открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они, в общем-то, были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.
- Ты не эльф! - сделал очевидный вывод предводитель.
- Они принадлежат нашему народу! - жестко сказал, подошедший к нам, Лороэль.
- Кто они? - требовательно спросил предводитель.
- Люди, - удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.
- И этот? - предводитель кивком указал на меня.
- У нас не было повода сомневаться в этом, - хмыкнул Лороэль.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.
- Как к тебе обращаться? - спросил я, внезапно решившись.
- Штрессил, командир крыла, - ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.
- Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?
Штрессил немного помолчал, раздумывая.
- Хорошо, - наконец, пришел он к решению. - Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
- В 'Охотничьем приюте'. Мы там остановились на постой. Знаешь где это?
- Найду! - уверенно отозвался Штрессил.
Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что- то хотел ему показать. А славно посидели! И это не смотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.
Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда, и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.
По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг, несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все- таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя, были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил, на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке, он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
- Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? - поинтересовался он.
- Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
Штрессил немного помолчал.
- Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
Угу. Что-то меня одолевают сомнения.
- Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, - сказал я. - Но постараюсь.
- Хорошо. Попробуем так, - еще немного подумав, согласился айранит. - Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?
- Это ответ, или вопрос? - хмыкнул я. - Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.
- Да живы они, живы, - неохотно ответил Штрессил, - только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу и остальные смогли уйти.
- То есть улететь? - поправил я.
- То есть улететь, - кивнул Штрессил. - Теперь моя очередь. Что тебе до них?
- До всех, особо мне дела нет. Но там была одна девушка - Катрина.
- А, наша лягушка-путешественница, - улыбнулся Штрессил и, вдруг, остро на меня взглянул. - Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?
- Ничего подобного! - возмутился я. - Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?
- А это зависит от моего следующего вопроса, - невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. - Ты айранит?
- Вот с этим я еще не определился, - ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. - Почему ты, вдруг решил, что я айранит?
- Ты очень похож на нас ростом, - неуверенно сказал айранит.
- Подумаешь, ростом, - хмыкнул я. - Да у нас людей такого роста - навалом. Да, есть и выше. И тоже не мало. Их что, всех айранитами надо считать?
- Где это, у вас? - моментально насторожился Штрессил.
- А вот это, из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, - сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
- Тогда, другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? - прищурился Штрессил.
- Ответ напрашивается. Я лично видел остатки его, - пожал я плечами. - Причем, остатки еще дымились.
- Тогда, как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры, к тому времени, полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
- Это точно, перекрыли, - кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. - Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.
- Нас?
- Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.
Штрессил гадко улыбнулся.
- Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.
- Весьма содержательно, - прищелкнул я языком. - Что так? Она предназначена другому?
- Почти, - нахмурился айранит. - А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.
- Головная боль? Это еще почему?
- А вот на этот вопрос, я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Я вынужден был признать, что Штрессил прав.
- Когда я в последний раз ее видел.... Это было, как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и, что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом....
- Кем? - брови Штрессила поползли вверх.
- У меня что, проблемы с дикцией? - нахмурился я. - Я сказал - эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
- Я великолепно знаю, что есть такой народ! - сердито отозвался Штрессил. - Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
- Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
- Ай, ладно! Проехали! - с досадой сказал я. - Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
- Но твой рост!
И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.
- Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, - ехидно просветил я Штрессила. - Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
- И что?
- И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз, я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них - настоящий эльф, а второй - человек.
