вытряхнули конкретно и буквально. К счастью, при этом мне повстречалась только одна веточка дуба. Удачно обернулся… Вот у этого эльфа лицо уже не слегка побледневшее! Острие стрелы чуть ли не щекочет мой нос. Я аккуратно подвинул голову и откусил наконечник.
…Мм. Да тут магия! Лесная магия. Выплюнул стрелу и внимательно посмотрел на замершего эльфа.
— Никогда не смей целиться в эту девушку! — пророкотал я. — Понял?
Эльф ошарашенно кивнул. Я удовлетворенно фукнул (да так, что ушастого чуть не снесло с его ветки) и обернулся в нормальное состояние.
— Колин! Ты был неподражаем! — поднялась с травы Аранта и протянула руку, помогая подняться и первому эльфу. — Хорошо, что ты оборотился с этой стороны, а не со стороны своего домика и беседки! Дом-то — ладно! А вот беседочку было бы жалко!
— Ты лучше меня пожалей! — прокряхтел Тимон, выбираясь из куста. — Этот дракон недоделанный и не думает, что предупреждать надо. Я же рядом с тобой стоял! А если бы мне улетать некуда было? Ты же мог меня раздавить!
— Прости, — виновато сказал я. — Просто я еще не проснулся на тот момент.
Тимон только осуждающе покачал головой.
— Еще не хватало, чтобы мы поубивали друг друга! — прозвучал голосок Гариэль. — Вы что, не получали инструкций, кого охраняете? Представьтесь немедленно!
Строгость подействовала на эльфов. Второй эльф мигом спустился с веток (первого сбросило с них, когда я обернулся драконом). Оба вытянулись перед Гариэль, но доложиться не успели.
— Кербана хартак херак! И амбрец жуста! — раздалось неподалеку вместе с последующим громким хлюпом воды.
— Ну вот! — уныло прокомментировал Тимон. — Помылись одни.
— Не одни, а один, — хмуро поправил его я.
— Я жду! — напомнила о себе Гариэль оглушенным эльфам.
— Пост «у дуба» — начал доклад эльф. — Командир поста Алантроэль и стрелок Талантоэль.
— Вот! — вмешался Тимон. — У дуба! А не на дубе! Вы чего инструкции нарушаете?
— Тимон! — укоризненно сказала Гариэль.
— Все! Молчу! — сделал честные глаза Тимон. — И вообще, разбирайся со своими сама, а мы мыться пойдем. Надеюсь, что течение ручья успеет стабилизироваться.
— Интересно, — хмыкнул я, набрасывая полотенце на шею, — а у домика Тартака тоже пост есть, вернее, был?
— Почему был? — недоуменно спросил Тимон, двигаясь вслед за мной.
— Догадайся с трех раз! — хихикнула Ари, пристраиваясь рядом. — Тартак просыпается сразу и соображает мгновенно. Уж пост-то он вычислит с ходу! А высоких деревьев рядом не имеется.
— Ну куда бедному эльфу податься? — хохотнул я.
— Остается только надеяться, что он не прибил его сразу, — озабоченно пробормотал Тимон.
— Тартак! Ты уже умылся? — закричал я на берегу ручья.
— Уже не уже — кричать-то так зачем? — пробасил Тартак, выдвигаясь из-за кустов на берегу. — Я рядом и великолепно все слышу.
— Это я на тот случай, если ты не рядом, — сообщил я.
— Что-то вы сегодня поздновато, — прищурился Тартак, еще больше выдвигаясь из-за кустов.
— Была причина, — хмыкнул Тимон. — Тебе эльфы не встречались?
— Такие, что ли? — Тартак окончательно выбрался и дернул за веревку, которую сжимал в своей лапе.
На другом конце веревки обнаружился эльф. И был этот эльф в очень дурном расположении духа. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление.
— Ну что я говорила? — улыбнулась Аранта. — Тар, чего ты наших защитников на поводок сажаешь?
— Защитников? — Тартак внимательно осмотрел эльфа. — Ты защитник?
— Я — часовой «зеленой стражи»… — высокомерно начал было тот.
— Вот видишь! Он не защитник, — поучающе пробасил Тартак. — И вообще он грубиян и какой-то там часовой. И что он тогда делал возле моего дома?
— Он был один? — деловито спросил Тимон.
— Второго я не успел поймать, — печально сообщил Тартак. — Бегает по веткам, что твоя белка!
— Ой! — озабоченно воскликнул я. — Да сейчас здесь будет не продохнуть от эльфов и их луков!
— Да уж! — подтвердил пленный эльф.
— А не гхыр было возле моего дома прятаться! — отрубил Тартак. — Думаете, раз эльфы, то я вас не замечу?
— М-да, — задумчиво произнесла Аранта. — Как-то это не очень похоже на то, что я слышала о «зеленой страже».
— А это не «зеленая стража», — услышали мы неподалеку голос. — Это интенданты, которые почему-то присвоили себе несвойственные им полномочия.
Мы резко обернулись. Говорящего видно не было, но голос, судя по звучанию, явно принадлежал эльфу.
— Уважаемый тролль, мы бы были тебе очень благодарны, если бы ты отпустил нашего собрата и избавил его от унижающей его достоинство веревки, — продолжал тем временем голос.
— А он больше у моего дома таиться не будет? — осведомился Тартак, внимательно шаря взглядом по гуще ветвей.
— Не будет, — пообещал голос, но уже с другой стороны.
— Ловко! — крякнул Тимон.
— И заметь, — пробурчала Аранта, — в нас сейчас целятся по крайней мере с трех сторон.
— Ты тоже это почувствовала? — хмыкнул Тартак, снимая с пленника путы. — Хорошо прячутся! Я их не вижу, но чувствую.
— Вот это уже больше похоже на «зеленую стражу», — кивнула Аранта.
— Благодарю тебя, уважаемый тролль! — Из зелени материализовался эльф. — Тартак, если эта информация верна.
— Верна, — пробасил Тартак. — Но не полностью!
— Да? — Бровь эльфа поползла вверх. — И чего же в ней недостает?
— В ней недостает: Хоран Банвириус.
Вторая бровь эльфа решила не отставать от первой и тоже поползла вверх.
— Не будете ли вы добры объяснить?
— Тартак — это для друзей, — любезно забурчал тролль. — Ты пока еще моим другом не стал. Значит, должен обращаться ко мне полным именем — Тартак Хоран Банвириус.
— М-да. — Эльф озадаченно покачал головой. — Это, конечно, неожиданно, но раз уж вы настаиваете…
— Настаиваю. — Тартак нахмурился. — И еще настаиваю, чтобы ты бросил всякие там «вы». Мы, тролли, — демократы. Поэтому либо на «ты», либо в лоб! Ты ведь из «зеленой стражи»?
— Верно, — кивнул эльф. — Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда.
— Вот и давай, как я сказал! — Тартак указал на бывшего пленного. — И наблюдателей своих располагай так, чтобы я знал. Если хочешь, я места покажу. Оттуда все видно! Ну или почти все.
— Иди в расположение отряда! — коротко распорядился Эльтэлиен, обращаясь к освобожденному эльфу.
Проследив взглядом за унылой фигуркой уходящего, Эльтэлиен обратился к нам:
— А вас как величать?
— Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, — злорадно выпалила Ари, принимая правила игры Тартака.
Эльф крякнул, по достоинству оценив сложность. Мне это понравилось, и я решил не отставать от
