дай Богиня Жизнь, не отравились), пришлось спустить с рук Ляпчика. Тот и рад, сразу на выход - и в дверь просочился.
И вот… Шаман-испытатель развел руками и жалобно так уставился на нас.
Мы ведь осознаем важность проблемы разумных растений, правда? Мы ведь понимаем, как важно развитие науки? Вот, он так и думал! Так может мы это… отдадим… в смысле убедим Ляпчика, что он может принести пользу…
- И скормим Ляпчика хищным лианам? - в тон продолжил один из магов. Полушепотом, но лохматик услышал и обиделся… Неизвестно, что там было бы дальше, но тут из-за угла выскочил невысокий паренек:
- Мастер Сианне! Мастер Гаэли! Мастер Риэсси спрашивает, что случилось и почему вы задержались?
И все сразу вспомнили, что нам вообще-то пора. К еще одному малому ковену, разбираться с непонятками про Ставинне и вообще.
Правда, лиановод-неудачник просился пойти с нами и обсудить с Рикке вопрос о Ляпчике, но Радиликка что-то шепнула ему на ухо, и тот притих. Нервно глянул на свою мантию (задний район) и испарился.
А мы пошли по универу.
Интересная точка этот универ. Я только успевала вертеть головой, дергать Рика за рукав и спрашивать, что это значит. Вот, к примеру, прямо в коридоре стелют матрасы и на каждый сажают мелкого тинейджера (лет десяти) и потом что-то ждут. Вид - будто йоги сели и прибалдели малость. Оказывается, это малышат учат травы чуять. Никаких травок я рядом не заметила и хотела переспросить, но тут снова увидала ту группку малявок - от восьми до двенадцати примерно. Они столпились у каких-то настенных трубок и прямо-таки ели глазками свои руки. Я уже открыла рот, спросить, что такое. Но тут одна трубка мигнула желтым, замелькали вспышки, и все эти кричалки-вопилки на ножках вдруг разверещались и рванули в разные стороны, будто Дедушка Мороз вместо подарков достал из мешка бомбу или учебники по математике.
- Рик…
- Это «дружилки» - шаман улыбался.
- Что-что?
- Такие браслетики. У каждого студента есть. Со специальными настройками. Цвет, узор, металл - раз в неделю это меняется у всех, кроме выпускников и практикантов. И ты должен найти свою «половинку», с точно таким же браслетом. Мальчика или девочку, старшего или младшего. Пожить с ним рядом в комнате недельку и постараться понять и подружиться. Тренировка такая. А старшие еще и присматривают… Учатся видеть проблемы разных личностей и помогать их решать. И вообще - это интересно!
Вэрри хмыкнул:
- Это вечная тема для анекдотов и веселых историй. Браслетки соединяются случайно, тут никогда не угадаешь, с кем окажешься. И что будешь делать. Помнится, у одного солнечника мне пришлось долго обниматься со всеми елками и кленами - а он замерял разность потенциалов и способность растений различать людей по тактильным ощущениям.
Рик бросил на него косой взгляд:
- А я помню, как некий товарищ по дружилке подбил меня натереть порошком из пауков-невидимок крысу.
- Кто ж знал, что ты ее упустишь?
- И кто знал, что это крыса нового мага-учителя…
- И кто знал, что он такой нервный? - хмыкнул Вэрри, - Бедное животное не только не получило помощи, а было принято за какую-то невидимую дрянь с северных болот и удирало от хозяина по всем закоулкам. - О, смотрите!
Мы посмотрели. Посмотреть было на что. На стенке длинным рядом висели какие-то штучки, больше всего похожие на обручи для волос. Перед ними топтались и переглядывались два тинейджера. Наконец они стащили с крючков по обручу, надели на головы и мрачно уставились друг на друга.
Чародеи притормозили.
- Кто-то проштрафился…
- Это да. А цвет?
- Желтый. Ожоговый. Видимо, схлопотали.
- Помню-помню, - вздохнул один из магов, - Осторожность и все такое. Нарушители пробуют на себе, чем может кончиться пренебрежение к правилам безопасности при опытах и работе с мощными заклинаниями. Как думаете, сами или их кто-то послал?
- Сами, - сделал вывод рыжий маг, - А то давно сбросили бы. Больно же…
- Коллеги, опаздываем!
Это было похоже… понятия не имею, на что это было похоже! Ну представьте что-то вроде большущего прозрачного зонтика. Стояло это прозрачное сооружение в центре комнаты. А мы сидели вокруг. Мы - это я и Рик, Сианне и Гаэли, Вэрри и те четверо магов, которые нас тут ждали.
Малый ковен, видать, у депутатов не воспитывался и болтать зря не любил. Только мы вошли, только местное «здрасте» сказали, как эти четверо - три мужчины и одна женщина - мигом нас на коврики- подушки вокруг этого колпака упихали, сами рядышком примостились… и внутрь просят смотреть. А внутри была какая-то путаница линий - еле заметных, светло-серых. Шевелятся… Словно кто-то напихал туда паутины или ниток, а теперь все это дергается на ветру. Ничего не понимаю. На что смотреть-то?
- Кто первый?
- Давайте я, - предложил мастер Сианне. И, приложив руку к стенке купола, стал говорить про ту ночь - ночь полного отруба. И я замерла. Ух, ты… Один из клубков ниток вдруг стал наливаться цветом. Задвигался уже не дергано-непонятно, а вполне по-человечески. И стало ясно, что он тогда делал и как все случилось.
Вот маг, проснувшись, приподнимается на локте… Вот вскакивает и оказывается на краю поляны… поляны, над которой в три цвета полыхает странная, колючая какая-то сетка из «лазерных» линий. Каждая линия словно вытекает из звезды. Не звезды, а… не знаю, что это висит на деревьях и мигает разными цветами, как мигалка на полицейской машине. Вот маг, пошатнувшись, хватается за дерево… старается удержаться на ногах… и поляна падает набок, жутко перекашивается… фигурка мага замирает на траве. И больше не поднимается.
- Вот так.
- Хорошо. Кто дальше?
- Я, - пожимает плечами Вэрри.
И снова все повторяется. Потом встал тот парень, который когда-то грибы развел. И снова все повторилось… И снова. И опять. Пока не ожили все фигуры. Заполнялись не только силуэты магов, но и остальное. В рисунок поляны маги тоже, наверное, вкладывали впечатления. Постепенно проявилась и налилась красками избушка, замелькали переполошенные птицы, после воспоминаний невысокого, очень молодого мага по траве покатилась какая-то крохотная зверюшка вроде полосатой мышки… На кусте забелела выстиранная рубашка - аккуратист у меня шаман.
- Ну что ж… - прищуривается маг с кучей цветных тонких браслеток. - Теперь давайте посмотрим все целиком.
Мельканье света и темноты. Кристаллы сумасшедше мигают, и маги, чуть появившись из своей засады, сразу падают. Пытаются встать. Замирают без движения. Откуда-то сыплются искры - целый рой, мелкие, колючие. Как назло, не видно, откуда - потому что всех тут же слепит яркой вспышкой - одна «звезда» взрывается. Потом вторая. Те самые кристаллы защиты, наверное. Мечется по поляне перепуганный крысохомяк, ошалело пытается закопаться в землю суслик, прыгает и вжимается в песок полосатая мышка. Падает какая-то птица… Потом взрывается третий кристалл.
И темнота…
