– И верно, – сказала принцесса Фэйянь. – Не будем откладывать это на потом, я немедленно приготовлю сок. Вам придется немного поскучать без меня.
Принцесса сошла с трона и, поклонившись всем, вышла из комнаты.
– Располагайтесь, – повел лапой дракон. – Эти ковры и подушки понатащили сюда придворные дамы, чтобы с удобством заниматься сплетнями. Сейчас их, слава богам, нет. Все отправились на уборку персиков. Так что вам никто не проест мозги.
Гости сели на подушки.
– Чуть позже вам приготовят комнаты для отдыха, а после третьей стражи у нас трапеза. Надеюсь, вы не сочтете нас негостеприимными.
Тут вошла принцесса Фэйянь. Она несла в руках большой стеклянный кувшин, наполненный желтым соком.
– Вам всем надо попробовать сока персиков из нашего сада, – сказала она. – Они исцеляют и бодрят.
Сначала соком напоили маленького сына Друкчена. Он открыл глазки, улыбнулся и потянулся к отцу. Потом сока напились и все остальные и признали, что этот напиток великолепен.
– Друкчен, как зовут твоего сына? – спросила Юй.
– Мы с женой назвали его Cяо-дрей, что означает «маленький боец».
– Хорошее имя, – одобрительно прогудел дракон. – Что ж, маленький боец, иди поиграй с моим сынком.
Малыши принялись возиться и бегать, наполняя зал веселым гомоном.
Принцесса Фэйянь радостно смотрела на них.
– Они ведь не погибнут, Баосюй? – тревожно глянула она на мужа.
– Об этом нет пророчеств. Известно только, что они одолеют Погубителя.
– Ты разрываешь мне сердце.
– Жена, жизнь такова. Мы рождаемся, чтобы служить ближним и стойко переносить все испытания.
Баотань надел на голову маленького бойца свой золотой венец.
– Теперь ты тоже князь!
– А что значит быть князем? – спросил маленький боец.
– Верно служить отечеству и предкам, бороться со злом, творить добро.
– Тогда я постараюсь стать князем.
Взрослые улыбнулись. Но тут же заговорили о своем.
Мать Падма сказала:
– Беда, владыка Баосюй. Безбожники захватили дворец Потала. А это один из важнейших выходов во Внемирье. И не только дворец. Захвачена Лхаса, столица, и паломники и местные жители горько страждут. Ты когда-то был покровителем этого города, помоги!
– Помогу, – сказал дракон. – Но вчера в пятую стражу мне принесли письмо от владыки Яшмовой Империи. У границ удела Жучжу собрались собакоголовые воины. С ними я тоже должен разобраться.
– Ты не говорил мне этого! – гневно привстала Фэйянь.
– Не хотел волновать, только и всего, дорогая.
– Вот что, – решительно сказала Фэйянь. – Ты, дорогой, помоги освободить священный город Лхасу, а я отправлюсь к брату в Яшмовую Империю.
– А как же наши гости?
– С ними побудут Небесные Чиновники и придворные дамы. Да наши гости не так уж и беспомощны. Они, если нужно, защитят и наше отечество, и наших детей. Я верю в них.
– Мы не посрамим ваших надежд, – сказал Друкчен.
– Что ж, тогда я кликну служанку, чтобы она показала вам ваши комнаты, – сказала принцесса и позвонила в колокольчик. Немедленно явилась та же беременная дракониха. – Милая, отведи гостей в их покои.
Дракониха поклонилась.
– Встретимся за трапезой. Благоприятного отдыха! – пожелала Фэйянь своим гостям.
Дракониха привела Друкчена и Цыси в большую комнату, обитую шелком с дивной вышивкой.
– Кто же так прекрасно вышил этот шелк? – спросила Цыси у драконихи.
– Госпожа Фэйянь. Она унаследовала божественный дар от своей матери-вышивальщицы. В честь госпожи Фэйянь и ее таланта даже названо одно созвездие на небе, хотя я назвала бы десять. Вот здесь вода для умывания, вот свежая одежда, вот фрукты. Я зайду за вами перед трапезой. Отдыхайте.
И дракониха ушла.
Друкчен и Цыси вымылись и переоделись. Легли на кровать и стали обсуждать ситуацию, в которую попали.
– Все дивно и чудно, – заключил Друкчен. – Главное, мы избегли гибели и сейчас у друзей. Мы должны отблагодарить их. Я готов жизнь отдать. Но сейчас я готов к кое-чему другому.
И Друкчен потеребил ворот платья жены.
Они вдоволь наигрались в тучку и дождик, потом задремали, и из дремы их вывел приятный голос драконихи, возвещающий, что трапеза готова и их ждут.
Трапезная оказалась просторной комнатой с решетчатыми стенами вроде беседки. По деревянным решеткам вились плети винограда и роз. В центре стоял стол, на главном месте расположился Баосюй, рядом сидела принцесса Фэйянь. Гостям предложили высокие подушки для сидения.
Трапеза была обильной, но простой. Сыр из драконьего молока, засахаренные вишни, суп из мидий, свежевыпеченный хлеб. Вино было сладким и почти совсем не ударяло в голову. Друкчен похвалил вино, и Фэйянь ответила, что это вино делается на острове из специальных ягод, которые выращивают драконы- отшельники.
– Я тоже буду пить вино, когда вырасту, – заявил Баотань, который пока пил молоко.
– Да уж конечно, – вздохнул папа-дракон.
После обеда дети убежали смотреть игрушки Баотаня, а взрослые расположились на мраморных скамьях возле заросшего лотосами пруда. Ничто не нарушало их мирной спокойной беседы.
– В мире людей готовятся к концу света, – сказала Цыси. – Говорят, он будет в декабре.
– Да, такое возможно, – склонил голову Баосюй. – Но лишь если люди совсем позабудут про совесть. Я верю, что ради трех праведников Великий и Неизбывный помилует мир.
– Но найдутся ли они – три праведника? Все мы грешны, все носим печать несовершенства.
– Послушайте, – взволнованно сказала Цыси. – Но разве дети – не праведники?
– Собхита – доказательство тому, что нет.
– Но посмотрите на Баотаня и Сяо-дрея! Это святые дети, на них нет ни одного греха!
– Нужен третий ребенок.
– Совершенно неважно, родился ли он или еще нет. Друкчен, ты помнишь Лизу? Она была беременна, вот ее ребенок и станет третьим праведником.
– Послушайте, ведь это идея! Но как мы узнаем, что Великий согласился помиловать мир ради трех детей?
– А мы на что? – поинтересовались Небесные Чиновники. – Мы хоть и по должности невелики, всего Второй Облачный Ранг, но все равно… Туда-то ангелы нас пропустят.
– Тогда надо поторопиться, – взволнованно сказал Друкчен. – Принесите наши молитвы Великому, расскажите о детях, спросите совета…
– Хорошо, – сказал Ань, затягивая потуже пояс. – Прямо сейчас и отправимся.
Юй вызвала облачную ладью, небожители сели в нее и распрощались с друзьями.
– Мы не замедлим вернуться с ответом! – пообещала Юй.
Ладья взмыла вверх и скоро стала неразличима среди белопенных облаков.
– Выпьем за их удачу! – сказал Баосюй.
Но не успели они опустошить кубки, как в воздухе над ними что-то зажужжало.
– Кто это? – испугалась Цыси, показывая пальцем на маленького, размером с ладонь, дракончика.
