камзол скромного цвета, но качественного кроя и ткани. Он был предельно напряжен, почти взвинчен. Яркие синие глаза его лихорадочно блестели, а короткий хвостик черных волос казался чуть встрепанным. Зато стройная, но скорее жесткая, чем гибкая, зрелая женщина в одеянии, явно напоминавшем военную форму, с короткой стрижкой «под горшок», бледно-голубыми глазами и горбатым, кажется, перебитым носом, была абсолютно спокойна. Черноволосый, впрочем, цвет волос едва просматривался, человек неопределенного возраста и почти неопределенного, кабы не вислые усишки, пола был одет в нечто близкое по покрою к мантии-одеялу хранителя. Вот только яркий малиновый цвет и нашитые узоры из бусин ничуть не походили на скромный наряд жреца. Так же как цвет одежды и волос едва ли не терял под обилием лент, бусин и заколок, так черты лица мужчины прятались под изобилием цветных татуировок в виде растительных и геометрических узоров. Этот блестящий тип с любопытством сороки вертел головой по сторонам. Еще пятеро в форме и с осанкой людей, посвятивших свою жизнь воинской службе, сидели спокойно и ровно, терпеливо ожидая начала совета и обмениваясь короткими деловыми фразами. Все повернулись навстречу вошедшим, а молодой человек выпалил очень высоким тенорком:
– Служитель Тарин, топорник Варун! Наконец-то! Кто это с вами?
– Они не опоздали, ваше высочество, – справедливости ради заметила дама с перебитым носом хриплым контральто.
– Извините, принц Арсин, за задержку, – смущенно кашлянул хранитель, не вступая с принцем в пререкания по поводу своего титула, и торопливо продолжил: – Мы промешкали, встречая нежданных союзников!
– Отец прислал отряд? А что же сигнала-то у ворот не было, как горнист проморгал?! – с разгоревшейся надеждой в глазах возликовал было юноша, всмотрелся в Лукаса, потом, вероятно, не найдя его способным возглавить «присланное пополнение», остановился на Эсгале. Воин целиком и полностью соответствовал тому типу личности, которому можно доверить не то что отряд, а и целую армию.
– Нет, – разомкнул уста воитель для доклада по существу вопроса. Он повернул руку таким образом, чтобы продемонстрировать опознаваемый перстень. Пусть Гал и не любил украшения, но этот символ должности носил всегда. – Мы – посланцы Совета богов, волей Сил там оказалась молитва вашего жреца. Расскажите, в чем проблема, постараемся помочь.
– Помочь? Вдвоем? – Женщина со стрижкой под горшок и перебитым носом, вероятно, та самая комендант Вайда, грубо хохотнула. – Как? Уничтожите всех нелюдей на Оргеве или, может, затворите врата? Вдвоем? Вы не похожи на богов!
– Нет, мы не боги, лишь наемные работники богов, как и другие члены нашей команды, наблюдающие за происходящим из иного места. Но все возможно, – с обаятельной улыбкой, не произведшей, однако, на собеседницу благоприятного впечатления, оповестил собравшихся Лукас. – Как изволил заметить мой коллега, объясните суть беды, постигшей Оргеву, и мы со своей стороны сделаем все возможное, чтобы исправить положение. Таков наш долг!
Разрисованно-татуированный колоритный тип, пока шел разговор, развязал одну из своих ленточек, слазил в сумочку у пояса, вытащил что-то в горсти и бросил на стол. Звонко стукнули, покатившись и замерев, три маленькие фигурки, походящие размером и формой на вишневые косточки с вырезанными на них странными символами. Один напоминал глаз, второй – ухо, третий – протянутую ладонью вверх руку.
– Их стоит послушать и принять помощь, – подчеркнуто спокойно и тихо, почти шепотом, заметил человек. В пику хронически любопытному взгляду голос его звучал до странности равнодушно.
– Благодарю за доверие, коллега, – выразил признательность Лукас кивком головы и тоже продемонстрировал опознавательный перстень – знак своей миссии.
– Раз ты так говоришь, чароплет Шавилан, – почесал щеку принц и разрешил, махнув рукой в сторону свободных стульев: – Садитесь!
Женщина «стрижка-горшок» скептически хмыкнула, но иных возражений высказывать не стала. Начальству видней! Да, скорее всего, перебитый нос «красавицы» случайностью не был. Пока она научилась не озвучивать свои возражения в мужском коллективе, весьма вероятно, доставалось гордячке крепко.
– Какая у этого чароплета прическа! – цокнув языком, восхитился Рэнд и задумался. – Себе, что ли, такую сделать? Нет, не буду, у меня столько ленточек и заколок не найдется, даже если Элька поделится, тырить же такую дребедень неинтересно, а покупать стыдно! А чего это он бантики развязывает? Неужели переплетать волосики собирается?
– Чароплет Шавилан использует косицы и узелки на волосах как личные хранилища силы, такое нередко встречается у колдунов, – нажав на перстень, мимоходом объяснил маг, помещая куртку в общую кучу у входа в зал, где уже пристроил свою Гал. – Сейчас, осуществляя ритуал гадания, он потратил частицу из запаса, дабы обеспечить успешность предсказания.
– Здорово! Но все равно хорошо, что ты у нас косички не плетешь, Лукас, мне больше нравится, когда у тебя рыжие локоны свободно ниспадают, вообще люблю, когда у мужчины длинные волосы, как у тебя и Гала. У него, кстати, волосы такие на ощупь приятные! А косички мне кажутся женской прической! – прокомментировала Элька, по своему обыкновению делая комплименты с самым невинным видом, так, будто даже не считала их комплиментами, а может быть, в самом деле не считала.
– А мне длинные волосы не очень нравятся, неудобно расчесывать, – непосредственно заметил Макс, посасывая через трубочку любимую газировку.
– Зачем же тогда отращиваешь? – удивилась эльфийка, стрельнув глазами в сторону дивной густой поросли на голове товарища.
– Отращиваю? – искренне удивился Шпильман, запустил руку в густую шевелюру, потянул за прядь, оценивая длину, и удивленно вздохнул: – Ой! – Подумал и прибавил: – Ой-ой!
– Я считала, ты специально, – лукаво улыбнулась Мирей, – но если просто забыл постричься, я могу вечером тебе волосы подровнять.
– Забыл… Точно, спасибо, – признательно кивнул Макс и смущенно потупился, признавая, что опять попал впросак.
– Ты только сильно не кромсай, он у нас такой милый и пушистый, жалко! – жалобно попросила подружку Элька, которой новая прическа Макса, разумеется, жутко нравилась, и уж кто-кто, а Элька вовсе не собиралась сообщать коллеге о значительном изменении длины волос и рекомендовать обратиться к цирюльнику. Во всяком случае, до тех пор, пока волосы не доросли хотя бы до середины спины.
Лукас опустился на стул, дипломатично выложив на столешницу раскрытые ладони – знак добрых намерений и готовности к конструктивному диалогу, Гал сел рядом, но руки наверх класть не стал. Что бы воин ни делал, все равно казаться безобидным у него не получалось, а притворяться он никогда не умел и не собирался. Иногда, правда, пытался скрывать свои чувства, но, как показала сегодняшняя ситуация за завтраком, и тут потерпел поражение.
– Из послания-молитвы, перемещенной из вашего мира в Совет богов, мы поняли лишь, что благополучию земель угрожают некие темные силы и виной тому нарушение некоего договора и открытие врат, – промолвил инкуб и замолчал, предлагая кому-то из находящихся в комнате дополнить рассказ.
– Шавилан, давай, у тебя язык хорошо подвешен, время до атаки еще есть, – приказал, почти попросил принц, нервно пожевав губу с кусочком уса, и приложился к кубку с горячим травяным отваром.
Гал едва заметно потянул носом и успокоился. Горячая вода и травы, никакого спиртного. Это воин мог только одобрить! Мало кто был способен хорошо сражаться по пьяни, а уж командовать сражением в таком состоянии и вовсе было невозможно.
– Да, ваше высочество, – закивал «красавец-мужчина» и начал без промедления гладкое повествование так, словно предварительно репетировал речь:
– Оргева издавна была будто двумя мирами: людским, где и поныне живем мы, и царством нежити Архадаргоном, что простирается за горами. Мы Онтару Щитоносцу поклонялись и Светлой Жнице Ливее, они – черному чудовищу Архадарге. И бились мы меж собою, жизней не щадя, только силам ли человеческим с тварями совладать? Кровью исходили, покуда не сошелся в поединке покровитель наш Онтар Сияющий с Темной Праматерью всего зла Архадаргой, не одолел ее и не вынудил к заключению
