотаться по судам?
— Вы хотите подать на меня в суд?
— Да бог с вами! — Грог замахал руками в притворном ужасе. Только этого ему еще не хватало! Если хакеры начнут бегать по судам, мир перевернется. — Никуда я не хочу на вас подавать. Только, пожалуйста, в следующий раз надевайте на собаку намордник. Или программируйте ее более тщательно.
— Но я заложила в него нулевой уровень агрессии! Я не знаю, почему он на вас бросился!
— Полагаю, он решил нас поприветствовать. Но это, знаете ли, довольно страшно.
— Чего тут страшного? Мы же в виртуальности!
— Вы полагаете, здесь позволено все?
— В правилах этого парка про собак ничего не сказано. Я ничего не нарушила.
— Когда первый ребенок начнет заикаться от страха, эта недоработка в правилах будет устранена. Хотите получить всемирную известность? Тогда добро пожаловать — продолжайте в том же духе и я гарантирую вам участие в скандальном судебном процессе в роли обвиняемой.
— Ладно, проехали, — Миранда расстроено махнула рукой. — Вы администратор?
— Нет, — улыбнулся Грог, — я не администратор. Я Грог, просто Грог. С этими словами он вытащил из заднего кармана джинсов визитную карточку, на которой было всего три строчки: почтовый адрес, номер ICQ и слово Grog.
— Хакер? — догадалась Миранда.
— Ненавижу это слово, — поморщился Грог. — Я предпочитаю представляться как эксперт в области компьютерной безопасности.
— То, что вы убили мою собаку — так вы экспертизу проводите? А вы знаете, сколько за это полагается?
— Десять долларов.
Миранда потеряла дар речи.
— Десять долларов, — повторил Грог. — Столько лежит на счету, открытом на имя, на которое зарегистрирован пользователь по имени Грог. Если вы сообщите в полицию, Грог исчезнет, а вместо него появится какой-нибудь Глинтвейн.
