пятьдесят граммов прозрачной жидкости. Умницы! Мне как раз горло надо с дороги промочить. Я поблагодарила их, схватила стакан и осушила его залпом. «Разве это была вода?!» — промелькнула в голове последняя разумная мысль.
Меня разбудила тряска. Разбудила — сильно сказано. Я отклеила веки друг от друга, отлепила язык от неба и поползла. Куда? А демон знает! И с какой целью — тоже непонятно. Пол жутко раскачивался, и если бы не поддержка смешных людей, ростом мне по пояс, то я бы несколько раз приложилась самой выдающейся частью лица об не менее выдающийся пол. В горле полыхал пожар. Стоило заикнуться об этом, как мои новые друзья принесли мне полный стакан воды…
Лицо обдувал свежий ветер. Лопата ритмично вгрызалась в землю. На зубах скрипел песок. Руки уже отваливались, а мы и половины мешков не насыпали. Мало работников взяла, надо было больше брать! Вдруг вспыхнули прожектора. Сверху заметались тени, а круг света по периметру обступили вооруженные существа.
— Ты кто?! — выступил вперед один из них.
— Я?! Мышка-норушка?! — Не уверена, но все может быть.
— Такая большая?! — Мне кажется или надо мной издеваются? Грешно, над больным-то существом.
— Так и нора не маленькая! — Я показала рукой в сторону подземного хода, откуда торчала пика горнопроходческой машины.
— А это кто? Мышата?! — Человек повел дулом магопуля в сторону моих знакомых.
— Не-е-е, бригада ремонтников. Кажется… — Про ремонт помню. — Нору какая-то сволочь спалила. — Это тоже помню. Остальное похоронено в недрах головного мозга. Ну очень глубоко. — Ребята, грузите! — Я дала отмашку человечкам загружать машину.
— Стоять! Не трогать мешки! — вмешался в процесс разгрузки незнакомец. Чего он горлопанит? Работать мешает. Я схватилась за магопуль и потянула его на себя.
— Раскомандовался! Песка пожалел, да? Да подавись им! — Я наклонилась, зачерпнула горсть песка и бросила его в лицо человеку.
Он взвыл, вырвал оружие и выстрелил вверх. На удивление всем — попал! Сверху свалилось нечто козлоподобное с крыльями. При этом оно активно использовало речевой аппарат, просвещая всех о происхождении песчаных драконов. Лично я до сего момента не подозревала, что они от выхухолей произошли! Некто сорвал с пальца кольцо, швырнул под ноги, раздавил. Полыхнуло зарево. Нас окружила стена огня, следом вырос купол из песка. Пришелец побросал маленьких людей и мешки в машину, отдал команду возвращаться и последним заклинанием обрушил за нами подземный ход. Мне снова захотелось пить. Друзья сидели словно пришибленные, поэтому я самостоятельно отыскала бутылку волшебной водички и отхлебнула…
Меня кто-то нес на руках. Я повернула голову, убрала с глаз чужие длинные пряди и увидела красивое, но недовольное лицо. Где-то я его уже видела. Так хочется разгладить морщины у рта. И этим губам явно больше идет улыбка, чем гримаса. Я вывернулась из рук, грохнулась на землю, уползла в кусты, сорвала самый красивый цветок, встала и протянула его мужчине. Ну, ткнула ему в нос, чтобы он ароматом насладился.
— Да убери ты этот чертополох с навозной кучи! Напилась, веди себя прилично!
Кто напилась?! Я?! Да ни в одном из четырех глаз! А у меня их точно четыре, раз изображение двоится. Против математики не попрешь!
— Т-ш-ш, не ругайся, — я приложила палец к губам мужчины, — не порть наше романтическое свидание.
— Да какое, к титанам, свидание?! Какая романтика! Может быть, когда я по горам тебя полдня искал? Или когда гномов пытал, выясняя, на какой подвиг ты их отправила? Или когда из-под заклинаний охраны песочного месторождения вытаскивал? Так когда?! — Мужчина был разъярен.
— Ты к мелочам цепляешься, — авторитетно заявила я. — И вообще хватит разглагольствовать, быстро целуй меня! — Лучшая защита — нападение.
— Я не собираюсь целоваться с пьяной женщи…
Зато я собиралась. Сделала все по правилам: за шею обняла, ногу одну в колене согнула и подняла, попробовала его губы… А потом и он вошел во вкус. Мы целовались, пока не закончилось дыхание, и еще дольше. Я жадно гладила его плечи, зарывалась ладонями в волосы. Ммм, чудесно…
— Тоттен, нам надо остановиться… — прошептала я, все еще смакуя поцелуй.
— Кто?! — яростно прошипели над ухом.
Глава 24
Вы когда-нибудь мгновенно трезвели? А сразу после этого понимали, что минуту назад были мертвецки пьяны? А под действием алкоголя глупости делали? Например, еду у голодного тигра отбирали, или на семейство ежиков с разбега прыгали, или мужа именем соседа называли? Нет? Тогда вам не понять причины, по которой я медленно отвалилась от тела принца Тьмы, с глухим стуком упала на дорожку в саду драконьего замка, сложила на груди руки и закрыла глаза. Авось за труп сойду. Вдруг Руфим совершенно случайно подумает, будто я сама умерла. Добровольно…
Но приступ ярости не случился. Также не последовало гневных криков и ревнивых упреков. Послушав минут пять ночных крылатых певцов, я рискнула приоткрыть глаза и осмотреться. Демон находился в зарослях роз. Он сидел на скамеечке, подперев ладонями голову. Его высочество изволило пребывать в глубочайшем унынии и, похоже, занималось самоедством. Ну или самовнушением.
Я встала, отряхнула ноги и спину, подошла к скамеечке, сдула с нее пыль и пристроилась на краешке, чинно положив ладони на колени и выпрямив спину. Я провинилась и, без сомнения, ощущала себя таковой, но в дополнение к кисло-соленому привкусу вины в душе зрело горько-острое любопытство: а с чего я Тоттена-то вспомнила, вроде с Руфимом целовалась?!
— Знаешь, дорогая моя невеста, — прервал молчание демон, — меня еще никто и никогда не макал так глубоко лицом в помои! — Принц произнес фразу столь патетично, что я невольно заподозрила его в полученном удовольствии от вышеупомянутой процедуры.
— Я… — На языке вертелось слово «старалась», но я пощадила самолюбие демона. — Просто оговорилась. С кем не бывает! — Вот с кем угодно точно не бывает, только со мной. — Не делай из маленькой мухи здоровенного минотавра!
— Минотавра? Минотавра?! — Руфим сжал кулаки. — Фэй, когда жениха с его отцом путают — это уже случай клинической психиатрии!!! А ты говоришь «просто»… — передразнил меня принц.
— Ты вообще другую любишь и открыто об этом заявляешь, но я же тебе претензии не предъявляю. Хотя нет гарантий, что ты не солгал. Ведь демонам верить нельзя, поэтому оба варианта — как наличие, так и отсутствие дамы сердца — равновероятны… — На этом месте голову переклинило, варианты правды и лжи размножились до бесконечности и продолжали расти в геометрической прогрессии.
— А ты и рада! — перебил жених. — Неужели тебя никогда не посещала мысль завоевать мое сердце?
Я свалилась со скамейки в глубоком шоке. Судорожно дернула вздыбленной ногой, вернула в нормальное положение закатившиеся глаза и прохрипела:
— Завоевать? Да оно мне даром не нужно! — Потом одумалась и уточнила на всякий случай: — А ты уже готов мне его подарить? — Не то чтобы я претендую, но сердце демона вещь в хозяйстве полезная. Некроманты за него на черном рынке приличную сумму заплатить готовы.
Демон прищурил глаза, критически осмотрел меня, наполовину отдыхающую в розах, подал руку и помог вылезти, прежде чем ответить:
— Подарить — еще нет, но по крайней мере готов дать подержать в руках…
— Вот когда твоя мера станет бескрайней, тогда и поговорим, а сейчас я спать пойду. Нам завтра не пирамидку из пяти разноцветных колечек собирать.
Я пробралась по замку Рашинкарда, следуя развешанным указателям. Хозяева позаботились, чтобы их
