ух ты, красавец какой!
На моем плече сидела дымчатая марбизяна и удивленно таращилась на свои лапы. С пальцами и без когтей.
– Мяуу! – недовольно сказала марбизяна и превратилась обратно в кота.
Ясно, в такое превращаться мы не желаем. Да и то верно, где же видано, чтоб марбизяна мяукала? А если в ворона если попробовать, те передразнивать горазды?
Ворон вышел крупный, размером с… кошку. И любопытный, как она же. Сразу поднял крыло, потрогал клювом перья. Подпрыгнул, пытаясь взлететь, но не смог, спланировал на землю и снова превратился в кота.
– Не хочешь ты мне помогать, – укоризненно сказал я, на что пушистый ответил невинным взглядом. Дескать, ты умный, сильный, сам справишься, зачем еще мне встревать? И когда мы, наконец, будем есть?
Оставлось опробовать последнюю идею. Я просто изменил окрас кота на черный. Против ожидания, пушистый не обратил на изменение ровным счетом никакого внимания. То ли после марбизяны и ворона чудо показалось мелким, то ли для него окрас значения не имел. Дескать, на ощупь как своя шерсть, пахнет шерстью, чего еще надо? А может, кошки цветов не различают? Какие-то животные не различают, не помню, может, змеи, а может, и кошки, надо будет почитать, как время будет.
Кот удобно свернулся у меня на шее. То есть, это ему удобно, мне как раз не очень. Людей на улицах все прибывало, хорошо, что перед работой с пушистым я спрятался в зарослях акации, у кого-нибудь из горожан могли возникнуть ненужные вопросы.
Кстати, о горожанах. Надо найти кого-нибудь, кто может помочь мне добраться до нашего трактира, как называется, не помню, где находитя, не знаю. Но очень надо.
Надо выбрать какого-нибудь дядьку с незлой физиономией, если такие сегодня вообще в городе есть. Все-таки, народу праздник сорвали, каждый желает душу отвести, и хлебное вино в этом лишь отчасти поможет. Драк сегодня будет немало, надо успеть на ночлег пристроиться раньше, а то и мне перепадет. О, вон как раз дядька с незлой физиономией… с не очень злой и расстроенной физиономией.
– Здравствуй, уважаемый дядька, – я вывалился из кустов с котом на плечах.
– И ты здравствуй, юнец, – взгляд горожанина остановился на пушистом. – Смотри-ка, точь в точь, как третий черный! Ох, и славный был кот!
Мужик, стало быть, за «Тигров». «Барсовец» третьего черного хвалить бы не стал, хоть ты ему ногу отрежь и в ухо засунь. Ладно, подыграем ему.
– Это он и есть, – небрежно сказал я. – У стадионной охраны выкупил. На счастье.
Глаза горожанина округлились.
– Это ты здорово придумал! Третий черный, он да, счастливый, за такого никаких денег не жалко. Не как четвертый белый, чтоб им Князь Косяк подавился, из-за него такую бойню устроили…
Меня в это время на стадионе не было, но я догадывался, что должно произойти. Когда людей лишают любимого зрелища, они на многое способны. Как и маги в погоне за великим артефактом (а в том, что он именно великий, я нисколько не сомневался. Сделавший его мастер (полоумный убийца, если не врет) умело спрятал даже следы заклятий, но я сам артефактор, не вижу, так чувствую, вещица из великих, о которых потом легенды слагают, должна была получиться. И все коту под хвост. Получился живой своевольный артефакт, и от хозяина сбежал.
– Назову тебя Колобком, – решил я.
Грянул беззвучный гром. Мир подернулся пеленой тумана, затем наоборот, обрел невиданные раньшще цвета и запахи. В мое тело вливались неведомые силы, некие знания становились доступными. Например, какстроить избушку-на курьих-ножках, целых шестнадцать различных способов, вкупе с комплексом сведений по архитектуре этих самых избушек. Оказывается, существует целых четыре стиля… впрочем, об этом позже.
Сам того не понимая, я устроил вторую инициацию – Наречение Имени. И она удалась, теперь я чувствую Колобка куда ближе, чем раньше. Если он поранит лапу, мне тоже будет больно, и наоборот. И мы стали словно единым целым… в каком-то смысле.
– Вторая инициация! – вскричала Лади Иллиара. – А мы совсем не готовы! Мальчшка, щенок, как он рискнул, он после «Обретения фамилиара» день должен плашмя лежать да кровью харкать! А после второго и вовсе! Скорее, надо успеть перехватить его, он на набережной недалеко от порта. Рагунс, ты считаешь, что если теперь Темным стал, тебя не касается? Быстро, я сказала!
Спорить с разгневанной Леди никто не рискнул. Все, кто был под рукой дружно ринулись к реке, распугивая местных жителей. Дядька Рагунс хотел было сказать грозной Леди, что желал бы дождаться Периллы, но не рискнул. Они оказались в разных группах, и это только добавило новоиспеченному Темному очередную толику уныния.
– Тебе плохо, дядька? Что случилось? – это тот смешной горожанин увидел происходящие с моим лицом изменения.
– Все в порядке, – сказал я, но тот, похоже, мне не поверил. – Не подскажешь, любезный дядька, как назывется трактир надалеко от речных ворот? Тот, в котором пиво хорошее, и не дорогой такой?
– «Кувшин доброго»? – оживился прохожий. – Как же, знаю! Хорошее место и недорогое.
Теперь и я вспомнил название.
– Он, он самый, а добраться к нему как?
Добраться было непросто. К реке-то я выйти сумел, да не в том районе. По набережной до трактира никак не добраться, там впереди речной порт, который лучше обходить по широкой дуге. Народишко там такой… портовый. Прирежут и не заметят, а уж за что, так и вовсе не вспомнят.
Может, я бы и рискнул, но добрый дядька упомянул, что даже местные в порту легко могут заблудиться, а появившийся однажды Князь Косяк по слухам, сломал ногу. Причем ногу местная шпана туту же стащила и спрятала. Нехорошее, в общем, место.
Так что, пришлось идти в обход. А это, как бы сказать… впрочем, если в Краснореченске бывали, то знаете.
Насчет того, что обходить нужно по широкой дуге, дядька мог и не говорить. По другому никак и не получалось, проклятые улицы петляли не хуже лисы. Но я четко держал в уме направление, в лесу ведь тоже прямыми дорогами не ходят.
Кривые же тропки известно куда приводят. Буквально на следующей улице я вэтом убедился. Группа колдодеев в желтых с зелеными листьями мантиях с радостными воплями ринулись ко мне. Кот, дремавший на плече, неожиданно заинтересовался происходящим. Направленные на нас жезлы ему понравились не больше, чем мне, я ощутил это в своем сознании. Так сранно было чуствовать некое сродство, единство с другим существом, что я чуть не прозевал начало атаки. Но впившиеся в плечо когти вернули меня к действительности. Колдодеи аккуратно брали меня в полукольцо, и мы с котом ударили. Аккуратно, чтобы никого не покалечить.
Ураган раскидал чарунов, словно бита городки. Завывающий ветер утих, раскиданные лежавшие тут и там колдодеи стали подавать первые признаки жизни. Я собирался уже нанести повторный удар, как вдруг случилось непредвиденное. Какой-то чарун, с которого сорвало ветром его желтую мантию, вдруг заверещал столь сверлящим голосом, что у меня мгновенно заболели уши. То, что визгун оказался девчонкой, меня в этот момент ничуть не обрадовало, потому что перепуганный и оглушенный кот Пушистый в два прыжка оказался возле кривого покосившегося забора и, ловко ввернувшись между подгнившими досками, исчез в огороде.
Так, похоже, я опять попал в неприятности. Как говаривает в таких случаях мой внутренний голос, теперь точно – приплыли. Едва парни отвлекутся от созерцания обнаженной колшебницы (согласен, там есть, на что посмотреть) и обратят свое неблагосклонное внимание на меня, придется совсем несладко. Пока есть время, надо сматываться.
Особого выбора у меня не было. Только через забор, следом за котом, в надвигающихся сумерках да среди кустов и деревьев может, и удастся улизнуть. Опасался я лишь одного, как бы не подвела раненная рука. Подлечил я ее неплохо, боль снял, заживление ускорил, но заживить рану за такой срок невозможно. Однако же, делать нечего, придется рискнуть.
