от воли наставника Арра, совершенно не хотелось. Но пришлось.
Подопечный Дартиса приблизился к небольшой дверке в воротах и скромно, едва намечая удары, постучал. По его прикидкам, бывших соучеников в это время должны гонять где-то во дворе неподалеку. Он даже улавливал исходящий изнутри звон мечей. Значит, присматривающие за оставшимися двадцатью пятью парнями наставники должны довольно быстро среагировать на сигнал охранной магии стен.
Он и сам не ожидал, что калитка распахнется буквально через десяток секунд, выпуская наружу голову и широченные плечи Арра. Мужчина окинул их грозным взглядом единственного глаза, явно испытывая недовольство оттого, что гостей принесло так не вовремя, без предупреждения, прямо посреди тренировки. Наставник заметил Кириано, но изначально все его внимание сосредоточилось на неудачнике, так и не поднявшемся в рейтинге с последней двадцать седьмой строчки хоть на один пункт, хоть временно.
— Птенчик?! — удивленно воскликнул Арр. — Ты уже вернулся из путешествия в Инарию? А где твой клиент? Неужели…
— Что ему сделается-то?! — возмущенно отозвался Ройс. — Извините, но я не собираюсь бежать во дворец и тащить Джера сюда, чтобы предъявить вам!
— Он жив?
— А я о чем говорю!
— И здоров?
— Ну… не знаю.
— Что?! — грозно нахмурился Арр.
— Может, он насморк подхватил, пока я его не видел, — с усмешкой пояснил Ройс свою мысль. — Но сражаться с микробами вы меня не учили!
— Поговори мне тут, — рыкнул наставник. — Что приперся-то?
— По просьбе директора. Я пришел навестить его. Император передал, что у Мертока есть ко мне разговор, не терпящий отлагательств. А Кириано со мной, он не может далеко отходить.
— Так это тебя должен охранять наш лучший выпускник?! — возмущенно воскликнул Арр. — Неужели ты у нас такой ценный и беспомощный, раз потребовал защитника?!
— Меня никто не спрашивал, Никор сам принял решение, — примирительно сказал подопечный Дартиса.
— Эх, — вздохнул наставник, явно не одобряя распоряжение императора. Но он не стал облекать свое недовольство в слова, не желая открыто критиковать блажь правителя. Вместо этого Арр вежливо обратился к Кириано: — Алани Сьерро, рад снова видеть вас возле наших стен.
— Взаимно, — откликнулся блондин.
— Тебя не сильно раздражает работа на этого растяпу? Небось уже все навыки порастерял на балах и приемах, соскучился по звону стали и напряженным схваткам с достойными противниками. Жирком оброс от спокойной-то жизни, а?
Кириано еле удержался от возмущенного вопля. Это где же у него жир? Откуда ему взяться при такой собачьей жизни, когда то похищают, то убивают, то заставляют соревноваться в беге и сумасшедших прыжках… Да на тренировках в АТеРе и то легче было! Тут все было четко по расписанию, без неожиданностей, и кормили сытно и регулярно.
Блондин собрался было объяснить глубину заблуждения наставника, но не успел, так как Арра отодвинули от калитки. Лестоку тоже стало любопытно, кто к ним пришел и так долго отвлекает коллегу от обязанностей.
— О! — удивился второй наставник. — Какими судьбами?
— Бывший клиент жив. Я вернулся. Иду к директору, — коротко, начиная с самого важного для учителя, сообщил подопечный Дартиса.
— Так быстро? Планировалось же, что вы с Джером пересечете лес Потерянных Душ и доберетесь до Иласа.
— Что пересекут?! — переспросил Кириано, гадая, не ослышался ли он.
— Не нервничайте. Лес — очень даже милое и спокойное место… периодами, — успокоил Ройс, который не собирался пересказывать свои приключения. Ни наставники, ни высокомерный блондин все равно не поверят, назовут его лжецом и хвастуном. Вместо того чтобы честно доложить о происшествиях, глава тайной канцелярии эдак небрежно добавил: — Да и компания вампира не особо страшна, а даже очень полезна…
— А-а, — с пониманием единодушно протянули Лесток и Кириано. Они решили, что, пока Ройс изображал из себя телохранителя Джера, вампир реально защищал их обоих. А уж сомневаться в способностях тансорца им и в голову не пришло.
— Проходите, — пригласил Лесток. — Рад буду попозже поговорить с вами, если останетесь до обеда. А сейчас, извините, надо идти следить, чтобы наши оболтусы ничего не натворили. Думаю, дорогу к кабинету директора вы и сами знаете. Найдете, — махнул он рукой.
— Калитку за собой прикройте на засов, — скомандовал Арр, тоже разворачиваясь спиной к бывшим ученикам. Не оглядываясь, он пошел на звон мечей.
Похоже, наставники резко изменили свое отношение и к Ройсу, и к Кириано. Теперь парни являлись их полноценными коллегами, самостоятельными личностями, за которых они уже не несут ответственности. Приходилось доверять — или делать вид, что доверяют, — своим выпускникам.
Ройсу чудно было опускать в пазы тяжелый засов, к которому он раньше и прикоснуться не смел, ведь об этом тут же стало бы известно Арру. А у подопечного Дартиса и так хватало поводов, чтобы узнать, что рука у одноглазого наставника весьма и весьма тяжелая. Гигант никогда не был излишне жесток, но некоторые истины и знания предпочитал буквально вколачивать в головы нерадивых учеников. По его мнению, это значительно ускоряло воспитательный процесс.
— Не отвлекаемся! — прикрикнул Лесток на учеников, которые то и дело бросали взгляды в сторону побывавших на воле товарищей. Если бы поединки были не тренировочные, а реальные, то кто-нибудь обязательно был бы уже убит.
— Эстив, еще раз повернешь свою голову в ту сторону, и я поверну твою руку так, чтобы она больше никогда не угрожала мечом ни окружающим, ни тебе самому, — добрым голосом пообещал Арр. Между смыслом его слов и тоном существовал огромный, поражающий контраст.
— Ройс, рад, что ты жив, — произнес Дерек, когда парень проходил мимо него по дорожке, разделяющей двор на две части.
Но так как второй номер в рейтинге, всегда относившийся к неловкому служителю Дартиса по- дружески, смотрел на грудь условного противника, как и требовалось, то у наставников не было причин делать ему замечание. Наоборот, это хорошо, если телохранитель успевает и сражаться, и незаметно контролировать окружающее пространство, и разговаривать с клиентом в случае нужды.
— Кир, ты — и в обществе этой деревенщины?! — тоже рискнул кинуть реплику Витор.
— Как-нибудь потом объясню, — угрюмо буркнул в ответ блондин тому, кого считал одним из своих друзей.
— Ройс, Кириано, а ну брысь отсюда! — рыкнул Арр. — Бе-э-гом!
Команду можно было и проигнорировать, но начальник тайной канцелярии Рении решил, что ему действительно незачем мельтешить перед бывшими наставниками, выводя их из терпения. Они и так в прошлом друг другу немало нервов попортили. Так что Ройс немного ускорился, но не кинулся сломя голову, чтобы это не выглядело паническим бегством и подобострастием. Кириано, естественно, держался рядом, не отставая, но и не стремясь вырваться вперед. Здесь, на территории АТеРа, ему можно было не опасаться покушения на жизнь клиента, однако он не знал, чем еще себя занять. Посмотреть на тренировку? Нет, слишком неуютно будет под любопытными взглядами приятелей — высокородных алани, недоумевающих, почему он объявился в Ассоциации в столь странной компании. Остаться возле административного здания и погулять? Тоже нет. Тогда он будет выглядеть цепным сторожевым псом, которого строгий хозяин не пустил в дом. Кириано предпочел войти в вестибюль вслед за Ройсом.
В здании стояла тишина, даже звон мечей не проникал сквозь закрытую входную дверь. Убранство вестибюля осталось все тем же: уйма статуй и зеркал, способных заставить растеряться менее уверенного в себе человека. В таком интерьере дверь в кабинет директора АТеРа не сразу бросалась в глаза. Но Ройс уже
