знал, куда ему надо идти. Он уверенно пересек пространство, не обращая внимания на множество своих отражений, и постучал кулаком об косяк.
— Входи, Ройс. Один. Кириано Сьерро пусть пока подождет тебя снаружи.
Подопечный Дартиса так и не понял, откуда директор узнал, что это именно он, да еще и в компании блондина. Неужели ждал с самого утра? Решив, что лучше не гадать, а выяснить наверняка, парень взялся за ручку двери.
— Быстрее там заканчивайте секретничать, — с ничего не выражающим лицом сказал телохранитель.
Но Ройс уже достаточно хорошо успел изучить этого аристократа, чтобы понять: за маской невозмутимости скрывается раздражение и обида. Они слишком много времени проводят вместе, гораздо больше, чем большинство высокородных при дворе, считающих себя друзьями, так что немудрено. Хотя начальнику тайной канцелярии не нравилась мысль, что и Кириано в свою очередь имеет возможность приглядеться к нему и досконально его изучить. Самый худший враг — это враг, знающий все твои привычки и чувства, ну или бывший друг. До того как к нему приставили алани Сьерро, Ройс тщательно отбирал людей, которых допускал в свой ближний круг.
— Извини, как получится, — вежливо произнес подопечный Дартиса. В отличие от блондина ему неприятно было постоянно ссориться по пустякам. Энергию, затраченную на выяснение отношений, можно было бы с гораздо большей пользой пустить на дело.
Ройс вошел в кабинет, а Кириано так и остался стоять в вестибюле, словно невзначай опершись спиной о стену рядом с дверью. Открыто подслушивать было ниже его достоинства, но ведь если какие-то громкие звуки сами просочатся наружу и достигнут ушей… он не виноват!
— Добрый день, директор, — поздоровался Ройсвен, непроизвольно прищурив глаза из-за ударивших по ним лучей солнца.
Окно за спиной распорядителя АТеРа опять оказалось ничем не занавешено, и это не позволяло как следует рассмотреть сидящего за столом человека. По-прежнему вырисовывался лишь его силуэт, а сама фигура тонула в потоках яркого света. Узкая длинная комнатка, картины на стенах и памятный пушистый ковер под ногами тоже ничуть не изменились.
— Здравствуй, Ройсвен, — отозвался директор. — Подходи поближе, нам предстоит серьезный разговор, и я не хочу орать через всю комнату. Да и твой нахальный телохранитель, этот несносный мальчишка, навострил уши за дверью.
Для длительной беседы действительно негоже было стоять на таком расстоянии. Молодой аристократ получил разрешение, а потому живо сделал несколько шагов вперед, стараясь смотреть под ноги в пол. Так он не рискует оказаться ослепленным солнцем и нарваться на неприятную неожиданность, периферийное зрение предупредит об опасности. А то ведь с директора станется устроить ему какую-нибудь проверку на реакцию. Может, его хотят лишить именного медальона телохранителя и для этого позвали сюда? Ройс этого не знал, но на всякий случай ожидал любой подлянки, инстинктивно испытывая настороженность по отношению к хозяину кабинета. Почему-то с самой первой встречи он казался парню опасным, хотя в тот раз не сделал и не произнес ничего такого. Своему инстинкту алани доверял.
— А вы не хотите чем-нибудь прикрыть окно? — поинтересовался подопечный Дартиса, решив, что его просьбу нельзя счесть такой уж большой наглостью. Раз кто-то пригласил его к себе, то по правилам хорошего тона просто обязан обеспечить гостю хотя бы минимальный комфорт. Не убьют же его за такой вопрос! Хотя даже император почему-то предпочитал не обращаться лишний раз с просьбами к этому человеку, а о приказах речи вообще не шло.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился директор, но тут же выдвинул условие: — Только дай слово, что все увиденное и услышанное тобой в этом кабинете останется между нами. Так надо.
— Даю слово! — торжественно сказал Ройс. — И можете не волноваться на мой счет. Если я кому-то обещаю молчать, то ни алкоголь, ни соблазнительные посулы не заставят меня говорить.
— Знаю, — мягко произнес директор АТеРа.
И внезапно в кабинете сгустилась тень, стало немного темновато. Лучи, слепившие Ройса, больше не проникали сквозь стекло. Солнце на улице резко спряталось за огромную хмурую тучу.
— Надеюсь, так тебя устроит? — чуть ироничным тоном спросил директор.
— Вы — маг? — удивился парень. Все выглядело чересчур невероятно, чтобы быть простым совпадением.
— Не совсем. Посмотри на меня внимательнее.
Ройс послушно перевел взгляд с неба за окном на человека, специально поднявшегося из-за стола во весь свой немаленький рост. Он был на целую голову выше начальника тайной канцелярии и еще шире — в плечах. Крепкий, мускулистый, но не перекачанный мужчина с темными, чуть вьющимися короткими волосами вполне соответствовал представлению парня о том, как должен выглядеть настоящий воин. И пусть на нем не было видимых шрамов, Ройс ни на секунду не усомнился: стоящий перед ним побывал не в одной славной битве. От него исходили странные, почти осязаемые эманации силы и уверенности в себе.
— Н-да… — протянул подопечный Дартиса. — На мага вы что-то не слишком похожи. Те обычно пренебрегают физическими упражнениями, не любят махать мечом, да и одеваются в просторные мантии. Не иначе как одни из них хотят скрыть свои слабые конечности, а другие — чересчур мощный живот.
— И это все, что ты можешь сказать? — В глазах мужчины читалось изумление.
Выпускник АТеРа нахмурился, не понимая, что еще от него хотят услышать. Какие выводы он должен был сделать?
— Кажется, у меня мания величия, — хохотнул директор. — Ты точно меня не узнаешь?
— А должен? Мы встречались?
— Арр будет долго ржать, когда я ему расскажу, — покачал головой мужчина, обращаясь словно к самому себе, а потом уточнил для Ройса: — Лицом к лицу не встречались, но я довольно известная личность.
— Вы участвовали в последней войне с Триитом?
— Хм… А плинтус все ниже и ниже, — пробормотал директор. — Ладно, не буду ходить вокруг да около. Мое настоящее имя — Мергаток Воинственный. Слышал о таком?
— Вы-ы? — недоверчиво протянул подопечный Дартиса. Ему казалось невероятным, что бог может жить среди смертных людей и тайно руководить небольшим учреждением. Почему же он тогда не устроился управлять военной школой возле границы с Триитом?
— Я, я, — передразнил Мергаток. — Хочешь, в доказательство небольшой дождик за окном устрою? Хотя обычно я не вмешиваюсь в природные процессы и не опускаюсь до банального управления погодой.
— Не надо, — покачал головой Ройс. — Кажется, я вам верю.
— Чтоб тебе пусто было, Да-ар… — Мергаток не договорил, вовремя спохватившись. Очевидно, проведя среди людей много лет, ежедневно общаясь с ними, он подцепил несколько приставучих фраз. — Неважно, кому я желаю пустоты. Ройс, ты что, статую в Храме Всех Богов ни разу не видел?
— Я к ней не присматривался, — ответил парень, немного слукавив. На самом деле он и в Храме-то ни разу не был. Именно по этой причине и не знал, как выглядит упомянутая статуя.
— Можешь еще раз зайти и убедиться, что изваяние делали по моему нынешнему облику, — чуть недовольным тоном сказал Мергаток. Он не думал, что придется потратить столько времени, доказывая свою принадлежность к когорте богов.
— Разберусь с одним важным дельцем — и обязательно зайду, — честно пообещал Ройс.
— Вот об этом дельце я и хотел с тобой поговорить, — воспользовался случаем и перешел к нужной теме необычный директор АТеРа. — Садись.
Начальник тайной канцелярии хотел было возразить, что, кроме единственного стула, с которого поднялся Мергаток, в комнате нет другой удобной для этой цели мебели, но не успел рта раскрыть. Неожиданно сзади ему под колени ткнулось мягкое кресло, возникшее словно из воздуха. Подобное приглашение просто нельзя было проигнорировать, не вступая в спор с покровителем воинов, а потому Ройс осторожно опустился на самый краешек кожаного сиденья. Парень чувствовал себя очень неуютно, зная, кто его собеседник, но даже не догадываясь, что у того на уме. Может статься, живым из этого
