зуб даю. Разве что «огоньки-мигали-и-было-очень-страшно». Как одна моя одноклассница, Катрин, дочка банкира. Ее тоже когда-то бандиты похищали, папа выкуп платил. Потом полиция неделю эту похищенную жертву трясла, гипнозом даже доставала - инфу о похитителях узнать хотели… А фиг вам. Единственная примета, которую выдали мозги Катрин, была фразочка «у нее ноги были неэпилированные» - про сообщницу бандюков. Шикарная примета! Неудивительно, что полиция этих похитителей до сих пор ищет.
А вот та самая мышка. Маленькая, совсем крошка, с коричневыми и черными полосочками, с сердито блестящими глазками. Вон как копошится - в песок прикапывается… симпатюшка, хоть я мышей и не люблю. Эта, может, и запомнила что-то. Глаза, кажись, ничего - умные…
А вот птица. Эта не боится, а крылья растопырила, клюв раскрыла и орет вовсю - сердится… Разбудили, мол, сон досмотреть не дали. А ей, может, снилось счастье всей жизни - птиц суперрасцветки и весь в мускулах, предлагающий своей даме букет с гусеницами.
- А это кто? Что-то я таких не припомню.
О, привет, старый знакомый. Погоди, еще встретимся, должок за мной остался…
- Этот точно что-то запомнил, - порадовала я магов. - Он умный. Только такой гад, что…
- Умный?! - удивился Гаэли. - Что-то я не замечал.
- Умный-умный, - поддержала Раддилика. - Если, конечно, склонность таскать продукты можно счесть за ум. Хотя… он так виртуозно находил и открывал коробы с лепешками, что… и впрямь можно подумать: все понимает.
- А у меня пропал кусок кленового сахара, - припомнил Вэрри.
- А ведь у меня тоже… кое-что пропало! Но мне и в голову не пришло подумать на этого…
Браслетный маг почему-то улыбается…
- Сообразительный?… Ну вот и хорошо. Значит, можно рассчитывать, что мы хоть что-то сможем узнать. Что ж, кто-то пойдет на поляну с охотничьей командой, а остальные…
- Подождите, - Рик перебивает Наэсти на полуслове, - А почему гад? Саша?
Вот вопросик… Нет, я не то чтобы заскрытничала, просто… ну сначала было не до этого поганца - с Риком и без него есть о чем пообщаться. А потом я решила про него промолчать - все-таки как-то неудобно дракону жаловаться, что его обижают. И кто? Крысохомяк! Засмеют же…
- Это та самая леди Александра, - на всякий случай представил меня Сианне. - Приемная дочь Клана Южных Скал.
- Та самая, которая отправила Ставинне неизвестно куда, - кивнула женщина. - Мы в курсе.
- Надеюсь, вы простите нам нашу невежливость, - дополнил самый старший член ковена. Глаза у него были похожи на тигриные - почти желтые. - Мы слегка озабочены проблемой…
- Все в норме, - я пожала плечами. Подумаешь, заморочки. Что я, не понимаю, что ли…
- Та самая? - очнулся от каких-то мыслей чародей самого ботанского вида, - О, скажите, а вы бы не согласились поговорить о брачных традициях своего племени? И еще про вашу необычную методику трансформации! И…
- Давайте вернемся к проблеме? - перебил Наэсти. - Успеете еще поговорить. Позже. А сейчас поясните, чем вам досадило это животное?
- Леди Александра? - ковен с интересом рассматривал дракона… то есть девушку… с претензиями к шустрому комку меха.
- Да просто мне показалось…
- Что показалось? - не отставал шаман. - Это важно. Мне этот зверек тоже не нравится.
- Да? Ну ладно… Да тут и рассказывать нечего. Просто он меня ударил. Тогда… перед тем, как меня в клан забрали. И мне показалось, что нарочно.
- Киииирк? - чирикнул еще раз чей-то голосок.
Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда…
А-а. Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике (такая? как у кенгуру, знаете?) оттопыривалась - наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся - боится?
- Пушистик…
- Киииир! - пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка. Мне так захотелось его погладить…
- Смешной какой…
Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по- крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но…
Пушистик стал раскачиваться на ветке - уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но…
И тут он прыгнул.
Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями.
Мир стал красным… поехал в сторону, жутко перекосился…
И в глазах потемнело.
Изображение в «зонтике» дернулось последний раз и застыло. Я сняла руку с прозрачной «завесы» - та отозвалась искорками-покалыванием, как экран телевизора - и присмотрелась к тому, что вышло. Мда, картинка. Это я так выглядела? Ой, хорошо, что тогда я себя не видела. Жутик. Чешуя взъерошена, как после драки с целой стаей летучих крупнокуриц, тусклая, вся в каких-то пятнах. Глаза больные, как у птички гриппозной. И вдобавок, еще и шкура вся бугорками.
Да крысохомяк в сравнении со мной - просто лапуля. Миленький такой, пушистенький. Только морда… злющая-презлющая, будто его развели на бабки (или на что там хомяков разводят?). Во, ощетинился… Кто ж ты такой, а? Чем, интересно, я тебя так достала, мелочь пузатая?
- Молодец, - тихо проговорил Рик. - Хороший слепок. Ясный.
Я заулыбалась. Получилось! У меня получилось передать слепок-воспоминание, здорово! Только маги остальные почему-то опять молчат - кажется, даже слышно, как у кого-то в животе бурчит. И как у Рика под рубашкой наш зелененький приятель копошится.
- Мягко говоря, странно, - наконец пробивает на общение ботана.
- Может, быть, дело в восприятии? Я имею в виду, дракон был нездоров…
Мне показалось или он правда намекает, что я глюка словила? Вот же ко… хм, недоверчивый! Мастер Сианне покосился на меня…
- Я не больная девушка, но согласитесь, коллега, что эти действия зверька весьма похожи на разумное поведение. Он словно понимал слова и оскорбился на «пушистик».
- У меня тоже создалось такое впечатление. А еще он явно понимал, что состояние дракона делает его сравнительно безопасной мишенью и расчетливо выбрал наиболее уязвимое место. Что позволило нанести весьма, я бы сказал, эффективный удар.
- И подлый, - буркнул Вэрри.
- Согласен. Подлый… но эффективный. Обратите внимание на траекторию полета, на то, как это существо осматривает ветки, прежде чем на них повиснуть. Не пробует, как наши древолазки - смотрит. Снова подтверждается способность к расчету. Более того, мне кажется, что только болезненное состояние Александры не дало ей заметить это создание раньше. Он здесь явно не первый раз… и ведет себя так, словно наблюдает за событиями. И явно с враждебными намерениями.
- Да-а…
- Тайссе, вы хотите сказать, что перед нами оборотень? Еще один оборотень? Вот такой?!
Старик с тигриными глазами пожевал губами.
- Не могу говорить об этом с железной уверенностью, но это… вероятно. И это наводит нас на один вопрос…
