с тобой будут Анита и Торанвер.
— Торанвер не уйдет. Он сказал мне, что будет сражаться.
— Сумасшедший колдун!
— Его не переубедить, а кроме того, он очень опытный воин. И кстати, что у тебя случилось с Анитой?
— Ничего.
— Глупый Робин! — Сата поморщилась. — Неужели ты думаешь, что я не замечаю ваших косых взглядов?
— Малышка, клянусь, между нами ничего не было. Я просто ее поцеловал перед битвой за Айтэг Бланориз. В тот момент это показалось мне хорошей идеей — она неудержимо рвалась в битву.
— Ну и как, понравилось? — усмехнулась Сата.
— Глупышка, да я даже плохо понял, что делаю. Сама представь, что там творилось перед битвой. Мне жаль, если Анита обиделась.
— Робин, ты же знаешь, она любит тебя до безумия. Вряд ли это ее оскорбило.
— Не знаю. Но смотрит она на меня странно.
— Естественно. Анита ждет продолжения.
— Сата!
— Робин, успокойся, ты же знаешь, я не возражаю.
— Вот чего мне сейчас не хватает, так это новых приключений на ниве любви. Естественно, я же просто умираю от скуки!
— Не рассказывай мне сказки! Уж на это мужчины всегда находят время!
— Ладно, хватит мужа подбивать на измену. Я должен идти, но вечером мы еще поговорим.
Однако разговора не получилось. Забыв обо всем на свете, они любили друг друга до полного изнеможения, стараясь отогнать мысли о завтрашней разлуке. Это было их первое расставание с тех пор, как Робин отправился в рейд против войска Зардрака, идущего осаждать Ноттингем. После этого любовники не расставались ни на один день.
Их сердца чувствовали приближение новых бед и потрясений.
Мессет дождался приглашающего сигнала и вошел в каюту Коуффа:
— Адмирал, только что получен приказ об отмене боевых вахт «Убийц драконов». Вы отказались от планов уничтожения Древнего?
— Наоборот, я теперь уверен в успехе.
— Но как? У нас нет другого оружия, которое можно было бы применить в условиях Запретного Мира!
— Значит, надо его беречь. С каждым вылетом увеличивается вероятность гибели корабля. Страшно представить, к чему это может привести, если беда произойдет в атмосфере планеты. Мы не знаем, как на такой взрыв отреагирует дракон.
Мессет совершенно ничего не мог понять. Странно, каким образом можно одержать победу, держа оружие в ножнах. Глядя, как в огромных глазах Наблюдателя растет недоумение, Коуфф холодно улыбнулся и счел своим долгом дать некоторые пояснения:
— Мои аналитики постарались на славу. Они подняли данные климатологических наблюдений за планетой и установили следующее. Каждые тринадцать лет над самым большим океаном Запретного Мира зарождается огромный ураган. Его энергия невероятна, он сносит все с нескольких архипелагов, но, не затрагивая континентов, угасает в несколько дней. Причина его возникновения непонятна, но ураган уже начинает зарождаться. К утру третьего дня он наберет большую силу.
— Вы думаете, дракон появится?
— Наши данные указывают, что он появлялся в этот период трижды. Скорее всего, остальные эпизоды просто не были зафиксированы. Вы же знаете, до нас слежение за планетой было налажено очень плохо. Завтра «Убийцы драконов» будут нести непрерывную вахту в том районе, сменяя друг друга. Вы удовлетворены?
— Да. Мне все ясно. Простите, что я раньше не заметил это явление.
— Ничего, без аналитиков здесь делать нечего.
Выйдя от адмирала, Мессет встал посреди коридора, не обращая внимания на стражу. В его большой голове мелькал хоровод мыслей. Он понимал, что время вышло, надо что-то делать, но не мог представить, с чего начать. Вспомнив, что «Убийцы драконов» стоят в слабо охраняемых доках, где до рокового утра не будет суеты техников и пилотов, Мессет понял: ему надо достать оружие и узнать схему расположения постов.
Торанвер сидел возле входа в палатку и медленно полировал свой меч. Он уже наточил его до бритвенной остроты, а теперь убирал царапины, стараясь придать широкому лезвию зеркальный блеск. Маг был необычайно серьезен и задумчив, он даже не поднял глаз, когда рядом с ним встала Анита. Глядя на него сверху вниз, девушка сказала:
— Рэйг, я тоже хочу остаться.
— Бери брусок и наточи свой меч получше, — спокойно предложил Торанвер.
— Ты даже не удивлен?
— Красавица, я прожил столько лет, что уже ничему не удивляюсь. Если ты решила сложить свою золотистую головку, то сделай это хотя бы достойно. Острый меч в этом поможет.
Присев рядом, Анита взяла точильный брусок и на удивление умело начала водить им по краю лезвия.
— Ты думаешь, что мы потерпим поражение? — спросила девушка.
— Я сейчас ни о чем не думаю.
— А я в этом почти уверена. Когда Робин говорил с пришельцами, я сидела неподалеку и все видела. У меня очень острое зрение. Я знаю, что против нас выставлены огромные силы. Магия здесь бесполезна, крепостных стен нет. Нам не победить.
Глядя на невозмутимые движения мага, девушка озадаченно спросила:
— Неужели тебя ничего не волнует?
— Тебе меня не понять. Ты совсем юная и не можешь себе представить тот груз прожитых лет, который тяготит меня. Я уже и сам не знаю, зачем хочу жить дальше. Тебе проще, все твои глупые женские мысли читаются, как открытая книга. Ты думаешь только о том, что твой ненаглядный неминуемо погибнет в этой страшной битве. Жизнь после этого потеряет для тебя всякий смысл, и выход один — погибнуть рядом с ним.
Посмотрев на мага, девушка покачала головой:
— Если ты хочешь меня разозлить, ничего не выйдет. Я действительно люблю Робина с первого дня, как его увидела, и не вижу смысла жить после его гибели. Как бы ни сложилась битва, он не станет спасать себя. Возможно, возникнет ситуация, когда придется скомандовать отход. Но Робин совершенно не умеет проигрывать и останется прикрывать отступление, не покинет поле боя.
Подняв клинок, маг критически осмотрел лезвие, покачал головой, перевернул другой стороной:
— Девчонка, тебя даже не смущает то, что твой мужчина любит другую.
Анита грустно усмехнулась:
— Сказать, что это меня радует, нельзя. Но я давно уже не на Земле, где не смогла бы даже помыслить о такой ситуации. Здесь все по-другому, многие наши мужчины взяли себе двух, а то и трех женщин. Кроме того, у меня нет внутреннего протеста, и я готова делить его с волшебницей. Сата — хорошая девушка, мне она нравится. Более того, будь я хотя бы немного опытнее, то давно бы смогла добиться внимания Робина. Он сильный человек, но всего лишь мужчина, а я очень красивая девушка.
— Ты это ему не скажи, — усмехнулся Торанвер.
— Почему?
— Он ценит скромность.
— Мне уже все равно. Если дело пойдет так, как я думаю, то послезавтра все кончится.
— Кто знает, — спокойно произнес маг. — Может, наоборот, только начнется? Но как бы там ни
