питание. А потом случилось так, что мы попали в немилость. Нас чуть не съели живьем. Но, благодарение Небесам, воин, стороживший меня и моих товарищей, услышал, как хорошо мы умеем рассказывать всякие истории. И он подумал, что такие люди хотя бы отвлекут императрицу в ее великой скорби. Я же, в свою очередь, являюсь еще и лекарем, вот и подумал, что сумею помочь несчастной собачке императрицы. Но я не знал…
– Что собака – только оболочка, а внутри прячемся мы?
– Да, почтеннейшие феи.
– Ты был откровенен с нами, и мы расскажем тебе, как оказались внутри золотой собаки, а собака оказалась в императорском дворце.
– Знай, о славный монах Куй, – сказала старшая фея, – что в десятках тысяч ли отсюда расположена Голубая страна фей. Там все прекрасно: погода, растения, животные, дворцы и водопады. Жить там одно удовольствие, всего вдоволь и никто ни с кем не ссорится. Император фей мудро правит всеми, и у нас нет ни войн, ни ссор, ни голода.
Но однажды все изменилось. На огромной железной птице прилетела к нам фея с Западных гор. Она была очень красива, очень умна и очень зла. Только злость она свою покуда не показывала. Она так очаровала нашего императора, что он женился на ней. Вот тогда-то она и показала свой жестокий нрав.
– В чем это проявлялось? – спросил монах Куй.
– Она велела понастроить всякие заводы и фабрики по производству летучего полотна, фимиама и нектара. Чтобы, мол, продавать их другим феям и людям, потому что у нашего государства нет оружия и мы не сможем защититься, если на нас нападут. Она стала в обмен на нектар, золото и фимиам закупать пушки, пулеметы, бомбы и патроны с автоматами. Мы не умели с ними обращаться, и тогда императрица объявила военный призыв. Военной службе подлежала каждая фея, даже очень старая.
Нас собрали в клетки и отвезли в безлюдные земли, где подчиненные императрице офицеры муштровали нас по десять раз на дню. Нас заставляли стрелять из автоматов, бросать гранаты, водить танки и все такое прочее. Если кто-то из фей не справлялся с нагрузкой, ее нещадно били. Нам также совершенно запретили использовать магию и свои обряды для того, чтобы защититься от врага. Но мы так и не знали, что это за враг, пока нам не рассказали о том, что двадцать первого декабря этого года наступает конец времен.
– Это еще не конец, – сказал монах Куй. – Это, вообще, так, непонятная дата. А как же вы попали в собаку?
– Эту собаку изготовили на ювелирном заводе в подарок императрице Ченцэ от нашей императрицы. Но изготовили ее с секретом, о котором наша узурпаторша не знала, – с пустотой внутри и отпирающимся брюхом. Наши подруги-феи решили, что пора всему миру узнать о готовящейся беде и о том, что мир фей собирается завоевать мир людей.
– Постой-ка. С чего ты взяла, что ваша императрица собирается завоевать мир людей?
– А танки? А оружие? Разве для обороны нужны самонаводящиеся боеголовки? Нет, тут дело нечисто. И вот наша тайная организация отобрала нас пятерых – самых крепких и выносливых фей – и спрятала в собаке. С собой нам дали некоторое количество нектара и пыльцы – вам ведь известно, что питаемся мы только этим? Не так давно наши запасы закончились, и мы стали голодать, не успев поведать людям о готовящейся беде. Мы не знаем, как нам выйти из дворца и как собрать людей, чтобы предупредить их.
– Милая фея, даже если б вы решились открыто выйти, вас не выпустили бы из дворца. За его стенами разор и запустение, столица пришла в упадок, и это тоже признаки готовящейся беды. Но всякую беду можно отодвинуть или развеять совсем. Вот что. Как вы уже поняли, я здесь с друзьями. Всего нас пятеро.
– И нас пятеро.
– Очень хорошо. Это уже отряд. Мы назначим ночь, в которую тайно покинем дворец. А затем нам надо найти в столице мага, который сумеет перенести нас из Шамбалы в мир простых людей.
– А что мы будем делать в мире простых людей?
– Как же! Предупреждать о готовящемся нападении со стороны фей. Мы пойдем к владыкам мира и умолим их прислушаться к нам.
– А если они не станут доверять нам, мы применим свое, фейское, волшебство. Мы покажем им…
– Пока не надо говорить о том, что вы покажете людям. Надо говорить о происках императрицы. А теперь скажите мне: у вас закончилась еда?
– Да. И поэтому мы не можем управлять собакой, как раньше.
– А как было раньше?
– Собака танцевала на задних лапах, играла в мяч и катала императрицу на спине. Все это делается с помощью рычагов и приводов. Но мы сильно оголодали, и нам не удается двигать рычагами.
– А императрица, верно, думает, что вас можно накормить рисом и мясом.
– Да! Но это не наша еда. Послушай, дорогой Куй!
– Угу.
– Придумай что-нибудь. Например, скажи императрице, что тебе было видение. Ты видел Будду, и он сказал тебе, что эту собаку надо кормить нектаром и пыльцой. Уж на крайний случай вареньем и вином. Мы подкормимся, а дальше с твоими товарищами решим, как нам выбраться незамеченными из дворца и куда идти дальше.
– Хорошо, госпожа. Но не скажешь ли ты мне свое имя?
– Ох, верно. Мы так отощали, что забыли о правилах приличия. Девочки, представьтесь господину монаху.
– Анис, – поклонилась та, которую отпаивали персиковой настойкой.
– Розмарин, – представилась фея с симпатичной родинкой на правой щечке.
– Мандарин, – стрельнула в монаха глазками фея-блондиночка.
– Шалфей, – выдохнула фея, больше всех перебравшая настойки.
И наконец, представилась та, которая разговаривала с монахом:
– Пачули.
– Не удивляйся, монах, тому, что мы носим имена растений. Этим растениям мы покровительствуем и обладаем всеми их свойствами.
– Это как же?
– Например, Шалфей может лечить укусы насекомых, а Мандарин улучшать настроение. Мы владеем магией растений, и она тоже может пригодиться, верно?
– Верно, – сказал Куй. – Любое оружие хорошо против тех, с кем мы хотим сразиться.
– А теперь нам пора прощаться, – сказала Пачули. – Ты нам очень понравился, монах Куй, но мы должны вернуться в собаку, иначе быть беде – нас раскроют и передадут весть о нас императрице фей.
Феи по очереди поцеловали монаха, отчего тот даже слегка помолодел, и вернулись в шкуру золотой собаки. Закрыли за собой брюхо – и не видно шва! – и собака ожила, задвигалась, затявкала.
Монах провел остаток ночи, подремывая и ожидая, когда за ним придут. Едва рассвело, в комнату вошла наперсница императрицы.
– С добрым утром, – сказал монах.
– Для кого-то оно доброе, а для нас…
– Я несу добрые вести владычице Ченцэ. Собаку можно вылечить.
– Ах, тогда скорей, скорей идем к ее величеству.
Они буквально помчались по дворцовым коридорам. Перед опочивальней ее величества наперсница предупредила:
– Будь почтителен. Владычица не любит грубиянов.
– Вздор, Ши! – раздался из-за неплотно притворенной двери крик императрицы. – Я полюблю всякого, кто скажет мне, как вылечить мою собачку.
Наперсница и монах вошли в опочивальню. Императрица в шелковом халате сидела за туалетным
