– Двое младших, от второй супруги батюшки, – печально, но уже не растерянно, скорее разочарованно, ответил принц, весьма быстро сообразивший, что к чему. Дураком-то он не был.
– Тогда и впрямь незачем возвращаться, здесь скоро будет интереснее всего на Оргеве! – бодро заявила хаотическая колдунья, для которой находиться там, где интереснее всего, и было самым главным в жизни.
– Моя коллега имеет в виду следующие изменения, происшедшие с заклятием стены, – все-таки начал свой рассказ Лукас и коротко (богиня у зеркала ясно дала понять, что торопится) обрисовал сложившуюся ситуацию, делавшую крепость Кондор форпостом новой эпохи и островком безопасности вкупе с относительной независимостью на Оргеве в целом и Эркайсе в частности.
Кто бы ни угрожал замку – человек или представитель темных народов, – он просто не был способен преодолеть защитную завесу. А на случай экономической блокады у обитателей оставалась плесень, грибы и куча снега – не ресторанный заказ, конечно, но с голоду не помрешь. Да и подходя к проблеме практически, надо было быть законченным глупцом, чтобы портить отношения с сыном, оказавшимся на переднем крае людской цивилизации. Если не сговоришься ты, вдруг другие окажутся пронырливее. Кроме того, существовало кое-что еще. И об этом «еще» маг упомянуть не забыл. В крепости теперь имелся единственный на всю Оргеву полный список молитв Онтару. Разве такую бесценную книгу могли вручить отступникам и предателям Сияющего? Даже обладая лишь частью информации, Серый Плащ уже сделал выбор в пользу Арсина, так что нынче у его высочества на руках были отличные козыри для политической игры.
Посланца Совета богов слушали в сосредоточенном и каком-то возбужденном молчании. Все понимали, здесь и сейчас на окраине Оргевы начинается новая история мира. А уж какой она окажется, во многом зависит от самих людей.
– Да, вот так с нами всегда, ненароком попросили помощи от нашествия тьмы, а получили зону свободной торговли, – подытожила Элька прочувствованный монолог мосье Д’Агара.
Напряжение и часть трепетного состояния слушателей развеялось. Быстрые улыбки скользнули по губам. А Арсин, понимая, что приближается пора расставания с этими удивительными людьми, за два дня буквально перетряхнувшими его жизнь, жизнь крепости, Оргевы, да и всего мира в целом, заговорил:
– Что бы мы ни просили, получили стократ больше. Примите великую благодарность. – Арсин прижал обе руки к груди и поклонился посланцам. – Я никогда не желал трона и с радостью останусь в Кондоре теперь, но понимаю, что не все захотят разделить мой выбор. Любой, пожелавший покинуть крепость, уйдет с моими добрыми пожеланиями.
В тоне молодого принца уже не было растерянной скорби, с которой он принял известие о замыслах отца, теперь там явственно слышалось облегчение от того, что муторная ситуация разрешилась. Выход из нее был по нраву Арсину.
– Да чтоб я крепость на такого мальчишку оставила! Теперь! С двумя воротами! – громко возмутилась Вайда, ее голос подхватили и другие защитники, успевшие привязаться и к принцу, и к своему суровому коменданту, не лишенному грубоватого обаяния.
– Как же вы без служителя, нехорошо, – отказался Тарин, сверкая глазами от возбуждения. Жрец буквально чувствовал руки Онтара на своих плечах теперь, когда оказался на передовой двух религий.
– Чароплет вам понадобится, – тихонько заметил Шавилан, погладив одной рукой длинные усики, а второй – бусины на пестром поясе.
– Ой, совсем забыла, вот склеротичка! – хлопнула себя варежкой по лбу Элька и звонко чихнула от попавшего в нос пуха.
– A vos souhaits! – пожелал Лукас, что перевелось, как традиционное «Будь здорова!».
– Спасибо! – сморщила нос Элька. Сдернув зубами варежку с ладони, слазила в карман шубки и вытащила связку полупрозрачных шелковых пакетиков с крупными яркими бусинами самых причудливых расцветок.
Публика снова примолкла, оставив выражение верноподданнических чувств ради любопытства.
– Я сегодня в Фалерно купила, думала в вазу насыпать для красоты, но лучше подарю Шавилану на благо Кондора, пусть колдует! – объявила Элька и вручила презент чароплету.
У того, словно у красавицы при виде нового туалета, разгорелись глаза. Под обилием татуировок выражение лица было не разобрать, но поза говорила вернее мимики и слов. Шавилан, почти не дыша, принял подарок и, как Арсин Лукасу, точно так же поклонился Эльке, не выпуская презента из рук. Мосье бережно положил ладонь на руку девушки, торжественно промолвил, замыкая круг беседы:
– Мы сделали то, что должно, будущее за вами! – и нажал на перстень.
Двое вернулись домой.
– Любишь ты дарить подарки, – хихикнул Рэнд, встречая друзей.
– Бывает, особенно когда есть деньги, – беспечно призналась Элька, скидывая шубу прямо на кресло и вылезая из сапожек. – Ему они нужнее, а я себе еще куплю!
– О да, такого запаса чистой магической силы ему хватит очень надолго, – подтвердила Архадарга, забавляющаяся проделками хаотической колдуньи.
– Силы? – слабым котенком мяукнул мосье, уже ничему не удивляясь.
– Я в обычной лавке для плетельщиц покупала, да и стоили они дешево, магические штучки даже в Фалерно задарма не отдают, будь ты хоть десять раз хаотической колдуньей с голубыми глазками, – возразила Элька, не думая, конечно, что богиня ошибается, скорее просто объясняя друзьям, как было дело.
– Ты их сама наполнила магией, когда дарила чароплету с пожеланием, – усмехнулась Архи, уже начавшая привыкать к тому, что девочка-колдунья не ведает, что творит, но, как правило, творит именно то, что нужно. Может быть, именно потому, что удивительно легко и радостно принимает жизнь, что в любом из миров большая редкость.
– А, понятно, – ничуть не расстроилась Элька и подытожила, оттаскивая верхнюю одежду назад к шкафу: – Тогда они Шавилану тем более пригодятся!
Словно ставя восклицательный знак в конце предложения, Элька еще разок звучно чихнула, избавляясь от надоедливой пушинки. Лукас только возвел глаза к потолку, понимая, что спорить бесполезно. А неугомонная непоседа уже тараторила, устремляясь к двери из зала:
– Ладно, пока Максик с результатами не пришел, я сгоняю к Мири, одним глазком гляну, чего там у них с Фельгардом вытанцовывается.
– Лучше все-таки двумя, кривой форвлак свое уже отработал, а заказа на одноглазую хаотическую колдунью нам никто не присылал, – хихикнул Рэнд вслед подруге.
Элька галопом проскакала по коридору к лаборатории Мирей, той самой, где очнулась нынче утром после тесного контакта с тумбочкой, и осторожно просунула носик в дверь. Здоровенный разгневанный форвлак об одном глазе в своем человеческом обличье нависал над хрупкой эльфийкой, сжимая в кулаке махонький флакончик, и рычал. Жрица смотрела на оборотня почти спокойно, только чуть хмурились тонкие брови на дивном лице, и, кажется, ждала, пока он закончит «концерт по заявкам».
Не вдаваясь в подробности происходящего, Элька тут же кинулась на защиту подруги, звонко крикнув с порога:
– Фель, фу!
Именно так она когда-то запрещала лайке лезть в помойку. Столько лет прошло, а командный навык, отработанный в стране свалок, манящих собаку пуще куска свежего мяса, сохранился превосходно. Форвлак резко дернулся от странного вопля и теперь уже зарычал на хаотическую колдунью:
– Обещанное исцеление за помощь? Попросила бы лучше так, ничего не обещая, вместо этакого фарса!
– Ты чего взъелся? – удивилась Элька, бесстрашно подходя ближе. – Давай-ка садись и послушай, чего Мирей скажет! Она лучшая целительница из всех, что я видела! Мири, что, ему действительно нельзя помочь? – Ладошка Эльки уперлась в грудь оборотня и толкнула его к кушетке. Напор был слаб, но Фельгард и сам уже чувствовал, что перегнул палку, напустившись на жрицу из-за яростного разочарования от несбывшейся дурацкой надежды. Сделав два шага назад, оборотень сел, глядя исподлобья одним глазом на двух девиц и тяжело дыша.
– Я помогла, – мелодичный, тихий голос Мирей был исполнен сочувствия, она-то, эмпатка, прекрасно
