Она вздохнула и, разгладив складки платья, подняла голову:
— Майра тогда сама пришла ко мне и все рассказала. Когда обнаружила, чем кончились ваши… м-м… встречи. Она сделала это не из мести, не от злости — просто ей больше не к кому было идти. И мне стало жаль девочку. Я дала ей денег, и она уехала. Кажется, к какой-то тетке, в Мид… Больше я о ней не слышала. Но когда Адэйр приехал сюда и попросил Грихара взять его в дружину, мне одного взгляда хватило, чтобы вспомнить Майру. Он — копия матери.
— И вы не удивились, увидев его здесь? Конечно, прошло много лет, но все-таки?..
— А что тут такого, лорд? — госпожа О`Нейлл недоуменно моргнула:- Грихар ведь ему родственник, получается…
— Майра — дочь второй жены моего троюродного дяди, — неохотно добавил глава дружины. — Вроде и не родня, а если так-то посмотреть — все одно из своих!.. Адэйр от нее письмо привез. Боец он хороший, не случайный человек, опять же. Да и Дэвин не против был. Ну, взял я его в дружину… Кто же знал, что у него на уме!..
— Стоило бы больше интересоваться родственниками, — пожал плечами Ивар. — Майра никак не могла написать вам. Она умерла два года назад, от лихорадки. И, кстати, всю жизнь прожила неграмотной…
— Ты и там отметился?! — побагровел Грихар.
— У вас своя служба, у меня — своя, — на лице гончей не дрогнул ни один мускул. — И, раз уж мы об этом — вы-то знали, кем Адэйр вождю приходится. Что ж не рассказали, а?
— Уел, — после паузы, крякнул тот. Покосился на Дэвина и развел руками:- А зачем? Столько воды утекло! Да и Майра потом замуж вышла, отчим мальчишке свою фамилию дал… Кому оно надо, чей он там сын?! Парень же понятия не имел, что…
— Вот тут вы ошибаетесь, — прервал Грихара королевский советник. — Адэйр знал, кто его отец. Майра Фоули перед смертью сыну открылась. Зря, конечно, но сделанного не воротишь… Одно могу сказать точно — поступи Дейдре в свое время по примеру вашей бывшей горничной, многих бед удалось бы избежать.
— Вы о чем?.. — обернулся Эрик. Кара потупилась. Ивар невесело усмехнулся:
— Шерлас Мак Кана женился на вашей тетушке, когда она уже носила под сердцем вашего кузена. А его настоящий отец — Кеннет МакАльпин, король Шотландии. Собственно, он меня сюда и прислал.
— Энгус? — ахнул юноша. — Сын короля?!
— Увы, — невнятно обронил лорд, — не везет его величеству с наследниками…
Он прошелся по спальне и, остановившись возле очага, облокотился о теплую каминную полку. Нэрис, поняв, что сейчас начнется самое интересное, притихла за своим столиком, как мышь под половицей. Взгляды всех присутствующих обратились к лорду МакЛайону.
— Оставим в покое прошлое, — помолчав, заговорил советник, — Что было, то было. Энгус не знал правды о своем происхождении, Адэйр — до поры до времени — тоже. Но вот умирает его мать, и тайное становится явным. Его отец — Дэвин О`Нейлл, старший сын вождя Домналла О`Нейлла, короля Аргиаллы. Крутой поворот, вам не кажется?.. Особенно для честолюбивого молодого человека, которого всю жизнь грызло то, что он — незаконнорожденный. Да, господин Фоули, женившись на его матери, принял пасынка как родного… Только мальчику к этому времени было уже десять. И значение обидного прозвища, которое я не буду произносить при дамах, он уже знал… Но, согласитесь, одно дело — когда твой отец безродный незнакомец, и совсем другое — человек дворянских кровей, чей клан держит в кулаке одну пятую часть всей Ирландии!.. Думаю, идея явиться к сводному дядюшке с далеко идущими намерениями пришла в его голову не сразу. Вероятно, Адэйру, как любому человеку, сначала просто хотелось увидеть того, кто подарил ему жизнь. Вполне понятное желание. И он его удовлетворил… Но давайте вспомним — когда Адэйр появился в поместье? Год назад. А мать его умерла куда как раньше, об этом я уже говорил. Так что же он делал еще год?.. Отвечу — служил в наемниках. Здесь же, в Аргиалле. У вашего близкого соседа — Хью О`Коннора.
— Что?! — выдохнул Грихар.
— Вам он, понятно, об этом не рассказал, — хмыкнул Ивар. — Зачем? Только привлекать к себе лишнее внимание… Я вижу, о чем вы думаете, вождь, — почему О`Коннор?.. Очень просто. Во-первых, вы враги. Вы не пересекаетесь и, соответственно, можно не опасаться незапланированной встречи, которая потом аукнется. Во-вторых — свои из приятельских чувств что-то о чем-то могут умолчать, но недруги только и рады перемыть конкурентам кости!.. Адэйр метил если не на трон, то хотя бы в вожди, и ему нужна была информация. Ждать он умел и, когда уяснил для себя положение дел в Аргиалле, ушел от Хью, сбрил бороду и явился к вам. На службу его взяли, дальний родственник — глава дружины и начальник гарнизона немало этому поспособствовал… Не знаю, как скоро Адэйр собирался осчастливить покойного Домналла наличием великовозрастного внука, но судьба распорядилась по-своему: король Аргиаллы погибает в бою, вождем становится его сын. Но трон занимать не спешит, что, опять же, Адэйру только на руку. Чем больше претендентов — тем больше стычек. Чем больше стычек — тем меньше претендентов, это же так просто! Но даже в войне не стоит полагаться на случай. И Адэйр решает ускорить дело, не дожидаясь, когда кто-нибудь все-таки усядется на трон… У Хью О`Коннора были неплохие шансы. А у его бывшего наемника — знание хозяйских привычек и год, проведенный в поместье, который не прошел даром… Я полагал, что смерть Хью — случайность. Но, когда начал копать под Адэйра и выяснил, где он служил до вас, вождь, пересмотрел свою точку зрения. Хью О`Коннор не подавился. Его отравили.
— С чего ты это взял? — Дэвин недоверчиво хмыкнул. — Или покойника из гроба вынул, чтоб своими глазами убедиться?
— Именно, — ничуть не смутившись, кивнул лорд. — Едва не попался, но оно того стоило! В жизни не видел такого черного тру… Прошу прощения, леди!..
— Ничего, — прижав ладошку ко рту, булькнула Кара. Нэрис, брезгливо сморщившись, уткнулась носом в ступку. За время своего замужества она уже попривыкла к таким подробностям, но приятного в них все равно было мало… Дэвин О`Нейлл приподнялся на кровати:
— Погоди, МакЛайон! Хью помер не так давно, Адэйр уже служил у нас. И как же он тогда смог…
— А я разве сказал, что именно он отравил вождя? — серые глаза ищейки насмешливо блеснули в полумраке. — О, нет! Этот сомнительный подвиг — на совести его родных сыновей. Но идею и яд им подсунул как раз упомянутый родственник Грихара.
— Называй ты его по имени! — сердито буркнул глава дружины. — И так не знаю, куда глаза девать уже!.. 'Родственник'… Змей он подколодный, а не родственник!
— Простите, — покаянно склонил голову лорд. — Я не нарочно… Но тем не менее, Адэйр своего добился: опасный конкурент был устранен, его наследники тут же принялись делить главенство, и клан О`Коннор можно было спокойно списать со счетов. Но остались другие. Уже не враги, союзники… И убрать их с дороги оказалось не так просто. Родные Шейна МакГрата и Риана О`Фланнагана отнюдь не желали им смерти. Даже до Никласа Рурка, который являлся далеко не лучшим братом и отцом, добраться было сложно. И Адэйр понял, что один он не справится. Ему нужен был сообщник. Кто-нибудь из таких же наемников?.. Слишком рискованно, к тому же бойцы у него и так были. А вот человека, способного в полной мере разделить его интересы — не было… Тут и подвернулся Энгус. Племянник вождя, вхожий в лучшие дома Аргиаллы, имевший тьму приятелей из этих самых домов, и — главное — так же, как и сам Адэйр, недовольный собственным положением. Не знаю, как они сошлись, но тем не менее — это случилось. Энгусу посочувствовали, посетовали на чудовищную несправедливость и в удобный момент подсунули идею выбиться в вожди уже известным нам путем… Энгус согласился. Он и понятия не имел, что его используют. И искренне считал, что приятель радеет только о его будущем — откуда же бедняге было знать, кем на самом деле приходится ему сострадательный наемник?..
Ивар сделал паузу и продолжил:
— Итак, О`Коннор был первой жертвой. Второй стал Риан О`Фланнаган, по сю пору считающийся пропавшим без вести. Он, как вы уже догадались, никуда не пропадал. И его сыновья прекрасно об этом знают — так же, как и вы, вождь. Для тех, кто не в курсе, я вкратце обрисую ситуацию… Всем известно, что после гибели Домналла О`Нейлла Риан очень сдал. Он подналег на вино, пугал домашних ночными бдениями, разговаривал сам с собой — в общем, обнаруживал все признаки помешательства. И одним далеко не прекрасным утром его нашли в лесу неподалеку — повешенным. Сей факт от соседей утаили —
