ему грудь. Ловкий, зараза… был.
Тонкие иглы, вошедшие в тело, лишь разъярили агента, не причинив особого вреда. Такие ранки, нанесенные обычной сталью, должны затянуться через пару минут. А вот у противника повреждения оказались несовместимы с жизнью…
Вампир быстро поискал глазами следующего врага, но успел заметить лишь темные хлопья пепла, брызнувшие в стороны от огромного валуна с плоской вершиной. А в следующее мгновение магические шары, освещавшие поляну, резко погасли. Это сотрудничающий с департаментом разведки маг, не особо мудрствуя, уничтожил своего коллегу, руководящего ритуалом.
— Пленных взять не удалось, — доложил старик, после чего создал над собой круг из сияющих шаров. — Уничтожил четверых.
— И я одного, — добавил Пирс, обращаясь к Ройсу, вынырнувшему из-за кустов.
Рениец выглядел мрачным, а услышав сообщение, еще и выругался.
— Одному снес голову, — вздохнул он, — второй сам свернул шею, свалившись в небольшой овражек тут неподалеку.
— Так что, у нас пленных нет? — на всякий случай уточнил тансорский агент, падая духом.
— Я хотел взять живым убегавшего, однако судьба распорядилась иначе, — пояснил Ройс. — Но неужели наш многоуважаемый маг не мог хоть кого-то обездвижить?!
— У меня были планы потолковать с главарем, я его специально оставил напоследок. Но кто же знал, что у него такая хлипкая защита, неспособная вынести и одного пробного заклинания?! — возмущенным голосом начал оправдываться старик. — Он выглядел весьма сильным магом. Я как-то не подумал, что преступник может иметь мирную специализацию.
— Н-да, — протянул Ройс. — Придется вызывать некроманта и проводить процедуру поднятия. Пирс, ты можешь достать разрешение или мне придется тащить трупы в Рению и там допрашивать?
— Думаю, Турий все устроит, — отозвался вампир.
— Прекра-асно, — вдруг протянул голос позабытого всеми Кириано. — Трупы их волнуют гораздо больше живого человека, загибающегося от застоя крови!
Телохранитель изо всех сил старался казаться холодным и язвительным и никому не показывать своего облегчения. Вот только предательские уголки губ его выдавали, непроизвольно поднимаясь вверх, и эту едва наметившуюся улыбку никак нельзя было спутать с ехидной усмешкой.
В первый раз за время знакомства Ройс видел Кириано таким растрепанным и вызывающим не злость и желание любоваться его лоском, а жалость. Единственная целая вещь на нем, бриджи, была испачкана соком травы. Тонкие чулки на ногах порвались. От рубашки осталось только несколько белых клочков, свисающих с талии. Бока и грудь были щедро покрыты синяками, прекрасно заметными в сиянии осветительных шаров старичка-мага. Ройс понимал, что удары должны были наноситься очень увесистые, чтобы оставить следы на коже столь хорошо тренированного человека. Под левым глазом телохранителя тоже красовался синяк. Волосы неопрятными прядями обрамляли бледное лицо. И словно в насмешку и в противовес оборванному виду, шею Кириано охватывала золотая цепочка с подвеской в виде трех часовых шестеренок, каждая чуть меньше предыдущей, насаженных на одну ось. Также на шее по-прежнему висел амулет-переводчик. Крови Ройс нигде не заметил.
— Извини, сейчас развяжу, — пообещал начальник тайной канцелярии своему телохранителю и тут же бегом кинулся к дереву. — Ты как себя чувствуешь?
Кириано, прищурившись, с подозрением посмотрел на клиента, который стал вдруг поразительно вежливым и заботливым. В среде, где он вырос, было не принято поддерживать того, кто оступился и дал слабину. Насмехаться — пожалуйста, но проявлять участие?.. А ведь Ройс вертелся в тех же кругах, среди высокородных…
— Как привязанный к дереву себя чувствую, — буркнул телохранитель, решив не отвечать на вопрос на полном серьезе.
Ройс не стал упорствовать, поняв, что жалоб не дождется. Вместо этого он осторожно перерезал шнур, стягивающий запястья блондина, и принялся его разматывать. Затем наступила очередь петли, захлестывающей шею. А Пирс в это время развязывал ноги Кириано, справедливо рассудив, что трупы обладают большим запасом терпения, чем живые люди. Маг крутился на некотором удалении, изучая алтарь, и чуть ли не обнюхивал его.
Не сдерживаемый веревками, Кириано, судя по виду, едва стоял на ногах и мог бы упасть, если бы все так же не опирался спиной о ствол дерева. Телохранитель, напрягая мышцы, пытался восстановить кровообращение в конечностях. При этом он смотрел на кого угодно, только не на Ройса. Тяжело было сознавать, что его, первого ученика в рейтинге АТеРа, спас тот, кто занимает последнюю позицию.
— А каким образом тебя умудрились скрутить и незаметно вынести прямо из дворца лорда? — прервал Пирс моральные терзания телохранителя вопросом, очень важным для тансорских служб безопасности и правопорядка.
— Как вынесли, не видел. Наверное, через какой-нибудь тайный ход, потому что даже у вашей стражи хватит ума проверить подозрительно объемный и тяжелый ковровый рулон, — устало принялся объяснять Кириано. — А скрутили просто — с помощью магии. Я опрометчиво счел, что во дворце нашим жизням ничто не угрожает, и уменьшил количество потребляемой амулетом энергии, подкрутив одно колесико. Экономить удумал, чтобы лишний раз на подзарядку к магу не нести. Защита от холодного оружия и боевой магии продолжала действовать, а от ударов и не слишком агрессивных заклинаний — нет. Вот если бы бандиты в меня фаерболом или молнией запустили…
— Не переживай, — похлопал его по плечу Ройс. — Такое случается, всего не предусмотришь. Зато благодаря тебе мы обнаружили эту полянку!
Кириано в очередной раз пришел в недоумение. Неужели недруг сейчас пытается его утешить?! С одной стороны, телохранитель думал, что стоило бы рассердиться и осадить наглеца, но с другой — это было довольно приятно… Так что алани Сьерро предпочел промолчать.
— Ладно, раз телохранитель в относительном порядке, я приступаю к осмотру трупов, — сообщил Пирс. — Мне еще к Турию обратно в город скакать за разрешением и за некромантом. Ройс, а ты следи, чтобы набежавшие ребята из следственного кугала, если они поспеют первыми, ничего не трогали и вообще поменьше тут топтались!
— Прослежу. Ты лучше мага проинструктируй, чем ему можно заняться, — сказал Ройс.
Кивнув, Пирс поспешил к телу, которое он собственноручно пронзил мечом. Вампир присел рядом, откинул с лица убитого капюшон и громко присвистнул, чем очень заинтересовал ренийцев.
— Что там? — спросил Ройс, торопясь подойти поближе.
— Это не наш, не вампир!
— Как?! — удивился начальник тайной канцелярии, у которого начала рушиться наиболее вероятная версия преступления. — И татуировки на груди нет?
— Сейчас посмотрим, — пробормотал Пирс.
Наклонившись пониже, подопечный Дартиса проследил за тем, как приятель аккуратно расстегивает одежду на трупе. И даже маг, поддавшись любопытству, встал рядом. Очевидно, старик уже исподволь изучил камень и теперь искал новый объект исследования.
— Вот это да! — воскликнул Ройсвен, едва увидел черный узор над переставшим биться сердцем. — Неужели этот человек тоже состоял в секте «Живая кровь»?! Ох, что-то мне не верится…
Пирс аналогично пришел в недоумение и даже потер четкие темные линии пальцем, проверяя, не нанесены ли они чем-то временно. Но две зеркальные буквы «В» с трезубой пилой над ними и не думали размазываться и стираться. Это действительно была полноценная татуировка.
— И обратите внимание на амулет-переводчик на его шее, — подал голос маг.
Оба агента тут же потянулись к простенькой невзрачной цепочке, сделанной из дешевого сплава.
— Нельзя ли определить, с какого языка он должен был переводить? — спросил Ройс. — Мне бы хотелось узнать, подданным какого государства являлся убитый.
— Разве что опытным путем, — развел руками маг. — Для начала можете сами примерить цепочку…
Старик явно намекал на возможность причастности ренийцев. Но если он думал, что посланник
