выгнал взашей, так самому придется теперь дочке помочь.
— Это моя жена, а не дочь…
— Да я не про родильницу, — хихикнул брауни. — Сам знаю, муж ты ей. Я про малышку внутри!
— А говорили, что будет мальчик?..
— Кто говорил? — презрительно сморщил нос домашний дух. — Бабки-знахарки? Тьфу!.. Они понарасскажут.
Он отжал плавающую в лохани тряпицу для компресса и, досуха вытерши испачканный повитухиной мазью живот Грейс, ласково провел по нему лапкой:
— Ну-ну, деточка, ужо потерпи! И мамку не баламуть, пущай отдохнет покамест… А уж мы с твоим батюшкой потрудимся. Ох, как потрудимся!.. Когда он глазами хлопать перестанет… Чего мнешься-то, лорд? Очнись уже, пора!
Пристыженный сэр встряхнулся:
— Я готов! Что нужно делать?
— От так бы сразу… — хранитель очага деловито потер ладошки:- Для начала — распорядись, чтоб на кухне большой котелок овсянки приготовили. Да скажи, чтоб масла, молока и меду не жалели — мамочке нашей много сил понадобится, а она ить весь день не емши… И горничную поторопи с лекарствами, чего-то она застряла там. У девочки моей в сундучке много всякого разного, и от болей найдется. А там уж сладим дело, коли все вместе возьмемся… Поспешай же, ну?!
— Уже бегу, — кивнул адмирал, широкими шагами покидая спальню. Брауни склонился над лежащей без движения Грейс и принялся тихонько напевать что-то на своем наречии.
Лорд торопливо спускался по лестнице и старался не думать о том, кто сейчас сидит на кровати рядом с его женой. Сэр Дэвид был человек верующий и богобоязненный, но… но сейчас он, кажется, пожал бы руку самому дьяволу — лишь бы с Грейс все было благополучно!.. 'Брауни, не брауни, какая к черту разница? — думал он, перелетая за раз по нескольку ступенек. — Уж по крайней мере, резать он никого не собирается… А если всё обойдется и мы решимся на еще одного ребенка — уж эту старую выдру я к своему дому и на милю больше не подпущу!'
Лилли, пошатываясь от усталости, медленно спустилась по лестнице и прошла в многолюдную кухню. Все присутствующие мигом повскакивали со стульев и окружили горничную плотным кольцом разноцветных юбок:
— Ну, слава богу!..
— Что там госпожа?
— Лилли, душенька, расскажи…
— Ох, как малыш вопит-то звонко! На весь дом, аж сердце радуется! Небось крепкий парнишка?
— А правда, что хозяин эту индюшку надутую, Фелицию, с лестницы спустил?!
— Лилли, ну расскажи же, расскажи! На кого маленький похож? Уж по голосу-то слышу, что в маменьку, а вот личиком…
— Да погодите вы, сороки, — добродушно отмахнулась от наседающих товарок личная горничная леди Кэвендиш. — Дайте хоть воды глотнуть, ужасть как в горле пересохло…
— Ох ты ж, старая я тетеря! — всплеснула руками сияющая кухарка и метнулась к плите, где вовсю кипела новая порция грога. — Ты присядь, милая, присядь! Глэдис, бегом в кладовую, принеси колбасы и сыра! Энни, ставь на стол булочки, они уж дошли… Лилли, да ты садись, вот тебе и подушечка под спину… Как леди, здорова ли?
— Слава богу, — улыбнулась горничная, с благодарностью присев на стул и подкладывая мягкую думку под ноющую поясницу. — Хоть и натерпелась она, бедняжка! Мы уж с хозяином все перетряслись!.. Ан нет, она, душа моя, справилась… Слабенькая еще, понятное дело, но обошлось. Ничего, теперь-то все позади, отойдет, отлежится!.. Но зато уж счастье-то какое, милые мои — уж что за деточка сладкая родилась! И такая красавица, что я аж прямо диву далась, как увидела…
— Как — 'красавица'? — изумилась экономка. — Неужто девочка?! Но по всем приметам же мальчишка быть должон! Я никогда не ошибаюсь!
— Значит, тут проглядели, Розали, — снова разулыбалась горничная. С экономкой они были давние приятельницы, и Лилли могла себе позволить иной раз шутливо поддеть всезнающую домоправительницу. — Девочка у нас! Уж можете мне поверить, я б не перепутала… И глазки такие — ну чисто фиалки весенние! От батюшки достались, видать. — Она отвлеклась на требовательный детский плач сверху и добавила:- А что до голоска, то уж ваша правда — вся в мать!
Служанки весело захихикали. Кухарка, разлив по кружкам дымящийся грог, утерла свое круглое, красное от печного жара лицо и спросила:
— А как назвали-то, Лилли? Как малышку назвали?.. Иль не решили еще? Ждали ведь сына…
Горничная взяла в руки свою кружку.
— Госпожа сказала: 'Назовем Нэрис. В честь леди МакЛайон', — ответила она, печально качнув головой. — Пускай имя и не бог весть, да по мне все ж таки правильно… Хорошая была леди, упокой господи ее душу! Не заслужила она такой-то участи… Ох, господи. Не было бы счастья, да несчастье помогло!..
— Ты о чем это, Лилли? — удивленно приподняла тонкие брови экономка. Горничная не ответила, только склонилась над кружкой. И, сделав глоток, подумала — надо бы, как все улягутся, снести в гостевую спальню сливок да пару булочек.
Лилли Маккарти была шотландкой, так же, как ее госпожа. Она чтила старые обычаи. И она всем сердцем была благодарна маленькому брауни.
Глава 13
Ивар прошелся взад-вперед по маленькой комнатушке, присел было на топчан, но тут же встал — накинутое сверху покрывало было грязным и кусалось. Причем явно не из-за грубости материи, а из-за большого количества насекомых.
— Мда, — кисло проронил лорд, — не хотел бы я служить у этих Макориков. На всем экономят. Даже на прачке, судя по всему.
Творимир согласно кивнул. И выловил из бороды шуструю блоху. Ему тут тоже не нравилось.
— Значит, волки… Трое, да? — возвращаясь к прерванной беседе, спросил Ивар. — Милые новости… Вот только оборотней мне сейчас не хватало!
— Эх, — поправил его русич. И растопырил пальцы.
— Прости, забыл. Не трое… Пятеро, говоришь? Точно?
Творимир недовольно ухнул. Может, и пятеро, а может — и целый десяток. Откуда ему было знать?.. Убил он троих, и еще потом, возле дороги, горячий след учуял. Но это когда было-то! Там же столько народу потоптаться успело к тому времени, что ничего не разберешь… Кто-то из оборотней в кустах придорожных прятался — за это воевода мог поручиться. Пришли позже, уже когда его, Творимира, и близко не было… Только наблюдали, на рожон не лезли, как те, из оврага. Но сколько их в кустах конкретно сидело… Пёс его знает!..
— То есть, ты видел не всех, — задумчиво сказал королевский советник. — Это плохо. Во-первых, потому, что их может оказаться много, а ты у нас всего один. А во-вторых… мне вот любопытно, Творимир, дорого ли нынче обходятся услуги таких… м-м-м… бойцов?
Русич подумал и утвердительно кивнул.
— Значит, недешево, — подытожил командир. — Значит, наниматель явно не бедствует. Это уже что- то… А теперь так, навскидку — кто же этот щедрый человек?
Русич пожал плечами и с отвращением придавил пальцем еще одну блоху. Ишь, расплодились… Небось и хозяева дома чешутся, в таком-то зверинце!.. Как им самим не противно?
— Потерпи, друже, — ободряюще улыбнулся Ивар, — вождь сказал, что надолго в гостях не
