— Ты не то что скажешь — споешь, если я захочу! — угрожающе произнес тансорский агент, делая шаг вперед.
— Да пожалуйста, — хмыкнул триитец и старательно затянул что-то на своем языке.
— Имя?! — рявкнул Пирс, схватив бандита за плечи и как следует тряхнув.
— Никор Второй, — серьезно и торжественно сказал человек и замер, выжидательно уставившись на Ройса.
— Врешь! — возмутился подопечный Дартиса.
— А если нет? — вкрадчиво поинтересовался бандит.
— А если по роже? — в том же тоне спросил дальний родственник Никора.
— Мне теперь уже все равно, — спокойно отозвался триитец и внезапно обмяк, растянувшись на полу. Его глаза широко распахнулись, на губах застыла легкая улыбка.
— Дартис! — выругался Ройс. — И этот, очевидно, раскусил какую-то капсулу с ядом. Триитцы слишком легко идут на самоубийство, если не видят для себя выхода.
Пирс, который стоял к преступнику ближе всех, наклонился и попробовал на всякий случай нащупать пульс на шее человека. Но очень скоро он покачал головой и отошел в сторону. У него не осталось никаких сомнений в смерти триитца.
— Не верится, что Никор мог связаться с этими подлыми продажными тварями, — высказался Турий вам Дампий. — Однако…
— За хорошие деньги триитские наемные убийцы честно выполняют свои обязательства, — подхватил Пирс.
— Да вы что! Я точно знаю — императору артефакт ни к чему! — принялся убеждать тансорцев Ройс. — Он честно хотел передать шкатулку инкубам и забыть про нее.
— А кто является покровителем Никора? — спросил Турий. — Арой?
— Император не делал выбор, — замотал головой подопечный Дартиса.
— Татуировку легко можно скрыть под одеждой! — резко возразил начальник тансорской разведки и службы правопорядка.
— Я много раз видел Никора без рубашки на тренировочных поединках. Клянусь, ни один бог не является его покровителем! — твердо сказал Ройсвен, после чего добавил: — И ни одна богиня.
Турий не стал продолжать спор, но недоверчивый взгляд выдавал, что он не сбрасывает со счетов возможность причастности Никора к похищению артефакта. Ройс надеялся, что начальник Пирса продолжает верить хотя бы ему и ни в чем его не подозревает. Не мог же подопечный Дартиса спланировать покушения сам на себя! Слишком сложно было бы договориться с вампирами, особенно если те входят в состав кровожадной секты, члены которой воспринимают большинство других рас только в качестве пищи. Тансорские власти не в силах отыскать этих отщепенцев, так как же Ройс мог на них выйти?
— Если хотите, Пирс может отправиться в Сархейм вместе со мной, — предложил подопечный Дартиса. — Я проведу его во дворец, где он лично убедится, что у императора нет покровителя, нет причин заботиться о возвеличивании какого-то одного бога, ему ни к чему тот артефакт.
— Вот так просто возьмет и заглянет Никору за ворот рубашки? — скептически хмыкнул Турий.
— Уверяю, император не станет возражать и сам расстегнет несколько пуговиц, если я поясню ему ситуацию.
— Дело затрагивает его честь и гордость, я не думаю, что он будет прислушиваться к мнению человека, родство с которым прослеживается весьма смутно. Ты же не брат ему и не сын, — встрял в разговор Пирс.
— Никор весьма адекватен для правителя и не затеет скандал из-за пустяка, — продолжил убеждать Ройс. — Он предпочтет сразу отмести все подозрения, нежели позволит вам ставить под сомнение его слова, поступки и намерения.
— Нет, — покачал головой Турий вам Дампий. — Вы можете заложить нас своему императору, но мы официально заявим, что знать ничего не знаем ни о каких подозрениях.
Глава тансорской разведки не хотел бросать даже крошечную тень на те отношения, которые начали у них складываться с Ренией. Если в краже замешан Никор Второй, то в процессе расследования это рано или поздно выяснится. И не придется высказывать ему все в лицо.
Тащить Пирса силой Ройс не мог, так что парню пришлось смириться с решением Турия. Он выразил тансорцам соболезнования в связи со смертью двоих неопознаваемых и опять засобирался в Сархейм. Но на сей раз попытался отказаться от навязанной ему дополнительной охраны, настаивая на том, что Кириано сам справится. Польщенный блондин, естественно, старательно поддакивал, не желая, чтобы кто- то усомнился в его способностях. Это был тот редкий случай, когда недруги оказались единодушны во мнении. Однако Турий, вместо того чтобы убрать охрану, наоборот, усилил ее в два раза; и теперь за ренийцами должны были таскаться целых восемь вампиров в форме!
Подгоняемые голодом и раздражением, Ройс и Кириано быстро, без приключений добрались до алтарных камней на шумной площади. Но, как и ночью, небольшой клочок территории между валунами был пустынен. Тансорцы огибали жертвенники богов, словно на их месте стояли опасные ядовитые твари, способные цапнуть неосторожного бедолагу.
— Давай, гусеница, заползай наверх, — поторопил телохранитель нанимателя, которому до камня своего покровителя идти было дальше. Сам он уже забрался на плоскую вершину и ждал, чтобы сказать пункт назначения одновременно с Ройсом или на несколько секунд позже. Все же тут, в Дампаре, на клиента могут напасть даже в последний момент, когда телохранителя не будет рядом.
— Уже взлетаю, — отозвался Ройс, не видя, каким недовольным при этом стало лицо Кириано.
Блондина нынче бесило любое напоминание о прыжках и полетах.
— Дартис, если ты меня все еще слышишь, то перемести, пожалуйста, на главную площадь Сархейма, — вежливо и тихо, но разборчиво попросил глава тайной канцелярии Рении.
Если раньше подобные переносы совершались практически мгновенно, стоило только моргнуть, то сегодня алтарный камень начал разгораться медленно и неохотно. Сначала вокруг валуна появился слабый светящийся ореол, затем он стал чуть ярче и вытянулся до колен Ройсвена и только на третьем этапе охватил парня целиком. Наблюдать за процессом было волнительно, но то, что алтарь все еще действовал, радовало. Значит, дело у преступников не увенчалось успехом, убить Дартиса им не удалось.
Глава 9
МАСКИ СНЯТЫ
На оживленной площади столицы никто не обратил внимания на появление двух парней на разных камнях. Это было относительно редкое, но обыденное событие. Мало ли народу желает мгновенно перенестись в Сархейм, минуя тяготы долгого путешествия. Граждане не утруждали себя бесполезной работой и не запоминали, где чей алтарь, а потому и не сообразили, что стали свидетелями невиданного события: Дартис выполнил чью-то просьбу. Сведения о боге меткости и артефактах не были обнародованы, поэтому внимательному человеку было бы от чего удивиться.
— Мы сейчас во дворец или сразу в АТеР? — уточнил Кириано, который прикидывал, где бы по дороге можно разжиться завтраком. На то, что его покормят в резиденции императора, он не рассчитывал. Хотя надежда получить еду в заведении Мертока была еще более призрачной…
Однако Ройс тоже соображал, а потому, не задумываясь, постановил:
— Сначала перекусим, прикупим продуктов с собой, а уж потом выдвинемся по направлению к АТеРу. Время визита мне не назначили, так что без разницы, задержимся ли мы на час или на два.
Так они и сделали, не мешкая понапрасну, но и не торопясь сверх меры. А затем оба отправились в Ассоциацию. При этом каждый испытывал разные чувства. Кириано шел туда охотно, так как его воспоминания об этом месте были приятны и безоблачны. Зато Ройс с большим удовольствием встретился бы с директором Мертоком на нейтральной территории, если бы знал, как это устроить. Входить в крепкие ворота за высокую стену, чтобы вновь оказаться полностью отрезанным от остального мира и зависимым
