кровать и осквернил меня. Теперь же он явился со своей подружкой, чтобы вообще убить меня! Свидетели не солгут, все, бывшие со мной, видели, как она выхватила кинжал!
— Дочь, ты рассказываешь ужасные вещи!
— Поверьте мне, я не лгу!
— Мы верим тебе, дитя, — сказала императрица. — Виновника предадут страшной казни.
— Да, но это не вернет тебе расположение принца Нампхона.
— Государь, принц Нампхон не единственный, кто добивается расположения нашей дочери. Найдутся и другие, менее разборчивые. Вот, например, князь Бажан. Он богат, у него хорошая родословная.
— Но он только князь!
— Ничего. Он зато не будет капризничать по поводу того, что его невеста не девственна.
— Почтеннейшие мои родители, — сказала принцесса Ченцэ. — Что вы прикажете мне делать теперь?
— Возвращайся в свои парадные покои, арест с тебя снимается. Готовь приданое, мы же напишем письмо князю Бажану.
— А что будет с растлителем и его подружкой?
— Их предадут казни, самой лютой, какую только можно выдумать. С них живьем будут снимать кожу и натирать солью.
— Отлично, — сказала принцесса Ченцэ. — Это смоет мой позор.
Она тихо улыбнулась, затем склонилась в глубоком поклоне перед родителями.
Шаровая молния ударилась о грудь Леканта и рассыпалась золотистыми искорками. Тот словно ничего не почувствовал.
— Ах вот оно как! — вскричала Анна Николаевна и, вытянув руки вперед, растопырила пальцы. Из кончиков ее пальцев в Леканта ударили струи огня. Загорелся плющ на беседке, а Лекант даже не пошевелился.
Впрочем, одно изменение произошло. Он изволил посмотреть на Анну Николаевну. И сказал:
— Твои ухищрения бесполезны, женщина. Ведьме не одолеть дхиана.
Анна Николаевна уцепилась за эти слова:
— Не одолеть? А может, попробуем сразиться, а, красавчик?!
Она резко взмахнула кистью, и в ее руке материализовался сверкающий огненный меч. Она приставила острие к горлу Леканта:
— Защищайся!
— Старуха, ты мне надоела, но если ты хочешь смерти…
— А-ах! Старуха!!!
Лекант виртуозно махнул мечом и нанес удар. Анна Николаевна умело его отразила.
— Выйдем из беседки, — предложила она, отчаянно фехтуя. — Здесь тесно.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы Лекант. — Но тебе все равно не удастся меня победить.
— Посмотрим!
— Посмотрим!
Они выскочили из беседки, где остался Собхита, потрясенно взирающий на этот бой, и продолжили фехтовать. Работая мечом, Анна Николаевна, призвала все свои силы, всех элементалей, подчиненных ей, и сейчас ее окружало радужное сияние, так что силуэт ее казался слегка размытым. Но это не помешало Леканту ранить ее.
Анна Николаевна пошатнулась, но не сдалась. В ответ она нанесла рубящий удар, и он пришелся прямо в плечо Леканту. Человек от такого удара не выжил бы, а дхиан лишь засверкал в струящихся по нему молниях. Магия бушевала в этом поединке, и ясно было, что поединку не предвидится конца: противники были слишком хороши. Анна Николаевна, не обращая внимания на рану, теснила Лакента к ограде из штокроз. Выпад — и меч ведьмы пробил латы дхиана прямо в области сердца. Лекант остановился и пошатнулся.
— Ведьма…
— Значит, и ты уязвим!
— Я сейчас восстановлюсь… я сейчас. Я должен убить своего сына.
— Я не позволю тебе это сделать!
— И это правильно, Анна Николаевна!
На сцене появился новый персонаж. Это был Марат Кадыров, улыбчивый, изящный, непревзойденный.
— Марат! Откуда вы? — это Анна Николаевна.
— Мара! Великий бог зла и смерти, как ты здесь оказался? — это Лекант.
А Собхита просто тихо заплакал. Впервые в жизни.
— Мара? — переспросила ведьма. — Вы — Мара?
— Именно так! — обаятельнейше улыбнулся Марат. — Древняя противоположность Будде. Вечный искуситель, соблазнитель, совратитель. Со мной вы познаете, как сладок грех. А карма… да что с ней будет!
Лекант опустил меч.
— Женщина, я не враг тебе, — сказал он ведьме. — А вот он — враг. Он враг всему мыслящему и живущему.
— Ты непочтителен, Лаканатха, — громовым голосом проговорил Мара. — За это ты будешь низложен!
Молодой и прекрасный мужчина сладострастно провел руками по своему телу. Одежда и человеческая кожа спали с него, как шелуха. Через мгновение перед изумленными зрителями предстал громадный, под три метра ростом, синекожий мужчина, облаченный в затканные золотом одежды. В одной руке она держал человеческие черепа, ожерелье из черепов было у него на бедрах. В другой руке он сжимал меч с искривленным сверкающим лезвием.
— Сразимся, — предложил бог. — Кто победит, тот и забирает мальчика.
Лаканатха молча бросился на него. Анна Николаевна тоже преобразилась — черный латекс вместо скромного костюма, змеиный хвост с шипами на конце, узкая звериная морда с двумя рядами клыков. Сжимая меч, она ринулась в гущу битвы.
Земля гудела от напряжения. Разряды молний сверкали в осеннем небе, собирались тучи. По краям туч пробегало змеистое алое свечение. От этого свечения все на земле казалось окрашенным в кроваво- красный цвет.
Мара выбил меч из руки Лаканатхи и поверг того на землю. Тут же напала Анна Николаевна, стремясь расправиться сразу с двумя противниками. Мара одним движением меча рассек ей бедро. Ведьма упала, истекая кровью.
— Нет, я не отдам мальчика! Заклинаю Дианой и Цернунном!
— Эти боги ничего не значат, — засмеялся Мара. — Они слишком молоды, чтобы называться богами.
И он пронзил мечом грудь Леканта, пригвоздив того к земле. Дхиана охватило зеленое пламя, он закричал, сгорая.
— Что ж, — сказал Мара, — я снова победил. Я всегда побеждаю в итоге.
Он повернулся вокруг своей оси и принял вид респектабельного жиголо Марата Кадырова.
Земля потрескивала, остывая. Мара прошел в беседку и протянул руку Собхите:
— Идем, дитя.
— Мне суждено тебя одолеть, — насупившись, сказал мальчик.
— Посмотрим. Пока же тебе суждено идти со мной. Ты увидишь мое царство. Может быть, тебе понравится.
Мара взял ребенка за руку. Меж их ладонями проскочила молния. Мара поморщился:
— К чему эти дешевые трюки, Собхита? Тебе все равно не победить. Во всяком случае, сейчас.
