— Интересный вы человек, — заявила Миранда. — Только что убили мою собаку, а теперь пытаетесь доказать, что так было нужно.
— Ничего я не пытаюсь доказывать! — возмутился Грог. — Сколько стоила ваша собака?
— Вы что, хотите оплатить ущерб? А как же хакерская этика?
— К черту хакерскую этику! Я не хакер, я эксперт. Говорите, куда переводить деньги.
— Гм… А может, вы мне по-другому поможете?
— Я не работаю с криминалом.
— Фу… за кого вы меня принимаете… Вы не поможете перепрограммировать собаку?
Несколько секунд Грог пребывал в задумчивости. А потом улыбнулся неожиданно доброй улыбкой и сказал:
— А почему бы и нет? Только я раньше никогда не работал по собакам.
2
Раньше Миранда никогда не встречала настоящего живого хакера. Она думала, что хакер — обтрепанное и вонючее существо, неспособное ни говорить, ни думать ни о чем, кроме компьютеров. Миранде очень нравился анекдот про то, как хакеры собрались попить пива и решили разговаривать весь вечер только о женщинах. Едва они это решили, как за столом воцарилась напряженная тишина. Наконец, один из них сказал: 'А я вчера такую классную порнуху скачал!', и разговор возобновился. Помнится, Синди рассказывала… нет, не Синди, Синди — это девушка из снов.
Грог был совсем другим. Он нормально соображал, он не производил впечатления примитивного и некультурного субъекта, не воспринимающего жизнь за пределами своих профессиональных интересов. За первые минуты знакомства Грог успел сообщить Миранде, что терпеть не может фильмы про хакеров и про виртуальность, потому что все эти фильмы безбожно врут. Есть, правда, одна книга, которая не врет, а только фантазирует, но Миранда ее не читала, потому что на английский язык ее не перевели и вряд ли переведут, потому что нормальная литература американцам неинтересна, а интересна только попса. Миранда возмутилась и начала выяснять, что есть попса в понимании Грога. Через пару минут Грог смутился и признал, что с современной американской литературой не знаком и потому его мнение мало чего стоит. Тогда Миранда спросила, откуда Грог родом и тот с неохотой признался, что из России. Миранда так и думала — кто же еще может быть таким американофобом, как не русский? Все-таки полвека холодной войны…
— Нет-нет! — воскликнул Грог, когда она поделилась с ним этой мыслью. — Я совсем не американофоб, у меня много друзей-американцев, я ненавижу 'Аль-Кайеду', я читаю Стивена Кинга и слушаю 'Металлику'.
Миранда хихикнула. Кинг и 'Металлика' — как это точно характеризует хакерскую натуру, направленную только на разрушение.
— Так что там насчет собак? — неожиданно спросил Грог.
Миранда совсем забыла, зачем пригласила его к себе. Когда она поняла это, она почему-то смутилась. Совсем чуть-чуть, но смутилась.
— Вот, — сказала она, включая виртуальную имитацию компьютера. — Я на самом деле заложила минимальный уровень агрессивности.
— Ого! — воскликнул Грог. — Второй Virtual Pet! Неужели эта зараза лицензионная?
— Здесь все лицензионное! — оскорбилась Миранда. — Я не настолько бедная, чтобы покупать ворованный софт. И это не зараза!
— Ну-ну… гм… оригинально сделано. Ого! Тут использованы реальные собачьи характеры. А я-то думал, почему это дерьмо так дорого стоит…
— Это не дерьмо!
— Да, конечно. Я хотел сказать 'эта программа'. А где здесь тонкая настройка?
— Чего?
— Ну, допустим, я указал основные свойства собачьего характера. Как мне теперь детально запрограммировать поведение собаки?
— Что ты имеешь ввиду? В этой программе больше ничего нет. Вот здесь визуальный конструктор…
— И все?
— И все.
— Отстой. Поставь себе программу попроще, с этой дрянью ты ничего хорошего не сделаешь.
— Ты с ней работаешь десять минут и уже говоришь, что она отстой! Ты еще не разобрался!
— Поверь моему опыту. Хочешь, скачаю тебе Pet Constructor?
— Разве у него есть версия под Windows?
— Его собаки совместимы со всеми виртуальными средами.
— А среда программирования?
— Нет там никакой среды программирования. Такая же тупая рисовалка, как здесь, только возможностей больше.
— Тогда зачем она мне? Я работаю только в Windows.
— Зря.
— Почему?
— Самая распространенная система всегда самая уязвимая. Если тебе есть, что прятать, лучше навесь пару ловушек на вход. А еще лучше — меняй систему.
— Да ну тебя! Что мне прятать?
— Не скажи. — Грог хитро улыбнулся, открыл на экране виртуального компьютера окно блокнота и набил на клавиатуре номер кредитной карты Миранды. — Ловкость рук и никакого мошенничества. Но ты не бойся, я не такой бедный, чтобы воровать по мелочам.
— Ты воруешь по крупному? Ты олигарх?
Грог от души расхохотался.
— Нет, Миранда, — сказал он, — я не олигарх, я простой бедный хакер. А если хочешь, чтобы твоя собака не бросалась на прохожих, придется сильно снизить эмоциональность.
— Но тогда она будет как робот!
— Она и есть робот, не забывай об этом. И еще, лучше дай собаке маленькое тело, например, таксы. Когда на человека бросается такса, это не страшно.
— Ладно, я поняла. С помощью этой программы нормальной собаки не сделаешь. Жаль. Слушай, а почему ты ничего не говоришь про мою квартиру?
Миранда не то чтобы гордилась своей виртуальной квартирой, но и не считала свой дизайнерский опыт совсем неудачным. Квартира была небольшая, но очень уютная. Двускатная крыша, как в мансарде, маленькие окошки, проделанные в стенах в хаотическом беспорядке, из каждого окна открывается свой вид. Арктическая пустыня, веб-камера на Манхеттене, Тадж-Махал, джунгли Эверглейдса и Гавайский пляж. Мебели почти нет, только книжные шкафы вдоль трех стен, да еще куча мягких пуфиков по всей гостиной. Была еще спальня, но туда Миранда не пускала случайных знакомых.
— А чего тут говорить? — пожал плечами Грог. — Очень миленькая квартирка. Мне понравилось.
И он замолчал.
— Все-все понравилось? — недоверчиво спросила Миранда.
— Да нет, не все, — пожал плечами Грог, — но это так, мелочи. Ты ведь сама ее рисовала?
— Да. А что, плохо?
— Для дилетанта очень даже неплохо.
— А ты профессионал?
— Я профессионал в другом деле. Я не умею нарисовать красивый интерьер, но я могу отличить
