мира. Они были против нас. Они двинулись вперед, наступая и заставляя нас пятиться под напором лютой злости, исходящей от них.
Всколыхнулась и задрожала реальность, растекаясь радужной пленкой. Узкий проулок невообразимо раздулся. Стены темных домов выгибались, как отражения в зеркальном шаре. Повеяло льдом и огнем. Время замедлило ход, превращая секунды в тягучие минуты. Метнулись смутные тени — четыре дракона расправляли крылья. Гигантские, невероятным образом умещавшиеся в тесной каменной щели проулка, при этом не задевшие никого из стоящих там. Они были настоящими и одновременно фантастическими. Они пришли на помощь владельцам, несмотря на то, что их не звали. Они пришли защищать тех, кто принадлежал им, от всех остальных. И все вокруг немедленно захлестнуло искрящейся, холодной яростью.
Люди зашатались и попятились, не в силах отвести отвернуться от исполинов. Кто-то запричитал, задыхаясь — в глазах, на перекошенном лице, только глухой, беспросветный ужас. Кто-то бросился бежать, но едва шевелил ногами и нелепо дергался на одном месте. Густой, как мед воздух неохотно расступался перед другими, пытавшимися отползти. Такие крохотные человечки. Букашки, рядом с драконами. Отвратительные, грязные, зловонные, суетливые. Одним движением можно сразу прихлопнуть нескольких… Всех! Мелкие твари, вечно ползающие в грязи. Бесполезная пакость, бесконечно и бесполезно размножающаяся в лучшем из миров, как плесень…
Я тряхнул головой, избавляясь от приступа немотивированной гадливости, перемешанной со злостью на человечество. Не своей злости. Ненависти, спроецированной моим драконом. Он заставил меня смотреть вокруг его глазами. Дракон ненавидел людей, заставляя ненавидеть их и меня. Проклятье!
— Мразь!.. — донесся неузнаваемо искаженный голос справа. — Грязные уроды! Как осмелились вы поднять руку на меня, жалкие твари? На меня! Вам ли не знать моей власти? Если бы не омерзение, которое вы вызываете во мне одним своим присутствием, я мог бы стать вашим господином!.. — Два голоса сливались в один, один живой, человеческий, другой — драконий, беззвучный, но мощный, как ударная волна. Даврир и его дракон.
И от созвучия двух голос реальность звенела от немыслимого напряжения…
Еще не тронулся лед, скрывающий черную воду. Не раскололся на остроугольные, ломаные, ранящие куски. Не выхлестнулась из трещин жгучая, все разъедающая жижа. Но как никогда остро я осознал, что сейчас произойдет то, что уже никогда нельзя будет поправить. И короткое безумное мгновение растянулось в вечность, когда дракон заступил путь другому дракону, не позволяя совершить задуманное. Схлестнулись две силы, одинаково невероятные. Никогда прежде не случалось подобное. Дракон столкнулся с драконом.
Больше всего я боялся, что не справлюсь со своим чудищем. Он не желал сражаться со своим собратом, потому что мотивы, руководившие драконом Даврира, были близки и моему. Мгновение мне казалось, что я пытаюсь усилием воли удержать горную лавину… Не вынесу, надорвусь от непомерного и бесполезного усилия. В глазах тек багровый с черным туман, а в ушах, а может быть прямо в сознании, пронзительно зазвенели тысячи колокольцев… Те самые, с соседней улицы? Или рожденные воображением? Сначала хаотично, а затем, смешиваясь со треском крошащихся камней, с дыханием замерших людей, с молчанием оцепеневшего мира вокруг, колокольцы стали выпевать переливчатую, неуловимую и сверкающую, как солнечные блики в ручье мелодию… Не мою. Где-то я слышал ее раньше…
И всесокрушающая лавина, обретя безопасное русло, прокатилась мимо, тревожа сердце холодком несостоявшейся катастрофы и обращаясь в невесомую безобидную пыль.
Напряжение, взмывшее волной к небесам и втянувшее за собой все и вся в пределах видимости, сгинуло. Опало и растворилось, заставив реальность конвульсивно содрогнуться напоследок. С отчаянным звоном посыпались все до единого стекла в домах вокруг. Со скрежетом и треском рассыпалась баррикада, Люди, не успевшие сбежать, захлебнулись кровью, хлынувшей из носа. С шорохом и писком разлетелись тучи ночных крылаток с чердаков, неуверенно удерживая направление к звездам. Вскрикнула, зажимая глаза ладонями Джеанна. Выругался, не скупясь на эпитеты, побелевший Чаро.
Даврир буквально вызверился на меня:
— Зачем ты вмешался?
— Кто-то должен был тебя остановить, — угрюмо отозвался я.
— Зачем?
— Ты же был готов убить их!
— Они заслуживают этого!
— Опомнись! Они же люди! Пусть неумные, жестокие, трусливые, но ради них не стоит нарушать закон. Драконы не убивают людей!
— Только потому, что их контролируют другие люди, — презрительно отозвался Даврир, и мне отчего-то показалось, что я снова слышу два голоса.
— Хочешь нарушить договор?
— А может быть его давно следует пересмотреть? — спросил Даврир, подступая ко мне. — Кого мы защищаем? Тех подонков, что приносят в жертву детей? Или тех, кто подстерегает одиночек за углом? Или тех, кто жжет дома с живыми людьми?
Я разозлился:
— Не собираюсь я читать тебе мораль! Хочешь набить морду этим подонкам — что ж, твое право. Тоже сколоти банду и ищи уродов по ночам. Но не смей травить людей драконом! Ты что не понимаешь, что это за сила?
— Тем лучше, — холодно отозвался он. — Пусть держатся подальше. Я вообще не пойму, почему вы так распустили их здесь? Они вытирают о вас ноги! Они воображают, будто вы такие же, как они. Но ведь у вас есть драконы!
Я на мгновение прикрыл глаза, а потом проговорил, стараясь сдерживать клокочущую ярость:
— Если бы ты убил кого-то из них, ты бы навсегда развязал руки и Городу, что плохо и драконам, что страшно. Ты понимаешь?
— А пошел ты… — Он полоснул меня угрюмым взглядом и зашагал к развалинам баррикад. Ловко пробираясь между вещами, как кошка, и так не зацепив ни одну из них, он перебрался через остатки завала и исчез.
— Что же это вы так, господа Птенцы, — негромко молвил Гдар Железняк. — Они, конечно, выродки… Но и так нельзя — дракона на людей… Ничего хорошего из того не выйдет ни для кого. — Он развернулся, мельком покосился на свое разбитое окно, а затем, сгорбившись, двинулся прочь. Его младший сын двинулся следом, изредка оглядываясь до тех пор, пока они оба не скрылись за углом. Каждый раз мне казалось, что взгляд его шершав и царапает, как наждак.
Хлюпая и стирая кровь с лица, на мостовой возился, пытаясь подняться, бывший соперник Даврира. Он нянчил покалеченную руку, боязливо озирался целым глазом, кажется, недоумевая и не понимая происходящего. Его порядком оглушило.
— Во время пожара у него погибла маленькая сестренка, — проговорил Чаро, и хотя в этот момент он смотрел на барахтающегося на земле человека, мы поняли, о ком идет речь. — Я же говорил, что дело кончится плохо… Голова трещит, — пожаловался он невпопад. — И никак не отпускает ощущение, что я только что пропустил нечто важное. У вас нет такого чувства?
Джеанна странно смотрела на меня.
Снова сказка про дракона
Жил-был на свете охотник по имени Асгар.
Жил он возле небольшого городка, но горожане редко общались с охотником, считая его человеком странным и непонятным, потому что он большую часть времени проводил в лесах, с соседями общался мало, все больше занимался какими-то своими делами. А потому слыл чудаком и угрюмцем.
Но вот прознали горожане, что Асгар, бродя по окрестным лесам, наткнулся на логово старого
