очередь, стыковались с катакомбами.
Осторожно, просчитывая каждый шаг, колдодей крался вдоль стены. Темнота нисколько ему не мешала, он знал это помещение, как себя самого. Осторожно, не тороясь, он приближался к заветной двери. Главное – не нашуметь.
Звук! Кто-то задел напольную вазу для утилизации жидкости шагах трех впереди! Лорд Гаврон или лорд Тапах двигался ему навстречу! Вот незадача, он почти дошел, оставался всего один шаг! Попробовать прикончить противника. Пока тот не прикончил его самого? Рискованно, второй Лорд тут же поспешит на помощь, и вдвоем его преспокойно обездвижат. Попробовать прорваться к потайной двери? Заманчиво, один шаг, подсвечник на себя, отмахнуться ножом, если кто-то рискнет за ним последовать. Тяжелая дверь вернется на место ровно через два стука, поставить механизм на стопор с обратной стороны… Ничего невозможного, но один из противников слишком близко, и это понижает вероятность успеха…
Дядька Унорас хищно усмехнулся. Опасность горячила кровь, заставляла вспомнить неспокойную молодость. И кое-какие приемы тех времен, когда он владел колдодейством куда хуже, чем ножом.
Золотая монета полетит в угол, туда, где висит большой бронзовый гонг. Надо, чтобы ближайший противник отвлекся хоть на стук, лучше – на два. За два он гарантированно успеет проскочить в дверь.
Дядька Унорас осторожно извлек монету из кошеля, мощным кистевым движением отправил ее в полет, одновременно бросаясь к двери.
– Твоего отца! – это вместо тяжелого бронзового звона. – Он же мне глаз выбил, тварь!
Голос Лорда Тапаха. Не везет ему сегодня, подумал дядька Унорас и потянул подсвечник.
Дверь открылась беззвучно, как он и ожидал. И лорд Тапах, что был всего в двух шагах, не успевал уже никоим образом, а у Лорда Гаврона изначально не было шансов. Оставалось сделать один лишь шаг, и он в безопасности.
И он сделал то, что требовалось. Шагнул в проем, на стук став видимым для противников. И этого мига хватило Лорду Гаврону, чтобы запустить в спину Унорасу тяжелым табуретом, заранее изготовленным для броска.
Создателя чудо-кота просто смело. Лестница бросилась под ноги, он взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, выронив при этом плащ, но это ему не удалось, и дядька Унорас загремел вниз по ступенькам.
– Твоего отца! – выругался он в ярости. Дверь стала закрываться, Лорд Гаврон бросился к ней, надеясь успеть, но споткнулся об оброненный плащ и едва не упал. Плащ же издал возмущенный мяв, зашевелился и неожиданно развернулся.
– Стой! – завопил Лорд Гаврон, в прыжке пытаясь перехватить прыткий артефакт, но тот, кто однажды колобком ушел от одного Темного Лорда, вовсе не собирался попадаться другому. Мгновенно поменяв направление бега, он запрыгнул на стол, оттуда метнулся к окну.
– Рохарак! – прокричал Лорд Тапах, понимая, что не успеет. Вспыхнули осветительные шары, кот на миг застыл на подоконнике, издал победный мяв и исчез за окном. Пропал в ночной мгле даже раньше, чем Темный Лорд начал читать свое заклинание.
Дядька Унорас бежал по казавшейся нескончаемой лестнице, проклиная легкомысленную судьбу, что вслед за жарким поцелуем с легкостью одаривает пощечиной. Ведь почти получилось, не хватило только везения. Что бы двум пьяницам потреблять вино в другом месте, или хотя бы в другое время. Судя по цвету свечей, несколько часов уже прошло с момента вызова демона. Вполне могли бы куда-нибудь пойти, да хоть бы и в винный подвал, чтобы лишний раз не бегать. Впрочем, нет, это еще хуже, тогда, при активации защиты, они оказались бы внутри периметра. Мало того, враги знали бы о том, что он вернулся, а вот сам дядька Унорас об их присутствии не подозревал до того момента, пока бы его не атаковали. В этом случае он, скорее всего, погиб бы.
Колдодей остановился, чтобы перевести дух в более подходящее место и заодно отдышаться. Надо признать, ему еще относительно повезло. Противники были застигнуты врасплох и вдобавок побаивались возможностей кота Мощи. Сообрази они, что нынешний Лорд Унорас даже с артефактом куда слабее прежнего, его просто раздавили бы. То, что коллеги не рискнули вступить в колдодейский поединок, сделав ставку на обычное оружие, сыграло ему на руку. Здесь ему как повезло, словно сука-судьба, отвесив полновесную пощечину, порадовала его сладким леденцом – на, малыш, только не плачь. И это унижало Темного Лорда да бешенства.
Теперь следовало правильно оценить ситуацию прежде, чем принять решение. Сейчас положение дел примерно такое, каким было до захвата артефакта. Немного хуже – теперь враги знают, что он не покидал город, и будут его искать. Но и чуть-чуть лучше – благодаря взаимодействию с чудо-котом снова начали возникать токи
Лорд Унорас многообещающе улыбнулся и снова побежал вниз по каменным ступеням. Однажды он еще вернется сюда. Однажды…
– Сбежал, – сухо сказал дядька Гаврон, закрывая окно, и непонятно было, о ком он говорит, об ускользнувшем Лорде или о своевольном артефакте. Дядька Тапах мрачно кивнул, зажимая рукой рану. Правый глаз его постепенно наливался благородной синевой. Все-таки рука у Унораса тяжелая, спасибо еще, что совсем не выбил, как в первый момент показалось. А синяк что – пройдет через пару дней сам или кто-нибудь из миньонов залечит. Сам дядька Тапах в целительстве не разбирался совершенно, хотя почти все боевые колдодеи хоть поверхностно, но представлениями об этой области чарунства обладали. Не сложилось у него, и такое бывает.
– Полечить тебя? – словно подслушав мысли коллеги, спросил дядька Гаврон. Тапах коротко кивнул головой. Настроение было тяжелым, как осеннее небо. Два Лорда прошляпили одного… да еще кота упустили! Узнают коллеги, засмеют, а рассказать придется, то, что Унорас не покинул город, в корне меняет все расчеты. Значит, до конца решил идти, а раз так, и на этот раз рискнет остаться в Краснореченске. И чтобы его поймать, придется привлечь остальных Лордов, а за кем те будут охотиться, за бывшим коллегой или чудо-котом, большой вопрос.
В рану будто раскаленных углей насыпали, тело Лорда словно одеревенело, мышцы напряглись. Крик ему удалось подавить, не хотелось ему, чтобы кто-либо услышал.
– Думаю, э, остальным это знать не нужно, – сказал дядька Гаврон, возвращаясь к своей обычной личине добродушного флегматика. – Начнут, э, локтями толкаться, кому-то, э, кровь отворят, кто-то мстить полезет… А уж если, э, до артефакта кто доберется, так просто беда будет.
– Угу, – согласился дядька Тапах. Говорить не хотелось, мир виделся в отвратительно-серых, беспросветных тонах. Ночь, начинавшаяся так прекрасно, была безнадежно испорчена, и виноват в этом был только Лорд Унорас.
Он хрипло вздохнул, подобрал извлеченный из раны нож, тщательно стер каждую каплю крови, упавшую на пол. Слишком это серьезное оружие даже против могучего колдодея, чтобы оставить его без внимания.
Всецело поглощенный этим занятием, Лорд Тапах не заметил, как его коллега тщательно осмотрел свою одежду, улыбнулся и аккуратно подвернул рукава.
Что это было, не понял? Что за наглость? И кто, мяяя, за это ответит? Хватать грязными лапами,
