— Щас…
Пока они возились, Даффи, навострив уши, вслушивался в долетающие из зала голоса. Разговор велся на повышенных тонах, разбойники повскакивали с мест и говорили почти одновременно, перебивая друг друга. Их было много, а пришлых — четверо, но что-то подсказывало трактирщику — этот подлец с серьгой выйдет сухим из воды. В отличие от него, Даффи… Надо было убираться, и поскорее.
Из подпола наружу вел земляной лаз, как раз на этот случай. Кроме того, там же имелся тайник, где хозяин постоялого двора хранил свои сбережения. Так что разорение Кривому не грозило, главное — успеть смыться, пока сыр-бор в самом разгаре!.. 'Надо было к Тоби своего человека приставить! — запоздало понял Даффи, ныряя наконец в темноту погреба. — Сдал с потрохами, крыса трусливая, и кому?! Пирату залетному! Такая жила золотая псу под хвост…' Ловя краем уха сопение своих подручных, трактирщик метнулся к тайнику, вскрыл его и выволок из темной ниши объемистую торбу. Еще на три таких кабака хватит.
— За мной! — отрывисто бросил он через плечо и рванул в сторону темного провала в стене.
И остановился, как вкопанный, увидев тускло блеснувшую в темноте узкую полоску стали. Потом еще одну, и еще…
— Не спеши, хозяин, — произнес знакомый голос из недр потайного хода, и навстречу опешившему трактирщику шагнул стройный юноша, один из тех, что прислали в услужение Кривому запуганные селянки. Справа и слева от него стояли такие же молокососы. И где они только оружие взяли?..
— Слоан! — выдохнул Даффи. — Ты что делаешь, стервец?!
— То, что давно пора было сделать, — молодой человек отступил на шаг в сторону и поклонился кому-то невидимому. — Я же обещал, что не подведу вас, господин Келли.
— Ронан?.. — серея, пробормотал трактирщик. Руки его, сжимающие мешок, непроизвольно разжались — из-за спин деревенских юнцов показалась сутулая фигура в красной куртке. Ронан Келли, собственной персоной, окинул заикающегося Даффи брезгливым взглядом и скомандовал в темноту лаза:
— Брэди, Шон, Симус! Займитесь дебилами. Мальчики помогут, если что… Ну, здравствуй, друг Даффи. Не ожидал? Напрасно…
Чарли, стоя у коновязи, обернулся на закрытую дверь харчевни. Оттуда, приглушенные толстыми бревенчатыми стенами, доносились жуткие вопли, в которых уже не было ничего человеческого. У разбойников свои понятия, и свои законы… И Даффи с Тобиасом им сильно задолжали.
— Хоть бы рты им закнули, что ли, — пробормотал старый пират, покосившись на жмущуюся к лошадям Нэрис. Лицо у девушки было белое, как мел. — Не бойся. Нам оно не грозит… Кэп! Ну ты идешь?..
— Иду, — Десмонд вышел из конюшни с мешком овса в руках. — Нагреб побольше, путь неблизкий. Вы в порядке, леди?..
— Нет, — честно проклацала зубами Нэрис, зажимая ладонями уши. — Господи, что там с ними делают?!
— Об этом вам лучше не знать, — криво усмехнулся Хант, бросив свою ношу помощнику. — Пристрой куда-нибудь, Чарли… А, Слоан! Ты что же, решил не участвовать во всеобщем веселье?
Юноша подошел к коновязи и, хмуря брови, покачал головой:
— Я уж за год насмотрелся, сударь… Уезжаете?
— Пора, — кивнул Хант. — Мы и так подзадержались… Скажи-ка, Слоан, ты ведь местный — в какую сторону ближайшая дорога на Арму?
— Арма? — поднял изумленные глаза парень. — Зачем она вам?!
— Хм! Я понимаю, что на святош мы с Чарли мало похожи, однако…
— Да нет! — торопливо перебил Десмонда юноша. — Кто вы такие, я знаю… Но Арма? Неужто вы не слыхали еще?..
— Что конкретно? — насторожился капитан. Слоан развел руками:
— Там норманны! Туда нельзя!..
— Норманны?!
— Да, сударь! Еще вчера высадились… У нас тут новости быстро расходятся. Говорят, они с юга зашли, Муман уж на рубежи всех до последнего человека выставил, а эти вороны раз — и в обход! Понятное дело, тут и поживиться нечем, мы с прошлого раза не очухались еще… То ли дело север! Одна Арма с ее монастырями чего стоит! Вот они и…
— Север? — ахнула леди МакЛайон, судорожно прижав руку к сердцу. — Север Ирландии?..
— Да, госпожа, — паренек поклонился — бойцы Келли уже растрепали ему о том, кем приходится капитану Ханту этот 'мальчишка'. — Говорят, что норманны напали на Аргиаллу, но потерпели поражение, хоть и побили немало нашего брата. Их обратили в бегство, и они вернулись в Арму.
— Вернулись? — думая о чем-то своем, пробормотал Десмонд.
— Ну да… Большинство же сразу там высадилось. А остальные по рекам ближайшие земли грабить пошли, да, вишь, ожглись… Так что нельзя вам туда, сударь! Только зазря сгинете!
Чарли недовольно выругался:
— Принесла ж нелегкая!.. И что теперь, назад поворачивать?!
— А как же монахи? — спросил капитан и посмотрел на Нэрис. Та, кажется, его даже не услышала: так и стояла столбом с широко раскрытыми глазами. — Сдается мне, леди, наше предприятие становится слишком опасным…
— Я на мечи не полезу, — отрубил старый разбойник. — Чай, не совсем еще из ума выжил! А что до монахов — дак их, небось, уж давно всех перерезали. Ты как хошь, кэп, а раз мы в порту, дак садимся на корабль да и…
— Это вам дорого встанет, — сказал Слоан, поразмыслив. — На море сейчас, помимо норманнов, еще и англичане. Наши капитаны боятся выходить. Разве что самого отчаянного сыщете, да и то разоритесь… А что вы сказали про монахов, сударь?
— Что сказал, то сказал, — сердито отмахнулся Чарли. — Не твое дело. Кэп! Так чего?
— Понятно, чего… — протянул Хант, не сводя глаз со своей пленницы. Вид у девушки был такой, будто она саму смерть с косой перед собой увидела. 'Из-за монахов, что ли, распереживалась? — подумал Десмонд. — Какая чувствительная, однако…' Потом с сомнением покачал головой — да вроде не похоже. Даже прошлой ночью ничего себе держалась, а там речь шла о ее собственной жизни, а не о какой-то кучке длиннополых, которых она и в глаза не видела. Кроме того, леди сама говорила, что ее отец водит дружбу с северянами! И откуда же тогда такой ужас в глазах?..
— …были недавно у нас, — донесся до Ханта бубнеж Слоана. — До того странно, сударь! Чтобы к Даффи — да монахи заявились, общиной целой!.. Хозяин ажно кувшин об пол расколотил, так удивился…
— А потом? — заинтересовался Чарли. — Тут же, во дворе, их и прикопали?
— Окститесь, сударь, господь с вами! Все ж божьи люди… К тому ж здоровые, бывалые, и дюжина целая. А главный их, аббат, вообще при оружии… Да и брать-то что у них? Рясы да посохи?.. Даффи сначала подумывал, да у нас народу много в ту ночь толклось: ребята братьев Макгоуэнов, мир их праху, господин Келли… Не до монахов было. А они переночевали да ушли на рассвете.
— Уж не в Арму ли? — вдруг быстро спросил капитан. Парнишка, подумав, покачал головой:
— Нет, сударь!.. Они направо от главной дороги свернули. Я сам видел. Стало быть, не в Арму шли, а в сторону Уэксфорда… Может, странствующие? Бывают такие, знаете, в лишениях жизнь проводят для усмирения духа и плоти… А может, в горы подались. Там, в Глендалу, я слыхал, монастырь есть старый. Не знаю, сударь! Но что не в Арму они направлялись — оно точно!.. И вы б не ходили, право слово…
— Ты нам что, отец родной? — сморщил гримасу 'рваное ухо'. — Небось не маленькие, сами разберемся… Кэп? Эй, кэп, да очнись ты, ну!
— Погоди, Чарли, — Десмонд медленно перевел взгляд со Слоана на поросшую сорной травой дорогу. — Сдается мне, что еще не все потеряно… Уж слишком много совпадений! Раз — общиной пришли. Два — на окраине остановились. Три — описание аббата точь в точь, как брат Августин рассказывал. Ну и последнее — они ведь как раз и должны были не наезженным трактом до Армы добираться!
— И что с того? — не понял первый помощник. — Дак небось, и добрались на свою голову!
