Мы дисциплинированно покинули эльфийский Лазарет, отступая на приличной скорости, но избегая ненужной спешки и суеты. Правда, до того, как уйти, мы немало попотели, копая яму в углу Библиотеки и опуская в нее останки чародейки Сильваны. Среди ветхих лохмотьев ее одеяния я нашла простой, грубо выструганный из дерева гребень и зачем-то положила эту вещицу в карман камзола. Может, я оставила его на память о чародейке? Не знаю. Но мне так захотелось.
Покойся же с миром, несчастная предательница Сильвана! Кем бы ты ни являлась в прошлом и какие бы злодеяния ни совершила, я не берусь тебя судить, предоставив это право людям и времени, которое, как известно, всем воздает справедливо и по заслугам.
Я никак не проявила свои истинные эмоции, ибо вместе с почерпнутыми из книги знаниями впитала немалую толику осторожности и расчетливости — качества, прежде совершенно мне не присущие. В глубине души я старательно прятала чувство растерянности и паники, вызванные видом бренного праха невезучей магички. Неужели меня ожидает такая же участь? Но, положа руку на сердце, я признавалась самой себе в том, что уже не отступлю от выбранного пути. Судьбе, коли уж она вознамерилась попугать меня всерьез, придется изобрести нечто более страшное, чем красиво срифмованная угроза.
А еще я была уверена, что судьба, всегда действующая через своих посредников — время, песок и смерть, — тоже не откажется от вынашиваемых ею планов и не замедлит с организацией очередной подлянки для меня. Знать бы только, что угрожает мне в следующий раз?
Беонир поклялся, что без труда выведет нас на поверхность и доставит прямо в город. Мы шли в полной тишине, изредка нарушаемой легким шорохом, — это я снова и снова отыскивала под камзолом свою хрустальную звезду и сжимала ее в руке, изредка поднося к глазам. По части освещающих качеств в этом темном коридоре толку от нее было почти столько же, сколько и от светящихся слизней, ползающих по стенам, то есть практически ноль, но сейчас я отчаянно нуждалась в присутствии чего-то вещественного, наглядно подтверждающего, что случившееся со мной за эти несколько дней — правда. Подумать только, как мало времени прошло с тех пор, когда я покинула уютную комнату в Звездной башне, чтобы отправиться на поиски своего первого испытания. Теперь оно осталось позади, а я уже начала задумываться о втором…
— Какие планы строишь на будущее, Йона? — Ребекка дружелюбно дотронулась до моего локтя.
— Надо срочно уходить из Блентайра. — Меня не покидало ощущение неясной опасности, нависшей над нами. — Подозреваю, что мои враги в курсе всех приключившихся в подземелье событий. Не знаю точно, как это происходит, но я твердо уверена — за мной следят!
— Кто? — испуганно охнула воительница, хватаясь за грудь в области сердца, где как раз был пришит карман ее жилета.
«Интересно, она проделала это рефлекторно или нет?» — лениво подметила я, чувствуя себя отупевшей и полусонной. Я так устала…
— Уходить к эльфам? — Мне почудилось смятение, прозвучавшее в голосе Беонира. — Йона, одумайся — они люто ненавидят всех человеческих магов!
— Да, к ним. Спасибо тебе за ценное замечание, я его учту. Я, конечно, не знаю, как они относятся к полукровкам… Но лучше мне начать поиски следующего испытания с побережья, чем с Белых гор или Пустоши. Боюсь, я еще не готова к посещению таких мистических мест.
— А после эльфийских красот, значит, будешь готова? Чтоб их мантикора три раза переварила! — скептично хохотнула лайил. — Ну-ну, свежо предание — да верится с трудом… Одной тебе, малышка, и правда еще рановато ходить в такие дали. Посмотри на себя — кожа да кости, а еще спрятанные за спиной крылья. Ростом ты не вышла, сил у тебя явно не лишку, а метать стилет так и не научилась… Нет, одну я тебя точно никуда не отпущу, а то дедуля восстанет из гроба и всыплет мне по первое число. И будет прав. К тому же… — Тут она выдержала эффектную паузу. — …я знаю самый безопасный путь, ведущий к Зачарованному берегу.
Я благодарно кивнула, принимая советы и помощь опытной Ребекки, похоже успевшей побывать во множестве лихих переделок.
— Сегодня же наведаюсь к своему начальнику, — с наигранной беззаботностью произнесла воительница, — и попрошу отпуск.
— А он тебя отпустит? — В темноте я не рассмотрела выражение лица лайил, но от моего слуха не ускользнули ее странные интонации.
— Придется поуламывать, — неохотно признала Ребекка. — Ну да не переживай, это просто пустяк по сравнению с теми препятствиями, которые мы уже преодолели.
Беонир издал сдавленный рык — видимо, юношу изрядно рассердил уклончивый ответ девушки.
Успокоенная разумными доводами Ребекки, я прекратила расспросы, но спина идущего впереди меня Беонира оставалась по-прежнему напряженной. Он то и дело сердито пинал попадающиеся под ноги камушки и глухо бранился вполголоса. Ну да, если слова не клеятся, то их всегда пытаются связать при помощи ругани. Что его беспокоило? Этого я не понимала, да и, честно говоря, не чувствовала ничего, кроме жуткой усталости, навалившейся на меня, словно каменная плита.
Тем временем коридор, по которому мы выбирались из подземелья, начал неуклонно подниматься вверх, а воздух стал заметно свежее. Только теперь я осознала, какую непомерную цену (собственным здоровьем и нервами) заплатила за первое испытание, проведя Тьма разберет сколько времени под землей, без сна, да еще постоянно оставаясь на ногах. Ребекка тоже казалась какой-то осунувшейся, а уж о Беонире и говорить нечего — едва выживший во всевозможных передрягах ниуэ с трудом выдерживал заданный им же самим темп движения, шатаясь и спотыкаясь.
Наконец, кое-как преодолев последнюю небольшую лестницу, мы оказались на верхнем ярусе подземелья. Здесь юноша остановился.
— Я уже говорил вам, что неплохо осведомлен о топографии столичных подземелий, — хвастливо заявил он. — Так вот, пришло время доказать свои знания на деле.
— Дык доказал уже, зазнайка несчастный! — сухо парировала Ребекка. — Так доказал, что мы по твоей милости чуть не загнулись несколько раз. Так ведь нет, все тебе неймется… — Она вызывающе прищурилась. — Впрочем, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, а посему — продолжай.
Беонир растерянно поскреб в затылке, явно запутавшись и выбирая, то ли обидеться, то ли счесть двусмысленную реплику лайил комплиментом. После недолгих колебаний ниуэ предпочел второе.
— Не очень-то это умно — выбалтывать свои секреты в присутствии дамы, исполняющей обязанности городской стражницы. — Он отвесил галантный поклон, адресованный Ребекке. — Повторюсь — неумно, пусть даже она является самой красивой стражницей нашего города, — быстро добавил он, заметив недовольную гримаску воительницы. — Но у меня нет иного выхода, поэтому сообщаю: за третьим поворотом коридора находится вход в винный погреб, расположенный под кабаком «Ушлый малый»… И пожалуйста, не прожигай меня гневным взглядом, — умоляющим тоном попросил он, подхалимски заглядывая в глаза хмурой лайил. — Клянусь, его хозяева не занимаются ничем криминальным.
— Ну да, они всего лишь контрабандой подхалтуривают! — саркастично фыркнула Ребекка. — Но не боись, я никому ничего не расскажу.
— Спасибо! — с облегчением выдохнул юноша, одаривая воительницу благодарной улыбкой.
Но девушка все равно выглядела недовольной.
— И кто его вообще придумал, это дурацкое «спасибо»? — вполголоса бурчала она, обращаясь к самой себе. — Зачем придумали? Какой от него толк? «Спасибо» на хлеб не намажешь, в карман не положишь…
Эти сентенции повисли в воздухе, ничуть не прояснив истинных желаний девушки. Неужели она хотела получить от Беонира нечто большее, чем банальное «спасибо»? А Беонир… Слышал ли он ее?
— Для морального удовлетворения, — туманно пояснила я, вслед за своими спутниками карабкаясь по довольно крутым ступенькам. — Признайся, разве твоя душа не требует чего-то подобного?
— Глупости! — демонстративно отмахнулась девушка, но ее голос предательски дрогнул, выдавая владеющие воительницей сомнения. — Не душу нужно слушать, а звуки пустого желудка. А моральное удовлетворение следует не требовать, но получать любым, даже самым аморальным, способом.
Услышав подобное откровение, я задумчиво заломила бровь, понимая, что узнала о Ребекке нечто новенькое. Интересно, а на что конкретно способна пойти она, дабы ублаготворить свои душевные потребности? А если ей придется выбирать между чьей-то жизнью и собственными принципами, то каким
