заматывать в тряпку – ну, попадетесь вы мне, мяяя! Справились с маленьким!
Хотя последнего я хорошо приложил. И правильно – добро должно быть с когтями! А также с усами и хвостом.
– Смотри! Мне кажется, или это и впрямь он? – замирающим голосом спросила радость Перилла. Дядька Рагунс немедленно развернулся и вгляделся в рассветную хмарь.
– Далеко, – пожаловался он. – Толком не разглядеть. Кажется, он.
– И что же нам делать? – беспомощно спросила девушка. – Ловим сами? Зовем остальных? Сил моих больше нет, кота этого ловить!
– Знаешь, – задумчиво сказал дядька Рагунс. – Далековато он сидит. Сдается мне, это какой-то другой кот. Совсем другой. У того и морда повеселей была…
– Потому что этот к нам спиной сидит, – хихикнула девушка.
– А я о чем говорю? – обрадовался молодой кододей. – У нашего хоть морду от… эээ… спины отличить можно было. Нет, это точно другой, скорее всего, даже кошка. Вон как… эээ… хвостом крутит блудливо.
– А коты как крутят? – поинтересовалась радость Перила.
– Коты не крутят. Коты его гордо несут, показывая одновременно, что они именно коты. Так что точно тебе говорю – не наш объект. Пойдем лучше спать, а котом займемся утром.
– Уже утро, – зевнула девушка и совершенно по-детски потерла кулачком глаза. – Лучше вечером… или вообще завтра…
– Пойдем уже, – дядька Рагунс обнял ее за талию, и они пошли дальше – навстречу восходящему солнцу. Здоровенный белый кот проводил их равнодушным взглядом.
– Ты опять все провалил, – голос дядьки Темногора был холоден, как замерзшая на лету птица. – Ты держал артефакт в руках и упустил его. Более того, кот похищен неизвестно кем, и где находится в данный момент, никто не знает. Другой на твоем месте поплатился бы жизнью за позорный провал. Ты – мой сын, и убить тебя я не могу. К сожалению. От дел я тебя отстраняю, наказание придумаю позже.
Сделав длинный шаг к столу, Лорд жадно отхлебнул вина из чаши.
– Как ты мог? – горестно вопросил он. – Ты, мой сын, мой наследник, моя надежда! Не суметь захватить паршивого кота – это надо же!
– Вон он! – выдохнул молчавший до сих пор дядька Пивогор. – Смотри, видишь, улицу переходит? Это он и есть. Кот Всевластия.
– Этот? – Темный Лорд уставился в окно. – На вид ничего особенного. Почему ты считаешь, что это он?
– Я знаю, – просто ответил дядька Пивогор. – Слишком долго пришлось за ним гоняться. Мне больше не надо осматривать каждого белого кота, я нужного я опознаю сразу.
– Понятно, – Лорд Темногор одним прыжком оказался у окна. – Смотри, как это делается. И учись. Сейчас я его поймаю.
Колдодей прошел прямо сквозь окно, направляясь к застывшему посреди улицы коту. С каждым шагом около Темного Лорда возникали Слуги, разнообразные существа, выполняющие его приказы. Не самые сильные, но одинаково полезные в самых разных ситуациях, Слуги охватывали живой артефакт полукольцом.
А тот, казалось, растерялся, испуганно крутя головой вправо-влево.
– Ко мне, животное, – приказал дядька Темногор, и кот, будто только этого дожидался, бросился наутек. Вдогонку ему полетел Язык Василиска, парализующее заклинание, само подстраивающееся под движения цели. Наблюдавший за отцом Пивогор завистливо поцокал языком. Для Темного Лорда не составит труда завладеть упрямым артефактом. Низшим же чарунам заклятья такого уровня были, увы, недоступны. Как хочешь, так и выпутывайся, а результат представить изволь.
Язык Василиска догнал, наконец, кота, и прыткий артефакт отмочил вдруг странную штуку – сделался сначала полупрозрачным, а потом обрел серебряный блеск. Заклинание проскочило сквозь него и с тихим шорохом распалось. Кот же дал деру.
– Держи! – возопил Темный Лорд, и все Слуги с воем бросились в погоню. Однако поймать кота оказалось не так-то просто. Ледяная дорожка, искусно поставленная Темным Лордом, нисколько его не замедлила, зато создала изрядную кучу из самых неуклюжих Слуг. Дядька Темногор задействовал новое заклинание, кое-кто из Слуг тоже использовал чаровство, но все было напрасно. Кот исчез, и куда он подевался, никто заметить не успел.
Темногор тут же включил теневое зрение. Хитрый кот мог уйти в невидимость, с него станется. Дядька Унорас создал редчайший по возможностям артефакт, и надежно защитил его. Невидимость вполне могла в списке заклятий первого слоя, лучше подстраховаться.
Теневое зрение успеха не принесло, поиск следов на втором слое бытия – тоже. Рассыпавшиеся по щелям-закоулкам Слуги возвращались один за одним, обескураженные. Очередная охота закончилась ничем.
Дядька Пивогор наблюдал за конфузом отца с некоторым злорадством. Нет, увенчайся котоловля успехом, он бы от души порадовался – счастливый отец наверняка снял бы с него наказание. Зато теперь Темный Лорд поймет, что не так-то просто управиться с творением хитроумного дядька Унораса, тем более, низшим чарунам.
– Да, заполучить его будет непросто, – задумчиво произнес дядька Темногор. – Мне следует остаться. Даже колдодеям среднего звена не справиться, тут нужно присутствие Высшего чаруна. И лучше не одного.
– Я смягчу тебе наказание, – тяжелый взгляд любящего отца заставил Пивогора содрогнуться. – В том, что изловить кота тебе не удалось, твоей вины нет. Ты виновен в другом – судьба сделала тебе чудесный подарок, а ты преступно не сумел им воспользоваться. Держать победу в руках и упустить! Весь мир на блюдце! Прочь с глаз моих, не хочу тебя видеть! Вон, пока я не сделал что-то, о чем потом буду жалеть!
Глава 15
Вам приходилось просыпаться утром с больной головой, слипшимися веками и ощущением, что во рту кто-то отметился? Когда каждый звук вызывает протяжный стон, а поворот головы вызывает опасения, что она вот-вот оторвется? А мучительные сожаления, когда она все же остается на месте? А безжизненная пустыня на том месте, где вчера еще было горло?
Мне повезло. До сегодняшнего дня я подобных ощущений не испытывал. И если вот прямо сейчас не помру, то и в будущем обойдусь. Потому как отныне – никаких пьянок.
Из забытья меня вытаскивает надоедливый звук. Не сразу понимаю, какой именно, сознание разгорается медленно, словно костерок из лучины. Человеческая речь это, звук многих голосов, именуемый также ропотом толпы. Что она там ропочет, мне пока не разобрать, голова болит, мне плохо. Пытаюсь провалиться в ласковое забытье обратно, не получается. С трудом открываю глаза, ничего не вижу, ресницы склеены намертво злым колтуном. Протереть не получается, руки отчего-то не поднимаются, хотя пальцы вполне себе шевелятся. Ладно, хоть не сломаны, уже хорошо.
Головная боль мешает думать, убивая все мысли кроме двух – «Пить!» и «Кто-нибудь, убейте меня!» Кажется, я стою – или мне только кажется? Да нет, ногам тяжело, стало быть, сплю стоя. Интересно, это с какого же перепугу? Стоя только лошади спят, а я вроде человек… или уже нет?
Старательно моргаю, стараясь прочистить ресницы. Что-то смутно различаю, с каждым стуком все яснее. Так… что-то вижу. Ну-ка…
Деревенская площадь полна народа, люди возбужденно переговариваются, тычут в меня пальцем. Все при факелах, рожи злые.
Я же стою на помосте, привязанный к деревянному столбу. Вокруг навален хворост, аккуратно уложены дровишки. Как-то мне такой расклад не нравится, может, еще сон продолжается? Надо себя ущипнуть, да
