Соратников и того, и другого чаруна это здорово бесило, но они пока сдерживались.
И вот тут появился виновник торжества. Большой белый кот стрелой пронесся мимо оцепеневшей толпы и исчез в переулке. А за ним следом – сателлиты СветлогоЛорда дядьки Ранвила, с колдодейными сетями наготове.
И тут толпу прорвало.
– Держи! – истошно завопил кто-то громкий, и все, кто наслаждался чарунской дуэлью, сколько их ни было, припустили за чудо-котом.
Ранвиловцев смели в мгновение ока. Двоих изрядно потоптали, прежде чем их товарищи смогли вмешаться. Иные на ходу подхватывали сети, то ли для охоты, то ли просто надеясь потом выгодно их продать.
Кот в очередной раз ускользнул. Распаленная толпа, посчитав, что догнать чудо-зверя им помешали ранвиловцы, немедленно открыла охоту на новую дичь, но та оказалась настолько хитра, что заблаговременно исчезла в лабиринте улиц. А может, просто стала невидимой – колшебникам это вполне по силам.
Воодушевленная толпа с призывом «бей колдодеев проклятых» двинулась на поиски не то, чтобы приключений, скорее неприятностей. И, разумеется, она их нашла, не так уж это сложно, найти и поймать ничего не подозревающие неприятности. Что вот с ними делать после этого, другой вопрос.
В общем, распаленная толпа нарвалась ни на кого нибудь – на самого дядьку Пивогора со товарищи. И началось…
Когда полетели первые камни, Пивогор удивился, ноне растерялся. В чарунов переодически бросают булыжники, они к этому привыкли и не всегда готовы адекватно ответить. Что, собственно, и было продемонстировано.
Сильные потоки холодной, мало не ледяной воды, практически смыли нападавших с мостовой. Пивогор мог ответить и жестче, все-таки Краснореченск был вотчиной дядьки Унораса и в данный момент покровителя не имел.
Едва промокшие, растерявшие уже боевой пыл люди вновь собрались в кучу, недовольно ворча и распаляя себя для новой атаки, какПивогор угостил их пронизывающим ветром. Этого хватило. Толпа кинулась в рассыпную, потому что бить колдодеев дело, конечно, славное и достойное, но ведь так и простудиться можно.
– Что, черви, не нравится? – расхохотался им вслед дядька Пивогор. – А ну, с дороги!
Это был его день. Удача, неизменно поворачивающаяся к нему задом последнее время, на этот раз немного нагнулась и подняла юбку.
Размахивая подхваченными сетями колдодейского железа, темногорцы гордо вышагивали посреди улицы, краснохвостыми петухами поглядывая на горожан, спешащих убраться с дороги.
И тут, лениво и вальяжно, на мостовую выполз белый кот. Посмотрел на Пивогора с таким видом, будто тот ему должен, и в развалку двинулся к противоположной стороне дороги. Он был не в курсе, что удача нынче прогнулась перед Пивогором.
Колдодей, не мешкая, влепил ему Огненной Лентой. Животное не превратилось в обугленный комок, как ожидалось, зато добавило скорости и тут же исчезло за забором.
А дальше команда сработала на редкость слажено, чего Пивогор так старался добиться последнее время. Один чарун поднялся в воздух, чтобы не потерять кота из вида, еще один Тараном ветра снес довольно прочный забор (и две яблони за ним, но эти уже сами под удар полезли), остальные мгновенно рванули в образовавшийся пролом. Даже раньше, чем тот образовался.
Кот такой прыти явно не ожидал. Все предыдущие победы в игре «Поймай кота» сыграли с ним злую шутку, заставив относиться к противнику с долей пренебрежения. И трое темногорцев сумели подобраться на расстояние броска сети.
Собственно, накрыл цель только один, от остальных чудо кот сумел увернуться. Но и этого хватило.
Он истошно завопил, забился, все сильнее запутываясь в прочных металлических нитях, которые не разорвать руками и не уничтожить никакими чарами, зато простое прикосновение железа обращает их в пыль. Железа у кота не было, сверху навалился кто-то из темногорцев, и бедняга тоскливо завыл, сообразив, что попался.
– Чисто сработано! – дядька Пивогор просто лучился довольством. – Отец будет доволен. Эй, братцы, выше нос! Без награды никто не останется.
– Уууу! – на одной ноте выл кот, уже не пытаясь вырваться. Ему награды точно не светило.
– Главное, никто не видел, – золотой мальчик упивался победой. – Осталось только запихнуть его в мешок и доставить отцу. Теперь главное – сохранить тайну.
– Хрен ты ее сохранишь, – прошипел ему вслед дядька Унорас, выступая из невидимости. Долго быть полутенью не рекомендовалось ввиду изрядного вреда для здоровья, поэтому дядька пользовался каждым моментом, чтобы восстановить защитную оболочку тела. – Поверь, малыш, я об этом позабочусь.
И лишившийся
Нет, ну вы это видели? А чего не помогли, коли видели? Собаки драные!
Пууустиииите! Ну пуууустиииите! Уууу! Уууу!
– Ты знаешь, что в этом письме? – спросил колдодей среднего звена дядька Урунс у своего помощника дядьку Жирса. Оба носили синие робы с алыми двойными крестамиТемного Лорда Ренна,
– Что? – без особого интереса спросил тот.
– Сынок Темногора зацапал кота.
Апатию чаруна как рукой сняло.
– Ох, и влетит же нам от Лорда по первое число! – поморщился он.
– Не нам одним, всем перепадет от своих покровителей, – мрачно ухмыльнулся дядька Урунс. – Нам пишет дядька Слах, из ларабновцев. Предлагает объединить силы и вздуть темногорцев. Добычу поделить.
– Это как? – вопросил дядька Жирс. – Ему голову, нам хвост, или наоборот?
– Там разберемся, – неопределенно махнул рукой дядька Урунс.
– Сдается мне, он тебя просто использует, – сказал дядька Жирс. – Помнишь, что у ларабновцев с темногорцами вышло? Так Слах единственный, кто из той группы выжил. Вот и желает сквитаться, за своих отомстить.
– А это письмо от миньонов Лорда Ранвила, – потряс конвертом с золотым молотом дядька Урунс. – Обещают поддержку от Светлых в случае конфликта с темногорцами.
– Этим-то что надо? – изумился дядька Жирс.
– То же, что и прочим – чудо-кота, – пожал плечами колдодей.
– И мы что, пойдем драться с темногорцами? – кажется, дядька Жирс не мог до сих пор поверить, что командир говорит серьезно.
– Не только пойдем, – ухмыльнулся тот. – Мы еще и тапахцев с гавроновцами пригласим. А тебе разве не хочется смыть ухмылку с холеной рожи Пивогора? По одиночке у нас шансов нет, а вот если все вместе – ох, и не завидую я темногорцам!
– Думаешь, гавроновцы подпишутся? – скептически спросил дядька Жирс.
– А куда им деваться? Если кто-то заполучит кота, с остальных три шкуры спустят.
– Это да, – вздохнул помощник. – Ладно, я в лавку, пока время есть. Надо бы разогреться перед потасовкой.
– Немного только, понял? – строго сказал дядька Урунс. – Увижу пьяного – ноги сломаю. Или
