Тай-Лун задумался. Теперь он попал в затруднительное положение. В принципе драконьему племени книга не так уж сильно и нужна, но в нее, помимо данных о поиске Всевидящего Ока, занесены и магические заклинания. Все, что вспомнили из школьной программы первые драконы, еще подростками заброшенные в этот мир. Нельзя, чтобы они попали не в те руки. И отдавать за нее Спасительницу, которой у него к тому же нет… вот если бы за Око…
— Я согласен. — Тай-Лун внезапно улыбнулся. В его мудрую голову пришла отличная идея. — Ты получишь назад свою дочь, но только в том случае, если вместе с Книгой Бытия Драконов доставишь в Заповедную долину Всевидящее Око.
— Что? — возмутился князь. — Ты ведешь игру нечестно! Да я… я даже не знаю, что это такое, и где это Всевидящее Око искать!
— Мы тоже не знаем, где его искать, — тяжко вздохнул Тай-Лун. — Мы можем только предполагать. А что оно собой представляет, расскажу. Всевидящее Око имеет вид сиреневого кристалла величиной с драконье яйцо. За три тысячи лет мы исследовали практически весь этот мир. Осталось непроверенной совсем маленькая область в районе замка Сикорсвиль.
Клод Карденский вздрогнул. Замок Сикорсвиль. Замок, в котором прошло его детство.
На герцога Корнелиуса Сикорского нахлынули воспоминания. Перед его мысленным взором ярко встал тот проклятый день. День, который свел его с сиреневым кристаллом и навсегда изменил его жизнь…
— Нет! В саду в прятки играть неинтересно. Кусты, деревья да трава. Скукотища! Давайте в замке прятаться! — азартно предложил гостям маленький Корнелиус.
— Ну да, — шмыгнул носом белобрысый паренек, — как же, нашел дураков. Ты в своем замке так запрячешься, что нам за сто лет не найти.
— Да брось, Ллекто! Зато весело, — поддержал юного герцога Вит, тряхнув своими иссиня-черными волосами. — Помнишь, как в прошлый раз мы его из спальни маркизы вытаскивали?
— Еще бы, — хмыкнул Алекто. — Мама была в шоке. Только, говорит, прилегла отдохнуть, а из-под кровати такой визг пошел, что она со страху чуть с балкона в одном пеньюаре не выскочила.
— Кто ж знал, что кровать под ней так прогнется, — начал оправдываться Корнелиус.
— Предлагаю в спальнях больше не прятаться, — степенно сказал Джакобо.
— Идет. Чур, я первый считаю! — И, не дожидаясь согласия гостей, Корнелиус скороговоркой отбарабанил считалку, тыкая пальчиком поочередно в друзей, чьи родители сейчас решали какие-то важные вопросы, запершись в кабинете отца:
За одним столом сидели Герцог, граф, барон, маркиз. Они выпили по рюмке, И один из них раскис. Палец Корнелиуса уперся в Джакобо.
— Тебе водить!
— Так нечестно! — возмутился Джакобо. — Ты специально с Алекто начал, чтобы в меня попасть.
— Поздно, барон! — Корнелиус с Витом и Алекто уже неслись в сторону замка. — Считай до ста!
— Один, два, три…
— Где прятаться будешь? — на бегу спросил Корнелиуса Вит.
— Ну уж точно не в спальне маркизы, — успокоил друга юный герцог. — Есть у меня одна идейка. Такое место — закачаешься. Там он меня ни за что искать не догадается.
— Можно, и я с тобой? — начал напрашиваться в напарники Алекто.
— Да ты хрипишь, как загнанная лошадь! Он по твоему сопению нас сразу найдет. Прячься лучше на кухне, маркиз, или в чуланчике рядом с кухней. Там за метлами можно так захорониться, что до утра никто не найдет.
— А почему до утра?
— Утром служанки за метлами придут уборку делать.
— А мне где схорониться? — спросил Вит.
— Под стол лезь в гостевой. Там скатерка до пола спускается.
— Понял.
Друзья герцога поднажали, первыми ворвались в замок и помчались прятаться в указанные Корнелиусом места. Вслед резвящейся молодежи с улыбкой смотрели слуги, с деланой укоризной качая головами. Корнелиус у самого входа в замок оглянулся, чтобы проверить, не кинулся ли раньше времени вдогонку хитрый барон. Джакобо стоял на том же месте, где они его оставили, и честно считал до ста, а в распахнутые ворота замка влетали всадники с обнаженными мечами в руках. Но этому факту Корнелиус значения не придал. Мало ли зачем вооруженный отряд въезжает в его родовой замок? Главное сейчас — успеть спрятаться понадежней. Юный герцог вихрем промчался мимо слуг и во весь опор понесся в сторону северной башни. Она пустовала уже давно, очень давно, и камины там не разжигали не одну сотню лет, так что спрятаться в одном из них можно было без риска запачкаться в золе, а уж искать его в проклятой башне точно не догадается никто. С тех пор как триста лет назад предок Корнелиуса перенес столицу Фарландии в Тавер, оставив родовой замок своим дальним родственникам, северная башня замка, в которой жил когда-то император, стала очень негостеприимной. Веяло от нее такой жутью, что даже слуги туда боялись заходить. Не любили там бывать и родители юного герцога, а вот Корнелиуса туда тянуло как магнитом, и он часто прятался там, но папа с мамой всегда его находили и вытаскивали оттуда за ухо, чтобы поставить в угол отбывать наказание за очередные проказы.
Корнелиус ворвался в северную башню, не утруждая себя беготней по лестнице, ведущей на верхние этажи, кинулся к ближайшему камину и с ходу запрыгнул внутрь.
Замок словно ждал этого момента, чтобы взорваться ревом нападающих и испуганными воплями слуг.
— Измена! — донесся до Корнелиуса яростный вопль отца.
Замок огласил лязг мечей. Это в бой вступили застигнутые врасплох гости и немногочисленная охрана герцога Эдварда Сикорского.
— Только не детей, умоляю! — крик маркизы Вариэльской сменился предсмертным хрипом.
Дикий, необузданный гнев, несвойственный разуму восьмилетнего малыша, затуманил мозги. Корнелиус выпрыгнул из камина, намереваясь ринуться в бой и прямо так, голыми руками и зубами рвать врагов, осмелившихся поднять руку на его родителей, но неведомая сила схватила его и швырнула обратно, впечатав в заднюю стенку камина. Локоть малыша больно ударился о выступ каминной кладки. Стенка камина раздалась, и юный герцог покатился по пыльному полу потаенной комнаты, о существовании которой и не подозревал. Но упрямства Корнелиусу было не занимать. Он упруго вскочил на ноги и вновь бросился к выходу, однако перед ним выросла стена, отсекая юного герцога от внешнего мира. Корнелиус набросился на каменную кладку и начал молотить по ней своими еще слабыми, детскими кулачками, но она не поддавалась. По щекам малыша катились слезы бессильной ярости и чисто детской обиды.
«Рано, хранитель, — пошелестел в его голове чей-то тихий сочувственный голос. — Ты не готов. Твоя битва еще впереди».
На стенах тайной комнаты замерцали сиреневые сполохи. Корнелиус рывком развернулся.
