— Можно. Если только я сам после расторжения контракта решу оставить ее.
— Э-э-э… у тебя такой вид, словно ты и сам в это не веришь.
— А зачем? Она вкусная.
— Хм. Тогда… подумай, какой она будет, если станет тебе доверять.
— Будет другом?
— Именно! Если она станет твоим другом — ее душа станет в пять раз вкуснее, гарантирую.
— Почему?
— А ты сам подумай. Когда ты только здесь появился, разве она пахла вареньем?
— Откуда ты знаешь про запах?
— Догадался.
— Нет. Она пахла человеком. Обычным.
— А теперь нет? Почему?
— Доверие?
— Ты умнеешь на глазах. Так что, давай, вотрись в доверие, завоюй ее — и потом будет настоящее пиршество!
— Зачем ты все это мне говоришь? Ты же ее друг.
— Ну чем дольше ты оттягиваешь момент ее поедания, тем дольше я смогу быть рядом с ней.
— Ты умен. Я в тебе не ошибся, — с усмешкой.
— Это так заметно? — поинтересовался Пых.
— Да.
— Жаль. Других я как-то умудрялся дурить. Василиск, к примеру, до сих пор уверен, что я — тупое существо с отверстием для пищи в голове.
— Он и сам не очень умен.
— Согласен… А как ты стал таким?
— Каким?
— Ну… попался в сети контракта.
— Длинная история. Да и моя очередь задавать вопросы.
— Да? Ну давай. Только помни! Я могу и не ответить. Все-таки уже поздно и… Ты не мог бы подбросить дров в костер? А то погаснет.
Кэрт молча сел и бросил в костер немного веток. Мышь довольно сощурился в ответ на взметнувшееся пламя и укутался плотнее в крылья.
— Спасибо. Так гораздо лучше.
Кэрт промолчал, просто лег на землю и закрыл глаза.
— Ну же… — сказал Пых.
— Что?
— Ты будешь спрашивать или нет?
— Спать не хочешь?
— Расхотелось. Тепло стало. Так как, еще есть вопросы? А то у меня один есть, но лезть вне очереди я не буду… если не разрешишь, конечно. Ну так как, я могу теперь задать свой вопрос?
— Задавай.
— Почему ты выглядишь так, словно тебя кто-то когда-то сильно обидел?
Впервые на лице дэймоса проступили эмоции. В основном — удивление. Он повернул голову к мышу и внимательно на него посмотрел.
— С чего ты это взял?
— Ты отчужденный, холодный, недоверчивый… как потерявшийся щенок, выросший в волка и решивший, что никто его, беднягу, не любит.
— Щенком меня еще никто не называл.
— Я уникален, поверь.
Кэрт хмыкнул и потянулся.
— Я не потерялся. Просто я одиночка. Ты, верно, еще не встречал таких, как я. Мне комфортно быть одному. Привязанности мешают делать то, что хочется. А я всегда делаю только то, что мне хочется. И если бы не контракт — был бы далеко отсюда.
— Н-да. Запущенный случай. А если бы этот кто-то не мешал? Ну… просто был всегда рядом с тобой, всегда со всем согласный, умеющий вовремя заткнуться, и вообще — весь из себя идеальный, к тому же очень к тебе привязанный… Как считаешь, было бы веселее?
— Не знаю. Возможно. Потому ты мне и интересен.
— Я? Я не вкусный!!!
— Но любопытный. Возможно, понаблюдав, я пойму, что в тебе такого. Может, тоже заведу себе кого-нибудь вроде тебя… если захочу.
— Угу. Ну это уже прогресс. Все, я — спать. А то скоро рассветет, а я… — Мышонок зевнул, причмокнул, укрылся крылышками с головой и устроился спать.
Рядом с островом раздался тихий плеск.
Дэймос повернул голову и посмотрел на кикимору, решившуюся выползти из топи и попытать счастья, пока все спят. Она была голодная, по-настоящему голодная, но, увидев два алых глаза, — тотчас замерла и, оскалив зубы, тихо зашипела от страха.
— Пошла прочь. — Голос мужчины изменился. Стал ниже, добавились стальные нотки и что-то еще, от чего мороз шел по коже.
Кикимора долго думать не стала. Поесть можно и ил со дна. Не очень питательно, зато живой останешься. А потому, тихо взвизгнув, осторожно попятилась и нырнула обратно в топь, до последнего не спуская глаз с того, кого узнала с первого взгляда — хозяина нежити. Случайно или намеренно впервые за долгое время объявившегося в этом мире.
Кэрт вздохнул и закрыл глаза. В принципе Кэт его отпустила. Можно было возвращаться, а не сидеть среди промозглого холода, чувствуя, как липкий туман забирается скользкими щупальцами под одежду, обжигая холодом непривычную к низким температурам кожу.
В принципе…
Алые глаза открылись, и фигура Кэрта растаяла. А примятая его телом трава постепенно выпрямилась, стирая следы пребывания дэймоса на острове.
Глава 14
Прыжок — кочка. Прыжок — кочка. Прыжок.
Уныло смотрю по сторонам, перепрыгивая с кочки на кочку вслед за графом. Охранники уже скрылись из виду, лишь изредка мелькая на периферии. Один из них разведывает путь вперед, второй — изучает местность.
— Тебе не скучно? — Мышь висел на моем плече, соскальзывая при каждом прыжке и не очень этим довольный.
— Скучно.
— Мне тоже.
Прыг. Прыг.
— И сколько так еще идти?
— Не знаю. Мне уже кажется, что весь этот мир — сплошное болото.
— Хочешь, я полечу вперед и попробую узнать, сколько нам еще плюхать? Может, лес неподалеку.
— Лети.
Мышь полез ко мне на макушку, больно дергая за волосы и постоянно с них падая. Не выдержав, я взяла его в руки и с силой подбросила вверх. Пискнув от неожиданности, Пых все-таки успел раскрыть крылья и даже пару раз ими взмахнуть. После чего с трудом поднялся повыше и, обозрев оттуда округу,
