- Рик, а это не Ставинне?
- Осторожней! - в голос заорали маги на моей спине - все трое. Вот шуганные…
- Да ладно, что это вы? Это только птичка.
- Да не поэтому… Там впереди, внешнее кольцо защиты, а мы «допуск» еще не настроили! Попадем под удар. Выше!
- Допуск? - я послушно хлопнула крыльями, набирая высоту. Птица (крупная, вроде орла), тащившая в лапах кфыту, шарахнулась от меня вверх - решила, видать, что дракону ее обед понравился. - А насколько выше?
- Еще на локтей пятнадцать.
- А что будет, если попадем?
- Не знаю, - влез в разговор Вэрри. - Но упадем - точно.
Блин. Я скоренько добавила высоты и снова столкнулась с несчастной птичкой и ее лохматым обедом. Орел еле успел шарахнуться в сторону, я тоже, пассажиров тряхануло, и три голоса на моей спине дружно охнули и высказались. Кто-то про птичку, кто-то про загадочную «мрузью дубыдру»… Хорошо охота на свидетелей начинается! Весело…
Какая охота? Да та самая.
После разговора перед «зонтиком» маги срочно засобирались на поляну. Конечно, крысохомяк - не Ставинне, тот бы просто так прыгать на меня не стал, он бы чего покруче придумал. Но кто он все-таки такой, откуда он взялся и что видел той ночью, всем было интересно. Так что порешили просто: одна группа летит к почтенному Вассете и тащит его на беседу, а еще две - на поляну, свидетелей ловить. Вот и летим… Трое на моей спине, а остальные через переход-телепорт. Рик, правда, хотел меня вместо этой охоты на отдых отправить, но я уперлась хвостом и не пошла. Еще неизвестно, кто отдыхать должен.
- Александра, ты считаешь, что мы такие толстые? - поинтересовался неугомонный Вэрри.
- Что?
- Ну ты решила нас сбросить? Подожди, не сбрасывай всех, мы погадаем и самый неудачливый сам спрыгнет!
Приколист…
Я повернула шею.
- А кто сказал, что мне одного хватит? Меня, между прочим, уже крылья не держат. Ой, падаюююююю….
И отвернувшись, я на миг расслабилась - совсем чуток, чтоб парней подбросило, но так, слегка, без последствий. Под дружный вопль (и мой, и мальчиков) мы провалились на несколько метров вниз и… ой! Что-то плюхнулось мне на спину, и вопль парней как-то разом сменил тональность.
Не поняла?
Черт! Я повернула голову, уже предчувствуя, что увижу…
Ну конечно. На моей спине, прямо перед Вэрри, растопырив лапы, сидел несчастный орел и таращился на меня дикими глазами.
Ну супер! Да что ж такое, развели орлов, порядочному дракону крылом махнуть некуда!
Тушка кфыты валялась рядышком - ну, на самом деле, она третьему магу, Пеллеке, придавила ноги. И не только ноги. Не знаю, как бедняга относится к лохматым свинкам, но лететь на драконьей спине в обнимку с этим мясопродуктом он точно не планировал. Вдобавок кфыта явно была дикая - в смысле, болотная, и аромат от этого болота… ну, словом, не «Шанель» и даже не «Ландыш». Кажись, вместо охоты нам всем дорога на речку - отмываться.
- Птичкин, ты что, нарочно?
- Клик? - жалобно курлыкнул орел. И робко так стал назад отползать. Да, я тоже не думала, что орлы ползать умеют. Но вот же! - Крллллл…
- Эй! Ты куда! А ну стой! Расползался! Тебе тут что, дерево?!
Гнездо нашел! Полспины сейчас этим болотом перемажет. Тьфу!
Говорят, орлы гордые птицы. Ага. Видали б вы, как это гордое с вот такенным клювом и когтями жмется к Вэрри и голову старается спрятать… ну цыпленок-цыпленком! Даром, что может мага одним крылом накрыть. Тоже мне, орел нашелся….
- Рик, ты глянь, а?
- Сандри, пожалей беднягу, он сам шоке… - глаза шамана смеялись. - Он-то думает, это ты его ловишь. Представляешь, как ему сейчас страшно?
- Очень! - подтвердил Вэрри, пытаясь отпихнуть пернатого сына гор - тот не отлипал ни в какую.
- Вижу… Птичкин, я понимаю, что небо малость тесноватое, и все такое… но неужели надо было именно на мою спину приземляться?! Тебе воздуха мало?
- Крлллл… - птиц виновато дернул хвостом. Я подождала, но совесть у незваного гостя не проснулась. Нет, ну вы видели такое? Я, конечно, готова возить пассажиров, но не таких же наглых? В паре с кфытой. Он бы еще стаю квакозубов мне на спину приволок!
- Что кррррл? Давай отсюда!
- Кррррр?
- Топай, а то… - я хотела сказать «заставлю отмываться вместе с нами», но орел то ли чего-то не понял, то ли просто момента ждал… И поймав этот момент, камнем кувыркнулся вниз.
- Эй! - ахнули маги.
- Кирл! - послышалось в ответ далеко внизу. Мы переглянулись. Орел летел не по-птичьи, а стилем «бутылка падает с небоскреба». Раскрыл крылья уже только у земли. И поскорей нырнул в стлавшийся туман… От нас подальше. Пеллеке, спохватившись, отправил туда же забытый обед нашей пташки.
- Осторожней! А вдруг попадешь в кого-то…
- Там речка Болотка, никто не живет. Не волнуйся. - успокоил Вэрри, - И потом, он же перехватит!
- Думаешь?!
- Кто его знает, - пожал плечами раздолбай… то есть чародей.
Получил орел свое имущество или нет, мы так и не узнали. Спустя минуту Пеллеке вскрикнул и, судя по ощущениям в чешуйках, вскочил…
- Смотрите, что это?
- Это на поляне?!
- Да…
А что такое? Впереди, по курсу, что-то заклубилось. Светло-серое облако. Я прищурилась, рассмотрев драконьим зрением под этой серой пеленой жар огня… Небольшой пока, но все же… На поляне - пожар?
Поляна дымилась.
Маги, которые пришли «переходом», уже погасили основной пожар, но избушка все еще постреливала искрами, дымила, и двое растаскивали с нее горящую крышу. Они оглянулись на нас - и снова продолжили работу. Деревянные планки потрескивали…
По траве стлался дым, кое-где вскидывались рыжие языки пламени, кусты, в которых пряталась тропка к озеру, полностью выгорели. Шел дождь, несильный, теплый, клубился пар… Капли испарялись, встречаясь с огнем, и пламя сердито шипело, отплевываясь искрами и сажей. Дождь с привкусом дыма…
- Что произошло?… - глухо проговорил Вэрри. - Мы опоздали?
- Сейчас узнаем. Сани, садись туда, там вроде огня поменьше. Или…
- Подожди, не садись, - голос Пеллеке тоже изменился. Как-то странно смягчился, словно завораживая. - Сейчас.
Что он делал, я не видела, но чешую странно кольнуло, быстро, легонько - странное это ощущение, когда колдуют прямо у тебя на спине… Резко потемнело. Полыхнуло, тяжело ударил гром. И дождь стал ливнем. Упругие струи хлестали по траве, сразу полегшей, по земле, превращая гарь в грязь… по усталым плечам магов. По маленькому дворику стремительно растекались лужи.
