радуется предстоящей практике. Работать некромантам доводится нечасто, так что обычно специалисты подобного профиля никогда не отказываются подзаработать и стрясти с государства полагающуюся отнюдь не маленькую плату.
— Голову оборотня допросить не получится, — с ходу предупредил вампир в черной мантии и широко зевнул.
— Давай сначала человека, — указал Пирс.
Некромант ухватил труп за одежду и небрежно оттащил его на пару метров в сторону от остальных. Затем щелчком пальцев зажег одну кроваво-красную толстую свечу и, держа ее в руках, принялся обходить тело против часовой стрелки, осипшим голосом завывая нечто непонятное. Изредка парень отступал от своего цикличного маршрута, чтобы капнуть на мертвеца воском.
У всех присутствующих на полянке почему-то мурашки побежали по коже. Словно вокруг разыгрался невидимый холодный вихрь, заставляющий ежиться. Работники департамента правопорядка почти одновременно бросили на расхаживающего некроманта опасливые взгляды и поспешили отодвинуться подальше. В непосредственной близости от места проведения ритуала поднятия остались только Пирс, Ройс и Кириано, который из гордости не желал отходить от клиента. Всем троим было не по себе, хотя они, как довольно образованные персоны, знали, что им ничего не грозит.
— Восстань! — вдруг дурным голосом взвыл некромант.
Ройс непроизвольно вздрогнул, но не пожелал трусливо отступать. Кириано тоже дернулся и быстро посмотрел на клиента, проверяя, не заметил ли он его движения. Да и Пирс еле сдерживал порыв отпрыгнуть подальше, хотя и не в первый раз становился свидетелем подобного обряда. Почему-то каждый раз было не легче, чем в предыдущий. Сколько бы агент морально ни готовился, а потусторонняя жуть оказывалась сильнее любого внушения.
Труп содрогнулся, словно тоже испугался голоса мага. А некромант остановился у ног мертвеца и резко приказал:
— Сядь!
Тело медленно выполнило команду. Человек сел и тут же распахнул прикрытые глаза. Он уставился прямо на мага, потом быстро перевел взгляд на свою развороченную грудь. Его лицо моментально приобрело не просто испуганное выражение, оно выразило запредельный ужас. Похоже, поднятый мертвец прекрасно осознал ситуацию. Закон не зря категорически запрещал тревожить посмертный покой невинных жертв.
Но некромантам, похоже, были неведомы жалость и сострадание. Парень в мантии спокойно зевнул, бросил на «клиента» безразличный взгляд и строго спросил:
— Кто ты? Имя, раса, государство.
— Ниил, человек, Триит, — будто против воли, неразборчиво прошептал живой мертвец.
— Задавайте свои вопросы, — разрешил некромант стоящим рядом ренийцам и Пирсу. — Только формулируйте проще.
— Ты состоишь в секте «Живая кровь»? — нерешительно начал Ройс.
— Нет, — получил он ответ.
— Цель проводимого вами ритуала? — продолжил начальник тайной канцелярии Рении уже увереннее.
— Убить Дартиса.
— Ничего себе, — присвистнул сбоку Кириано.
— Где артефакт? — не остался в стороне от допроса Пирс.
— У лидеров.
— Кто они? Имена, местонахождение, — конкретизировал тансорский агент.
— Лидеры. Не знаю! — дрожащим голосом взвыл поднятый бандит. — Отпустите меня!
— Эмоциональная нестабильность тела. Через полминуты сдохнет окончательно, — морщась, предупредил некромант.
— Для кого из богов была предназначена сила артефакта? — быстро спросил Ройс.
— Нашему Владыке. Он отомстит за нас! — почти выкрикнул живой мертвец. И тут же его тело дернулось и без движения вытянулось на земле.
— Извините, дольше я его удерживать не мог, — с недовольным видом сказал некромант. — Я вообще в первый раз проводил обряд над человеком. Надеюсь, с вампиром все получится более удачно.
Затушив фитиль горящей свечи двумя пальцами, сунутыми прямо в огонь, парень со вздохом сожаления бросил огарок рядом с трупом. В теории дух можно было удерживать, пока не истает последняя капля воска, но на практике каждый раз выходило по-разному. Срок зависел не только от воли некроманта, но и от желания умершего как можно дольше задержаться на этом свете. Если душа стремилась обратно во тьму от ужасной реальности, то даже он не мог ничего сделать.
— Бандит назвал бога Владыкой. Значит, это Арой, Элот или Мергаток? — решил поинтересоваться мнением остальных Пирс. — Не богиня?
— Похоже на то, — согласился Ройс. — Поднятый не мог солгать. А богиню было бы логичнее назвать владычицей.
— Элот вряд ли способен позариться на чужую силу, — вставил Кириано, опять навязывая свое мнение. — Его, наверное, можно исключить из списка.
— Это для смертных он добрый, — покачал головой Ройс. — Давайте подождем с предположениями до тех пор, пока не допросим второго убитого бандита.
— Сейчас я его… — пробормотал некромант, оттаскивая вбок тело вампира. — Надеюсь, он не окажется таким же нервным, как человек.
У Ройса тут же возникли сомнения в том, что второй поднятый поведает им больше. Но попытаться добиться ответов на свои вопросы все же стоило.
Некромант зажег новую свечу и опять принялся читать заклинание. При этом голос у него лучше не стал, и всех присутствующих на поляне повторно пробрало от потустороннего ужаса. Красные капли воска причудливым узором ложились на грудь, руки, ноги и даже на лоб убитого. Они напоминали кровь.
— Восстань! — взревел некромант.
И хотя Ройс на сей раз знал, чего ожидать, и был готов к этому воплю, но все равно еле сдержался, чтобы не отшатнуться подальше. Некромант руководствовался то ли требованиями к обряду, то ли своим плохим настроением…
Тело вампира осталось лежать неподвижно и даже не дернулось, однако молодого мага это не обескуражило. Он спокойно занял позицию в ногах мертвеца, готовясь отдать новую команду. Некромант не учел только одного: «клиент» не желал ждать, пока ему что-то прикажут. Он прыжком резко вскочил на ноги, демонстрируя нечеловеческую скорость, отпихнул незадачливого мага в сторону и, оскалив клыки, кинулся на Ройсвена. Поднятый намеревался укусить человека за шею, разорвать ему артерию, но… зубы сомкнулись на руке Кириано, в последний момент просунутой между нанимателем и вампиром.
— Гадство! Усмирите его! — не хуже некроманта взвыл телохранитель, пытаясь выдернуть свою конечность из некоего подобия тисков. От ран кожу защищал поставленный на полную мощность амулет, а вот от омерзения не защищало ничего!
— Стой! Повинуйся мне! — крикнул некромант, предусмотрительно держась на некотором расстоянии.
Но поднятому, похоже, было начхать на власть мага. Он выпустил из зубов руку Кириано, однако вместо этого сграбастал сопротивляющегося аристократа в крепкие объятия и ткнулся ему в шею.
Телохранитель уперся руками в грудь мертвеца и изо всех сил старался оттолкнуть от себя остывающее тело. Но казалось, у вампира после смерти прибавилось и решительности, и силы.
— Да сделайте же что-нибудь! — сдавленным голосом, отворачивая свое лицо от лица поднятого, попросил Кириано.
— Я его не контролирую! Что-то пошло не так, — с паникой в голосе признался некромант, отступая.
Он поднял свечу и торопливо задул ее, но это не аннулировало результат обряда. Преступник деловито попробовал укусить плечо телохранителя.
И тогда Ройс вытащил из ножен заговоренный меч и, чтобы не задеть Кириано, воткнул его куда-то в
