ударяются о перепонки крыльев. Я умею летать. Я лечу быстрее всех! И выше всех! Там, за пеленой облаков, должны быть звезды. Хочу, хочу, хочу их увидеть! О! Птица! Поймать, поймать, поймать! Тьфу, костлявая… А куда я лечу? Я куда-то лечу? А зачем? А почему? А! Люди. Мне их надо доставить. А может, не надо? Да ну их всех. Сами дойдут…
— Фэй?! — В затуманенное сознание ворвался демонский голос. — Тебе надо было посадить дракона!
— А я что сделала? — улыбалась я. Душа осталась под облаками, очарованная стремительным полетом.
— А ты нас отрыгнула и выплюнула! — отозвался дуэт. Ха, без тяжести в желудке летать легче. Скорость больше. — И сейчас мы движемся к земле… — Естественно. Больше некуда. — Со скоростью сотня километров в час. — Так быстро?! — И ты вместе с нами и остальными пассажирами! — Да?! Я как-то упустила это из виду…
Глава 19
Шле-еп-п-п… Мое тело избивало нечто падающее сверху, холодное и мокрое. В прошлой жизни оно называлось дождем. В новой, скорее всего, носит то же название. Я жива. Думаю, что жива, но склоняюсь к мысли, что ненадолго. Страшно открывать глаза и вставать. Да и как встать, если ноги и позвоночник сломаны. Они не могут быть целыми после падения с высоты энного количества сот метров. Полежу немного и начну умирать. Сразу не хочу. Вдруг меня спасет кто-нибудь. Например, безутешный демон. Он отыщет меня в грязи, обмоет своими слезами, наговорит приятных слов, будет умолять вернуться к нему, не оставлять его одного в жестоком мире, возьмет на руки и отнесет на ложе, усыпанное розами…
— Чего разлеглась? Или ждешь, чтобы орава привороженных мужиков очнулась и нашла тебя?
Руфим скалой возвышался надо мной. Надо убедить его постоять здесь еще чуть-чуть, так дождя меньше попадает.
— От тебя я точно ничего хорошего не дождусь. Даже руки не предложил! — проворчала я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Какая свинья тебя воспитывала?
Принц Тьмы состроил отвратительную рожу, вздохнул и направился… прямо. Курс не хуже и не лучше любого другого для заблудившихся путешественников.
С туфлями я рассталась без сожаления — они глубоко проваливались в рыхлую землю и мешали идти. Еще мешали передвигаться ссадины, синяки и общая депрессия. Погода не располагала к активному отдыху на природе, а природа, к великому сожалению, не соответствовала уютной домашней обстановке.
Через час ночной прогулки по пересеченной местности я начала путаться в ногах. Глаза слипались от усталости. Маячившая впереди темная фигура его высочества укачивала. Я люблю природу, сама являюсь ее частью, но не могу терпеть ее в таких количествах. Открытое пространство без конца и края заставляет задуматься о слабости и никчемности существа. Перед открытым небом и холодным дождем бессильны наш разум и прямоходячесть. Все наши технологические достижения обращаются в ничто, стоит природе слегка пошутить над забавными блошками, населяющими мир. Хваленые рефлексы и навыки опускают руки, когда речь заходит о природных явлениях. Увы, мы не в состоянии выключить дождь и ночь превратить в день.
Все. Силы закончились минуту назад. Следом за ними скончалась воля. Тело самостоятельно приняло желанное горизонтальное положение.
— Руфим, давай передохнем. Я устала.
Принц остановился, вернулся на несколько шагов назад и поднял меня из грязи.
— Ты видишь пятизвездочный отель? Нет? Вот и я не вижу. Где ты собралась отдыхать? Думаешь, я прогулкой наслаждаюсь, ноги в свое удовольствие разминаю? Ошибаешься, дорогая! Так же, как и ты, я мокну под проклятым дождем и мечтаю оказаться в другом месте!
— Не ори на меня. Если бы ты понизил громкость, то услышал, как недалеко воют псы. Где-то поблизости есть деревня, а то и поселок. Соображаешь? — Ловко я ему нос утерла!
Демон замолк и принялся изучать окрестности. В тишине вой стал отчетливее и ближе. Казалось, он звучит с разных сторон одновременно.
— Деревня… Деревня? Хороша деревня! И псы в ней неплохие. Серые и лохматые. Волками называются. Чего расселась? Ноги в зубы — и побежали!
Я устала? Я ошибалась. Стартовала из положения лежа мгновенно, догнала Руфима и рысью рванула за ним. Не зная, куда именно он направлялся, но надеясь, что в безопасное место. Скоро мысли выветрились из головы, я целиком сосредоточилась на движении, дыхании, спине демона, бегущего впереди себя, и стае хищников возле собственных пяток. Волки почти догнали нас.
— Быстрее, немного осталось! — на секунду обернулся принц.
Чего «немного»? Меня? Соглашусь. Я шевелюсь неизвестно на каком источнике питания. Странные принцы нынче… Нет чтобы пожертвовать ради меня жизнью. Грудью заслонить от волков, ногу свою им скормить — глядишь, отравятся и передохнут или передерутся за кусок мяса, а я тем временем до укрытия доберусь и пожелаю им оттуда приятного аппетита. Косточки обещаю собрать и с почестями похоронить в некрополе Унлесс-Сити.
Мои размышления имели катастрофические последствия. Я не заметила препятствия на своем пути и на полном ходу влетела в отвесную каменную стену. Сползла по ней, пересчитала маленьких цыплят, дернулась в сторону от клацающих зубов и неминуемо бы пополнила собой желудок хищников, но у женишка проснулось сострадание. Сверху опустилась рука, за которую я ухватилась, и он втянул меня в пещеру.
Кое-как успокоив разбежавшееся сердце и убедив тело пожить еще пару дней обещанием больше не издеваться над ним подобным образом, я ощупала стену, на которую опиралась спиной. Шершавая каменная поверхность, покрытая трещинами и буграми. Пол такой же. Зоркие глаза Руфима привели нас под крышу узкой пещеры то ли в горе, то ли в холме. Принц сидел напротив меня, откинув голову назад, и тяжело дышал. Забег и ему дался не так легко, как он хотел показать.
Я совершенно потеряла счет времени. Организм, убаюканный шумом дождя и истерзанный незапланированной физкультурой, превратился в желе, но недавний выброс адреналина вкупе с холодом не давал заснуть. Устав от одиночества и тишины, я разрушила вязкое молчание предложением развести костер.
— Ага, сейчас печь из кирпичей сложу, дров нарублю и разожгу огонь. Супчик тебе не сварить заодно? Вон на улице мясо зубами щелкает! Чем ты собралась костер разжигать?
— Искрами, — буркнула я. — Головой об стену ударься, они и посыплются!
Мальчишки в детстве ходят с отцами в походы или состоят в кружке любителей природы. Учатся на совместных вылазках правилам выживания в лесу и другим полезным навыкам, но это обычные мальчишки. Меня «золотым» наградили, все достоинства которого заключаются в умении языком ворочать, скверном характере и громком голосе. Опять разорался.
— Добрая ты, Фэй, — отозвался принц. Сарказм в голосе скрыть он поленился.
— С тебя пример беру! — огрызнулась я, задумалась и высказала накопившиеся претензии: — А знаешь что, любезный жених… Зачем мне нужен муж, который защитить меня не способен, обогреть не в состоянии, накормить не может?! Ты ничего полезного делать не умеешь, никакими навыками не обладаешь, кроме шантажа, воровства и принуждения! Зато рот открываешь по поводу и без. Иди поговори с милыми предками домашних песиков, возможно, удастся убедить их оставить нас в покое… Или это слишком сложная для тебя задача?
— А ты, — демон вскочил на ноги, — избалованная меркантильная девчонка, мнящая себя взрослой, но на самом деле ты — брошенный ребенок, обиженный на весь мир. Ты командуешь окружающими, не имея на то никаких прав, требуешь непомерно много и не готова дать ничего взамен. Ты не знакома со словом «долг» и не в меру эгоистична. У тебя нет друзей, потому что ты никого ни во что не ставишь. Лишь бы тебе было хорошо, а в остальном — трава не расти! Хоть раз посмотри по сторонам и заметь что-то еще, кроме своей персоны!
