закажем у пришельцев полтонны свинцовой картечи, ведь это устройство связи не используется, оно заряжено полностью. Пусть ополченцы примут груз, подобный запрос инопланетяне выполнят быстро, не пройдет и часа.
— Робин! — просительно протянула Сата. — Можно мне пойти с тобой?
— Куда же я денусь? — усмехнулся вождь и быстро отвернулся, чтобы не встречаться глазами с Анитой.
Местное устройство связи ничем не отличалось от того, которое осталось в Ноттингеме. Такой же пятиугольник черных столбов и грибообразное возвышение с провалами приемных камер. Эти сооружения были возведены во времена Второй Попытки с помощью саморазворачивающихся монтажных комплексов. Питаясь от тепла планетных недр, они предназначались для транспортировки источников энергии, использовавшейся в технике того периода. В ту эпоху параметры странной обороны планеты были другими. Запретный Мир жадно высасывал энергию из любых технологических источников питания, завоеватели тех времен старались наладить добычу различного сырья, без конца перезагружая энергоблоки производственных механизмов. Именно для их быстрой транспортировки и разворачивалась система устройств связи.
Активная панель отреагировала на прикосновение ладони, в память всех рохо давно были внесены все биометрические показатели похищенных землян, сенсор не реагировал на прикосновения туземцев или объектов фауны. Экран ожил, потянулись строки стандартного меню, но тут же погасли — пришельцы поняли, кто оживил новое устройство связи.
ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, РОБИН 701. Я МЕССЕТ.
Вождь быстро написал на листке бумаги: «Нужен свинец в форме шариков диаметром около двенадцати миллиметров. Примерно пятая часть должна быть в двадцать миллиметров. Быстрее присылайте сюда, сколько сможете». Послание исчезло в передающей камере, ответ пришел через несколько секунд:
ПОНЯЛ. СВИНЕЦ БУДЕТ ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ЧАС. НАДО ПРИДАТЬ ЕМУ ТРЕБУЕМЫЕ ТОБОЙ ФОРМУ И РАЗМЕРЫ. ЧТО-ТО ЕЩЕ?
«Да. Вы можете с помощью своих систем слежения быстро исследовать местность к западу отсюда примерно на двести километров в длину и в стороны? Мне надо точно знать, нет ли в этом квадрате войск противника».
ПОДОЖДИ НЕСКОЛЬКО МИНУТ. НАДО ПРОВЕСТИ СКАНИРОВАНИЕ ПОВЕРХНОСТИ.
Робин терпеливо ждал минут пятнадцать. Его спутники скучающе расселись неподалеку, на травяной проплешине, лишь несколько телохранителей не покидали единорогов, обозревая окрестности с высоты седел. Наконец вспыхнул ответ:
ИСХОДЯ ИЗ КООРДИНАТ ДАННОГО УСТРОЙСТВА СВЯЗИ, ЗАПАДНЕЕ НЕГО ПО АЗИМУТУ ДВЕСТИ ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН ГРАДУС ОБНАРУЖЕНО БОЛЬШОЕ СКОПЛЕНИЕ ВООРУЖЕННЫХ ЛЮДЕЙ И РАЗНЫХ ЖИВОТНЫХ, ИСПОЛЬЗУЕМЫХ КАК ТЯГЛОВАЯ СИЛА И ВОИНСКИЕ ЕДИНИЦЫ. РАССТОЯНИЕ ОКОЛО СОРОКА ДЕВЯТИ КИЛОМЕТРОВ, ДВИЖУТСЯ В ТВОЕМ НАПРАВЛЕНИИ.
«Сколько их?»
СИСТЕМА НАБЛЮДЕНИЯ НЕСОВЕРШЕННА. НА ТОЧНЫЙ ОТВЕТ ТРЕБУЕТСЯ БОЛЕЕ ДЕСЯТИ ЧАСОВ НАБЛЮДЕНИЯ.
«Меня устроят приблизительные цифры».
ТРИНАДЦАТЬ С ПОЛОВИНОЙ ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК, СЕМЬ ТЫСЯЧ ТЯГЛОВЫХ ЖИВОТНЫХ, ТЫСЯЧА ПЯТЬСОТ БОЕВЫХ ЖИВОТНЫХ. ПОГРЕШНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЯ — ОКОЛО ДЕСЯТИ ПРОЦЕНТОВ. РОБИН 701, У ТЕБЯ НЕПРИЯТНОСТИ?
«Да. Нам придется вступить с ними в бой».
Я ВИЖУ ТВОЮ АРМИЮ В ЛАГЕРЕ НА БЕРЕГУ ОЗЕРА. СУДЯ ПО КОЛИЧЕСТВУ СОЛДАТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ВАШЕГО ПОРАЖЕНИЯ ПРИМЕРНО ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ ПРОЦЕНТОВ. МНЕ ЖАЛЬ. РЕКОМЕНДУЮ ОТСТУПЛЕНИЕ.
«Мессет, это невозможно. Мы вступим в бой».
НИЧЕМ НЕ СМОГУ ПОМОЧЬ, КРОМЕ ДАННЫХ РАЗВЕДКИ. РЕКОМЕНДУЮ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ ВЫЙТИ НАВСТРЕЧУ ПРОТИВНИКУ. В ГОРАХ ВАША МАЛОЧИСЛЕННОСТЬ БУДЕТ СКАЗЫВАТЬСЯ НЕ ТАК СИЛЬНО. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОРАЖЕНИЯ УМЕНЬШИТСЯ ДО ВОСЬМИДЕСЯТИ ПЯТИ ПРОЦЕНТОВ.
«Мы так и сделаем. Прощай».
ПОДОЖДИ. РОБИН 701, ТЫ ВСТРЕЧАЛ В ЭТОМ МИРЕ ДРЕВНЕЕ СОЗДАНИЕ С ЗЕМНЫМ НАИМЕНОВАНИЕМ ДРАКОН?
«Нет. Но я с ним частично знаком. Он спас мою любимую женщину и помогает мне. Не знаю зачем, но думаю, что Хранитель имеет в отношении меня какие-то планы. Узнать подробнее не могу, с этим существом трудно увидеться».
ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОНО СКРЫВАЕТСЯ?
«Примерно. Это не так уж далеко отсюда».
РОБИН 701. КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЭТИМ СОЗДАНИЕМ, СООБЩИ МНЕ. Я ДОЛЖЕН ПЕРЕДАТЬ ЕМУ ИНФОРМАЦИЮ.
«Хорошо. Конец связи».
ПРОЩАЙ.
Через несколько минут лагерь забурлил, войско готовилось к утреннему выступлению. Все маневры и тренировки отменили, солдаты спешно подгоняли амуницию и подправляли остроту клинков. Мушкетеры рассыпали по зарядным стаканчикам свинцовую картечь, арбалетчики и лучники меняли износившиеся тетивы, чтобы оружие не подвело в напряженный момент. Если не случится чуда, то в схватку придется вступить уже через день.
Ворвавшись в шатер Саты, Робин порадовался, что она в одиночестве и сразу взял быка за рога:
— Малышка, ты отправляешься в Кораллиум!
— Почему? — опешила девушка.
— Так надо. В этой битве нам исса не понадобится, ты же понимаешь.
— Но почему мне нельзя остаться? Я могу помочь раненым!
— Можешь. Но бой обещает быть тяжелым, безопасных мест просто не будет. У меня каждый солдат на счету, я не могу оставить тебе много телохранителей. Не спорь, ты слишком ценна для нас, мы не можем рисковать сильной волшебницей.
Глядя в глаза Робину, девушка неохотно покачала головой:
— Мое сердце сжимается при мысли о разлуке, но я не могу ослушаться тебя.
Нежно поцеловав девушку, Робин произнес:
— Завтра выйдешь вместе с армией, под вечер свернете на старую дорогу, она прямиком идет в Кораллиум.
— Хорошо. Бой действительно будет таким тяжелым?
— Не переживай, мы победим. Ты же знаешь, я никогда не проигрываю.
— Мне страшно!
— Вечером я тебя успокою, — многообещающе заявил Робин, всячески отгоняя мысль, что это может быть в последний раз.
Но девушка не улыбнулась, очевидно почувствовав настроение любимого. Покачав головой, она сказала:
— Ты ведешь себя неестественно!
— Конечно! — усмехнулся Робин. — На самом деле я мечтаю избавиться от твоего присмотра, чтобы всласть предаться страшному разврату!
Но даже животрепещущая тема не отвлекла Сату от тревожных мыслей.
— Ахмед не захочет покинуть тебя в такой момент.
— Ничего, пусть остается. Тебя будут охранять три десятка хороших солдат.
— Это много! Тебе потребуется каждый боец. Мне хватит и десяти.
— Ладно, пусть с тобой останутся двадцать. Они легко отобьются от любых разбойников. Кроме того,
