— Вы один из лучших, кого я встречал, — просто сказал властелин. — Не в смысле человеческих своих качеств, я вижу, характер у вас не подарок. Ага, девушка согласна! Но вы очень умны, хитры, изобретательны и сведущи в придворных интригах… я их, к слову, так и не полюбил. У меня найдется для вас интересное дело. Хоть я и зовусь властелином мира, мир этот — лишь пятая часть суши, имеются и другие державы, с которыми мы не всегда уживаемся.
— У них тоже есть пришлецы? — спросил Весьямиэль.
— Только если наши сбегают, — пожал тот плечами. — Отчего-то эта аномалия происходит именно на наших землях, и я этому очень рад. Так вот, мы то торгуем, то воюем, то еще что-нибудь, и мне страшно не хватает надежных людей, способных провести тамошних интриганов. Вы, думаю, справитесь.
— Я ничего не знаю об отношениях ваших стран, об их обычаях и прочем, а это немаловажно для дипломата.
— Узнаете. Не так это сложно, если даже я разобрался! — Властелин усмехнулся. — А уж вам и карты в руки, с вашим опытом. Язык для вас не проблема, остальное тоже решаемо. Титул и содержание, разумеется, вы получите соответствующие вашему положению, — при дворе существует система ненаследуемых званий, специально для пришлецов. Земли… Не знаю, если захотите стать властителем, завоюете себе что-нибудь, тут полным-полно прекрасных местечек!
— Заманчивое предложение. — Весьямиэль сделал вид, будто задумался. Размышлять особенно было не над чем. Может, и имелся в предложении властелина подвох, но выбирать-то не приходилось. — Но не отвратит ли вас то, что я — жрец бога Смерти? И он, похоже, может действовать и в этом мире.
— Ну так и прекрасно, — пожал плечами властелин. — Поддержка сильного бога никогда не помешает, это раз. А два… господин зи-Нас’Туэрже, тут встречаются такие создания, что удивляться устанешь! Если вы будете на моей стороне, то мне все равно, чьим жрецом вы являетесь, если, конечно, не собираетесь приносить человеческие жертвы…
— Кроликов вполне достаточно, — серьезно ответил Весьямиэль.
— Это означает, что вы согласны?
— Разве у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — улыбнулся властелин. — Но осталась одна маленькая проблема.
Он повернулся к Маше.
— Я не могу отпустить эту милую девушку разгуливать по улицам и рассказывать об общевизме, — сказал он. — Как видите, кое-кто прислушивается. Пока это лишь игра, да. Но я не собираюсь допустить, чтобы игра перешла в войну. Гонений на общевистов не будет — если что-то запретить, оно станет лишь более привлекательным, это все знают. Пожалуйста, пускай верят в эти свои заветы, не жаль. Только подальше отсюда. На севере есть прекрасные необжитые земли, отличные леса. На юге, на краю степи, тоже недурно. Так что, — он усмехнулся, — истинные общевисты могут спокойно отправляться туда и жить как заблагорассудится. Им даже дадут денег на дорогу.
— Это… это ссылка! — воскликнула Маша гневно. — Политическая ссылка!
— Совершенно верно, — ответил властелин и посмотрел на Весьямиэля. — Как вы полагаете, многие согласятся уехать?
— В лучшем случае один из пяти, — ответил тот. — Самые нищеброды. У кого здесь есть хоть какое-то имущество, семьи, работа, кому хватает на жизнь, не стронется с места. А кто уедет… Думаю, заветы общевизма быстро выветрятся из их голов: чтобы устроиться на новом месте и не вымереть в первую же зиму, нужен хороший предводитель.
— Вождь, — подсказал властелин.
— Ну да. Но, боюсь, с равенством и братством у них не выйдет, — предсказал Весьямиэль.
— А мы понаблюдаем, — решил тот. — Времени предостаточно.
— Это будет любопытно, — согласился мужчина. — Главное, не упускать их из виду.
— Уж будьте спокойны, о таком я не позабуду, — усмехнулся властелин. — Все это крайне занимательно, конечно, но до ситуации, когда низы не хотят более жить, как живут, а верхи не могут управлять достойно, в этом мире пока не дошло. И я очень рассчитываю на то, что не дойдет.
— Пожалуй, вашими стараниями верхи смогут продержаться изрядное время, — хмыкнул Весьямиэль. — Видал я империи, и люди жили много хуже, чем здесь, однако же терпели…
Властелин кивнул и вдруг снова посерьезнел:
— Господин зи-Нас’Туэрже, мы отвлеклись. Итак, что касается девушки… Отпустить ее я не могу. Она ведь не удержится, вновь начнет просвещать народ! Вряд ли можно предположить, что она спокойно выйдет замуж и заживет, как обычная женщина.
— Ее ожидает привлекательный кузнец, — сказал Весьямиэль. — Он уже получил задаток в счет ее приданого.
— Да что ты… — Маша явно разозлилась. — Я к нему не вернусь! Он такой же, как вы все, продажный!..
— Спокойнее, спокойнее, — остановил властелин. — Насильно вас замуж никто не выдаст. Есть другой путь… Если вы, господин зи-Нас’Туэрже, поручитесь за вашу спутницу и, более того, как вы утверждали, супругу, и обеспечите ее молчание относительно идей общевизма…
— В Запретной долине у вас тоже есть осведомитель? — желчно спросил Весьямиэль.
— Ну разумеется! За эльфами глаз да глаз… — улыбнулся тот. — Итак?.. Проведем брачную церемонию, подтвердим ваш брак, и вы…
— Нет, — холодно сказал Весьямиэль, игнорируя взгляд Маши. Что он с ней будет делать? Отправится с посольством и оставит ее здесь? Или повезет с собой, никогда не зная, что она ляпнет в следующий момент? Всю жизнь станет следить, чтобы она не сказала лишнего? Вот уж увольте! — Я трезво оцениваю свои силы. Заставить ее забыть об общевизме сможет разве что сильный маг.
— Опасно, — поморщился властелин. — Есть риск лишить человека рассудка. Ну что ж, тогда последний вариант.
Маша, выглядевшая совершенно потерянной, посмотрела на него.
— Придется вернуть ее домой, — сказал он.
Воцарилось молчание.
— Значит, это возможно, — медленно проговорил Весьямиэль.
— Конечно. Не очень просто, но возможно, — кивнул молодой человек.
— Но мне вы этого не предложили.
— А вы желаете вернуться? — приподнял бровь властелин.
— Нет, — после паузы ответил Весьямиэль. Усмехнулся: — Меня ждет позор и опала. Вряд ли кто-то поверит, что я больше полугода пропадал в ином мире!
— Вот видите, — вздохнул тот.
— А остальные? — пытливо посмотрел на него мужчина. — Им вы тоже не говорите о возможности вернуться?
— Только тем, кто этого хочет, — улыбнулся властелин.
— Как же вы это определяете?
— Просто вижу, — пожал тот плечами. — Вы вот уже принадлежите этому миру. Вы обдумываете мое предложение, вам интересно, вы хотите испытать себя. Видно, чего-то вам не хватало на родине. Знаете, есть теория, что сюда забрасывает только тех, кто не может удержаться на родной земле…
— Очень может быть, — медленно выговорил Весьямиэль. — И… многие желают вернуться?
— Насчет крестьян не знаю, — честно ответил властелин. — Если кому-то из них взбредет в голову, что дома лучше, он сумеет найти способ добраться до кого-то из моих людей, мне сообщат. Не помню, когда это случалось в последний раз, обычно они тут неплохо устраиваются: земли много, края плодородные, живи себе! А люди вроде вас… Кто-то попадает сюда с поля боя — вернется, решат, что дезертировал. Кто- то — в минуту смертельной опасности. Вот тот старик, которого вы видели, угодил сюда с костра, на котором его собирались сжечь. Он слабый маг, но прекрасный ученый и… хм… несколько опередил свое время, за что и пострадал.
— А эльфы? Эти-то, насколько я знаю, держатся своих!
— У них те же мотивы, что и у людей. Гадэль с Оливьелью так вовсе счастливы были, что угодили сюда. Они, видите ли, затеяли переворот, хотели свергнуть своего кузена с престола и усадить на его место
