Вот и поговорили. Еще не поженились, а уже ругаемся, словно заправские супруги, не одно десятилетие окольцованные. Я всхлипнула. Не во всем, но в чем-то он прав. Я действительно неравнодушна к деньгам, предпочитаю одиночество шумной компании, ни с кем не сближаюсь настолько, чтобы доверить секреты, но я и не прошу внимания от других. Просто позволения жить своей жизнью. Так, как хочу я, а не как хотят другие. Разве это много? Нет! Но налаживать отношения с принцем все равно надо. Сыграем в дурака.
— Я неправ…
— Я неправа…
Мы произнесли слова одновременно и одновременно улыбнулись друг другу. Я кивнула, предоставляя право говорить Руфиму.
— Пожалуйста, пойми меня, Фэй. Я очень устал. Устал беспокоиться о тебе каждую минуту, думать, что ты не доживешь до свадьбы, гадать, какая напасть свалилась на твою голову на этот раз. Не уверен, получится ли у нас что-нибудь. Мы слишком разные, и мое решение было чересчур поспешное, но у меня просто нет выхода, Фэй. Мой отец… Он не притворяется. У него со смерти мамы не все дома. Тяжело удерживать контроль над силой Тьмы в одиночку. Так много соблазнов и так элементарно однажды заиграться и отправить половину мира в Аидово царство просто потому, что так хочется… Я должен забрать у него силу и подчинить себе, иначе весь мир полетит в Тартар. И Свет будет не в силах остановить демона, которого поглотила Тьма. Я не жду от тебя многого, просто будь рядом и помогай мне по мере возможностей.
Я поняла. Он привык думать обо всех сразу. Решать все проблемы одним махом, полагаясь только на себя. И на слова. Пока он не обладает реальной властью. Только выданным по праву рождения авансом, который почти закончился. А я… Я не привыкла помогать, не научилась заботиться о других и разделять с ними ни кров, ни последний кусок хлеба. Девиз моей жизни — безответственность.
— Я тоже боюсь, — тихо сказала я. — Ненавижу советоваться, не люблю совать нос в чужие дела и терпеть не могу ждать, а с тобой только это и приходится делать. Никакой самостоятельности, никакой свободы. Ты ворвался в мою жизнь и поменял ее на свой вкус, в угоду необходимости. Ты принес меня в жертву миру, но забыл спросить моего согласия. Я очень боюсь, Руфим, что с тобой я потеряю себя…
Слова закончились, дождь тоже перестал лить. Некстати я вспомнила о папарацци, который затерялся среди пассажиров дракона. Как он там? В далеком волчьем вое угадывались сытые нотки. Ему ответили наши караульные, разорвав тишину глубокой ночи.
Я искоса посмотрела на принца. Поджала губы. Ни один из нас не отступит от своих позиций. Не отречется от убеждений. Выходит, война… Что ж, будем вести ее по новым правилам. Он хочет послушную домашнюю девочку, он ее не получит. Посмотрим, как ему помесь ежа и дикобраза понравится!
— Отцепись от меня! — полузадушенный Руфим сопротивлялся надвигающейся смерти и моей пылкой благодарности за его проникновенные слова. — Я ошибался: мне не о тебе, а о себе надо беспокоиться!
— Э нет. Теперь я знаю, у тебя есть сердце. Торжественно клянусь быть тебе опорой во всех твоих делах. — Я устроилась на его ногах. Они теплые и уже высохли. — Постараюсь, по крайней мере… — Вторую часть фразы — «ничего не испортить» — я умолчала. — Скажи, чем тебе помочь?
— Для начала, — простонал мигом вспотевший демон, — передвинь свою попу на мои бедра и слезь с… Какая же ты стала тяжелая! И еще помолчи пару часов. Дай поспать.
— Хорошо, но сперва проводи меня в кустики. — Я преданно заглянула ему в глаза.
Принц проворчал неразборчивое ругательство, сбросил меня на землю, поднялся сам и направился в глубь пещеры. Я ухмыльнулась и последовала за ним. Побродила туда-сюда. Под каждый камешек заглянула, испытывая ограниченное терпение демона.
— Фэй, давай быстрее! — Руфим широко зевнул. — Что ты ищешь?!
— Кустики. А тут только это растет… — Я бросила жениху кусочек содранного со стены мха. — За ним не спрячешься, — сообщила я голоском обиженной кентавром речной нимфы.
— Я отвернусь, — пробурчал сквозь зубы демон.
— Но ты будешь все слышать! — добавила я с интонацией возмущения.
— Я заткну уши. — Его высочество отвернулся и демонстративно засунул большие пальцы.
— Тогда ты не услышишь, если на меня нападут! — Я слышу запах его раздражения.
— Кто?! — Принц обернулся и смерил меня таком злобным взглядом, что растительность мне уже не понадобилась.
— Я передумала!
Оттолкнув с дороги Руфима, я вернулась ко входу в пещеру, дождалась, когда демон устроится на полу и легла сверху. Обняла себя его руками, голову пристроила на плечо. Неожиданно он наклонился и поцеловал мой лоб, нос, щеку… Внимание, следующая остановка — губы! Надо спасать положение.
— Руфим, а почему на тебя мой запах не подействовал? — Как сердце колотится. С чего бы это? Нет, сердце красивого мужчина, на котором я расположилась, не страдает аритмией. Это я простудилась от сырости, а простуда дала осложнение на сердце.
— Потому что приворотные средства, имеющие в своей основе органические составляющие, не действуют на тех, кто уже влюблен по собственному желанию. — Он сжал мое плечо, провел рукой по волосам.
— А-а, сочувствую… — Уф, отстал. Я перевернулась на другой бок, оторвала левую руку Руфима от попы, переместила ее на талию. Сдула со своего лица длинные черные волосы, закрыла глаза и начала считать баранов, чтобы побыстрее заснуть, но стадо в голове упорно разбегалось в разные стороны.
Постойте… Мой жених что? Влюблен по собственному желанию? В кого?! Не в меня же…
— Руфим, а Руфим, — я окликнула свой матрас, — будь так любезен, поведай будущей жене, в кого ты влюблен, — а сама руки к его ушам протянула. Будет отпираться — откручу.
— Если скажу, что в тебя, ты ведь не поверишь? — Принц открыл один глаз и посмотрел на меня с волчьей тоской во взгляде.
Сам не рад, что проговорился. Интересно, он это специально сделал или ума не хватило другое объяснение придумать?
— Конечно нет! Ты сам недавно говорил — демонам нельзя верить, а я полезную информацию быстро усваиваю. — Ага, мимо моих ушей ни одна сплетня не пролетит.
— Тогда ты не поверишь мне в любом случае! — Руфим зевнул, потянулся и закрыл глаз. — Перестань допрашивать меня с пристрастием и ложись спать. Не понимаю, чего ты от меня ожидала. У нас с тобой деловое соглашение и только. Никаких романтических финтифлюшек я тебе не обещал. Торжественная часть свадьбы уже поперек горла стоит. Все, Фэй, разговор окончен. — Он похлопал себя по животу, приглашая занять прежнее место.
— Я не смогу после такого заявления уснуть!
Мысленно я уже начала перебирать возможные кандидатуры соперниц. И дело не в демоне и моих чувствах к нему. Просто я его уже оприходовала, инвентарный номер присвоила, а его у меня из-под носа увести пытаются. Из принципа не позволю. Если он ее любит, то и женился бы на ней! И потом, какого кентавра, он ко мне свои руки тянет?! Слишком длинные стали? Так за стенами пещеры есть кому их укоротить.
— Не знаю. Баранов посчитай! — предложил принц, резким тоном выразив недовольство.
— Уже… — Бедные животные. Чуть что, сразу их вспоминают.
— И сколько насчитала?! — взбесился Руфим.
Ничего, пусть привыкает. Ему со мной всю оставшуюся жизнь спать, а у меня ближе к двум часам ночи приступы болтливости случаются. Раньше я Эллочку вызывала, и мы до утра клиентов по у-у обсуждали, но сейчас придется довольствоваться малым — свободными демонскими ушами.
— Целых… один. — Я ткнула указательным пальцем в середину величественного лба. — По-моему, очень похож. Разве что шерсть на голове не кудрявится.
— Так! Я прекращаю это безобразие! — Руфим спеленал меня руками, ноги зажал своими бедрами, а мою макушку прижал к своему плечу подбородком. — Тихого часа, птичка-говорун!
