дальше.
Неизвестно точно, на сколько он здесь задержится. Пока что на ум приходят только два способа покинуть должность – разбогатеть или стать мастером. В первом случае Креол сможет откупиться от илькума, во втором Гильдия поручит ему другую работу, более почетную.
По крайней мере, о насущных расходах можно не беспокоиться. Маг на императорской службе кормится и одевается за счет императорской казны. Правда, казна не слишком-то щедра, так что стоит озаботиться о дополнительном приработке. В бытность учеником Креолу пару раз приходилось подрабатывать целительством… а еще он однажды помог наемному бойцу выиграть пари за долю в призе. Можно и здесь поискать что-нибудь наподобие.
Вспомнив о целительстве, Креол вспомнил и о Хиоро. Тоже подмастерье, но уже подбирается к мастеру. На диво искусный целитель. Креол тоже неплохо умеет стягивать раны и отгонять заразу, но Хиоро превосходит его в этом так же, как Шамшуддин – в телекинезе. Зримое преимущество узкой специализации.
Конечно, магом-консультантом ни Шамшуддина, ни Хиоро никогда бы не назначили – для этой должности нужен как раз широкий специалист, подобный Креолу. Тот, кто умеет все понемножку.
– Мир этому дому, – донеслось с порога.
Креол что-то невнятно прочавкал, кивая на противоположный табурет. Лугаль Аханид снял шлем- шишак и уселся за стол, смахивая пот со лба.
– Жарко, как на темени Шамаша, – рассеянно произнес он. – Как тебе новый дом?
– Дрянь, – угрюмо ответил Креол, ковыряя в зубах щепкой. – Но все же лучше, чем ночевать под мостом. Что выяснили о некроманте?
– За ним приглядывают. Но уже ясно, что там что-то нечисто. За последнее время в доме мастера Лигнида произошло несколько странных смертей.
– Что за смерти?
– Погиб один из рабов – проломило голову упавшей статуей. Погибла наложница – подавилась вишневой косточкой. Погиб ученик Лигнида – сгорел заживо, ошибившись при заклинании.
– Вполне естественные смерти. Такое бывает время от времени.
– Время от времени бывает. Но чтобы сразу три случая менее чем за месяц в одном и том же доме… маловероятно. Знаешь же, как говорят: один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. Странно это все, абгаль Креол. Очень странно.
– И что ты хочешь от меня? Если надо, я могу сделать порошок, который заставляет говорить правду…
– У меня его предостаточно, – махнул рукой Аханид. – Городская травница тоже знает в этом толк. Только вот на вашу колдовскую братию он не действует.
– Разве? Я не знал.
– Пару лет назад я пробовал допрашивать так одного знахаря. Вшивенький колдунишка, даже не член Гильдии, однако выхлестал целую горсть этого порошка, но все равно врал, как торговка покупателю. Да и кроме меня многие пробовали. Не действует эта дрянь на магов.
– Теперь буду знать, – пожал плечами Креол. – Вина выпьешь?
– До заката я пью только воду. Вот, держи.
На стол лег свернутый в трубочку папирус. Креол покосился на него одним глазом, даже не пытаясь развернуть, и поинтересовался:
– Это что?
– Список дел.
– Каких еще дел?
– Твоих дел. В Нимруде четыре месяца не было официального мага. Вот и накопились дела.
– И много их там?
– Восемнадцать. Я поставил клинышки возле самых важных – ими займешься в первую очередь.
Креол цокнул языком, разворачивая свиток.
– Что здесь самое-самое важное? – спросил маг.
– Номер восемь. Шебаррис, один из богатейших аристократов Нимруда. В его подвале поселилась какая-то тварь.
– Что за тварь?
– Неизвестно. Я дважды приходил с отрядом стражи – никого не видел. Но там действительно кто-то есть – в подвале несколько раз исчезали люди. Разберись. Когда закончишь, займись брошенным домом рядом с зерновым амбаром в ремесленном квартале. Там часто видят привидений. А ближе к вечеру зайдешь на кладбище – там последнее время пошаливают упыри. Это все по твоей части, маг.
Креол почесал шею и опрокинул в горло кубок с вином. Не хочется тратить время на ерунду, но делать нечего – надо выполнять обязанности.
Дом богача Шебарриса разместился совсем рядом со священной оградой. Оно и неудивительно, ведь священная ограда – центр любого шумерского города. Именно здесь располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казарма городской стражи и прочие важные постройки. Большинство богачей тоже живет где-нибудь поблизости.
Осмотрев дом снаружи, Креол уважительно покивал. Почти вдвое больше, чем симуррумские хоромы старого Халая. Конечно, не идет ни в какое сравнение с его же Воромом, не говоря уж о Шахшаноре, но нельзя же сравнивать дворцы великих магов с домом захолустного богача.
Креол решил пока не говорить, что он маг. Неизвестно, что за существо поселилось в здешнем подвале. Если оно узнает, что по его душу явился чародей, то может затаиться или даже сбежать. Пусть лучше до поры ничего не подозревает. Поэтому оделся Креол в обычную одежду, магическую книгу скрыл в потертой суме на плече, а колдовской жезл спрятал под туникой.
Шебаррис оказался неопрятным пятидесятилетним толстяком. Вероятно, в молодости он был настоящим силачом, но к нынешнему времени полностью себя запустил – обрюзг, заплыл жиром. Креола он встретил радушно, предложил вина и оливок. Тот, разумеется, не отказался.
– Так ты, значит, следопыт? – переспросил богач, наполняя чашу гостя. – Думаешь, сможешь расправиться с этой тварью?
– Зависит от того, что оно такое, – уклончиво ответил Креол, принюхиваясь к вину. – Критское?
– Нет, арамейское. Но тоже хорошее.
Креол опорожнил свою чашу и недовольно подумал, что пить стоило бы поменьше. Всем известно, что злоупотребление спиртным плохо отражается на седьмом духовном начале. А для мага это чревато неприятностями.
Несмотря на богатство хозяина, дом выглядел запустелым. Ни единого домочадца – даже рабов и тех нет. Стены покрыты пылью, в углах висит паутина. Шебаррис явно махнул рукой не только на себя, но и на свое жилище.
– У меня тут много кто перебывал, – заметил богач, показывая дорогу в подвал. – Все хотят получить награду.
– Награду?..
– Ну да. Десять сиклей золота. Ты разве не ради них явился?
– Да, конечно. Ради них, – сделал непроницаемое лицо Креол.
Про себя он послал лугалю проклятие Вечного Поноса. Скажи тот о деньгах, Креол взялся бы за дело куда охотнее. Десять сиклей золота – это огромная сумма. Средний ремесленник зарабатывает два сикля золота в месяц и почитает себя счастливчиком.
– Тогда напоминаю, что я плачу только за видимый результат. Если ты воскуришь какие-нибудь благовония, а потом скажешь, что это отпугнуло тварь и она убралась, я не заплачу даже медного сикля. Покажи мне труп, Креол. Только тогда я смогу уснуть спокойно. Эта проклятая тварь слишком многое отняла у меня…
– Я слышал, она сожрала твою жену? – равнодушно спросил Креол.
Богач вяло кивнул. На его лицо набежала тень.
– И двоих детей, верно? – добавил Креол.
– Да… Зачем ты бередишь мои раны?
