задержимся. Тем более, 'хозяйки' нашей тут нет, что Бриану Макорику время зря терять?..
Он хмыкнул, вспомнив выражение лица главы клана, когда тот узнал, что Дейдре до него не доехала. Седина в бороду, бес в ребро… Даже рассказ о засаде мимо ушей от расстройства великого пропустил!..
Творимир тоже улыбнулся в усы. И, прищурившись, ловко пришлепнул очередное голодное насекомое. Есть он, кстати, тоже хотел. Но вождя О`Нейлла, кажется, этот печальный факт не заботил… В отличие от собственной безопасности: хоть пара 'наемников' была вовсе не его, Дэвин по окончании боя не отправил их следом за сестрой назад в поместье, а велел сопровождать их с Энгусом и сыном дальше. По мнению Творимира, это было уже не нужно — лесные ухари не совсем еще выжили из ума, чтобы устраивать вторую засаду после полного уничтожения первой. Но вождю ведь этого не объяснишь!.. А Ивар, напротив, и не собирался ничего объяснять. Решение вождя с его собственными планами вполне даже согласовывалось… И воеводе, как всегда, придется потерпеть. Русич философски вздохнул, покосился на Ивара, наматывающего круги по тесной комнатушке, и сосредоточился на ловле блох. Больше, по его мнению, тут делать было нечего.
В общем и целом, лорд МакЛайон думал так же. Как только добрались до Макориков, вождь О`Нейлл отослал их в пустующую караулку, велел ждать и удалился с Брианом Макориком в его покои. Беседовать. Само собой, лишние уши ему там были не нужны. А уж уши Ивара — тем более!.. 'Вот ведь бирюк недоверчивый! — в который раз подосадовал королевский советник. — Ну ладно, раньше. Но уж после того, как мы его своими же мечами от врага прикрыли… Мог бы и оттаять хоть с одного боку! Так ведь нет — как морду воротил, так и воротит. Хорошо, хоть не интересуется, где Творимир весь бой прошатался!.. Хотя, думается, это он еще успеет. Уж как-то вождь на нас обоих странно косился тогда, на опушке…'
Ивар бросил сомневающийся взгляд на густонаселенный топчан, подумал и махнул рукой — ну его. Вон, лавка в углу, у оконца, вроде крепкая… И, что немаловажно — без всяких сомнительных 'прелестей', вроде блох. Они голое дерево не жалуют… Лорд опустился на гладко отполированное не одним десятком задов сиденье и откинулся к холодной каменной стене. Караулка не отапливалась, что, впрочем, уже не удивляло. 'Вернемся в поместье, — сердито подумал он, — скажу Дейдре, чтобы ни при каких обстоятельствах не смела выходить замуж за этого крохобора… Хотя, кажется, она и сама на его счет нисколько не заблуждается' Ивар поморщился, ерзая на жесткой лавке, принял максимально удобное положение и вытянул ноги. Битва была, конечно, не эпическая, однако он все равно притомился. Еще и не спал полночи — в кабаке торчал, уши грел. Только понапрасну — ничего нового узнать не удалось. Вожди грызлись, наемники набивали мошну, а о пропавшем без вести Риане О`Фланнагане никто и слыхом не слыхивал… Зато Дэвин О`Нейлл с утра очень недвусмусмысленно намекнул, что только пьянчуг ему в дружине не хватало. Мол, что ни вечер, так по трактирам шляются. А им, мол, кажется, не за то платят. И так далее, и тому подобное… И вот что со всем этим прикажете делать?..
Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Морды.
— Вот ты где! — сказал он, увидев Ивара. — А я уж обыскался. Там ребята из гарнизона бочонок эля выкатили!.. Командир ихний дочку вчера замуж выдал, до сих пор не просыхают. Пойдем, тяпнем по кружечке! И пошевеливайся, не то наши живо все до самого донышка оприходуют…
— На службе не пью, — с ноткой сожаления в голосе ответил шотландец. И чертыхнулся про себя — похоже, Дэвин прав, пора с кабаками завязывать! Этак ведь точно до чертей скоро 'доработаться' можно… Морда хохотнул, глядя на унылое лицо товарища по оружию:
— Что, влетело уже, да?.. Не кривись, Айзек слышал, как хозяин тебя утром чехвостил за это самое… А по мне — так и правильно! Нечего в одно жало брагу хлестать.
— Тебе-то что? — вяло отозвался лорд. — Ты же, Морда, вчера в ночном карауле был. А с остальными мы пока не особо ладим.
— Еще бы, — хмыкнул наемник. — В дружину пришли — не проставились, держитесь наособицу, получаете втрое больше нашего… Да ладно, чего уж там! Мы парни необидчивые. Пойдем, говорю, пропустим по стаканчику!.. Куда приятней, чем тут околевать.
— А вождь?
— А чего ему сделается? — отмахнулся Морда. — Все одно не скоро еще наболтается… Пошли, дурачина!.. А то знаю я этих пьянчуг, Шерка и Айзека… Всё высосут. А если мне, Ивар, из-за тебя ничего не останется — лично в харю дам!
— Так я ж отвечу…
— Ну, тогда хоть этак согреемся!.. Холодина сегодня — жуть, — развел руками боец. И добавил, вдруг что-то вспомнив:- Кстати, ты чего у меня тогда, на опушке, про медведей спрашивал?
— Да так, — неопределенно пожал плечами королевский советник. — Рычание это… А что?
— Там просто дозорные с границы сменились, — пояснил наемник. — Такие чудеса рассказывают!.. Говорят, во-о-от такенного медведя видали!
— Да? — Ивар насторожился, но виду не подал. — И что тут такого удивительного?..
— Да тут-то как есть ничего, — ответил Морда и, блестя глазами, понизил голос:- Но его не только они видели. Еще, говорят, на медведя того отец О`Фланнаган в лесу наткнулся! И не на него одного — там еще трое было…
— Медведей? — поднял бровь лорд.
— А вот и не медведей! — торжествующим шепотом вскричал наемник:- Волков! Причем не абы каких…
Ивар бросил быстрый взгляд на напрягшегося русича и встал:
— Ладно, уговорил, шельма! Пошли. А то и правда в этом мешке каменном к лавке через час примерзну… По пути дорасскажешь. Друже, ты с нами?
Бывший воевода отрицательно покачал головой.
— Ну и пускай сидит, — заторопился Морда, не без оснований полагавший, что такой громадине, как Творимир, один несчастный бочонок — на два глотка. А эль командир гарнизона выставил отменный, самим мало… — В кабаке наверстает вечером!.. А ты, Ивар, не боись — мы прикроем, если вождь тебя сызнова прижучит!.. На что товарищи-то нужны?
— Действительно, — усмехнулся лорд, шагая следом за наемником и непроизвольно поглаживая правый бок. Скоро печень шалить начнет, к бабке не ходи… Да что ж за дело попалось такое — без стакана во лбу не подступишься?!..
Даже во дворе, под открытым небом, было теплее, чем в опостылевшей караулке. Ивар с видимым удовольствием стянул перчатки и протянул руки к огню. Сухие бруски торфа горели жарко и ровно, их тихому потрескиванию аккомпанировал веселый гомон вокруг костра. Бойцы грелись, прихлебывали эль и угощались, чем бог послал… В роли означенного 'бога' сегодня выступал начальник гарнизона Фиэл Бэгг. 'Какое 'говорящее' имечко, однако! — думал лорд МакЛайон, за обе щеки уплетая домашнюю колбасу. — Ну натуральный гоблин, как из сказок… А вот его супругу, даже если она на него похожа, я бы сейчас точно расцеловал! Отменная стряпня. И барашек, вижу, на вертеле своего часа дожидается… Как мы удачно в гости заехали. А Морду надо-таки с собой другой раз в трактир взять. Хороший мужик, если так-то посмотреть… Мог ведь нас и не звать, ему же меньше достанется. Ирландцы!.. Хоть в лепешку перед ними расшибись, а пока в челюсть хорошенько не двинешь — уважать не станут… Кстати о лепешках. Это не их там на блюде несут?..'
Оголодавший лорд протянул было руку, чтобы успеть схватить с блюда горячую ржаную лепешку, но вовремя остановился: в конце концов он сюда не есть пришел. А время идет! И кто может поручиться, что Дэвину О`Нейллу прямо сейчас не приспичит распрощаться с соседом?.. Надо успеть разузнать все, что можно… Он пихнул локтем в бок сидящего рядом Морду и, стукнувшись с ним деревянными кружками, сказал:
— Так что там с волками? Нагнал туману, и сам же язык в пиве полощет…
— На себя оборотись, — беззлобно фыркнул наемник. — Как пошел брюхо набивать, так и оглох!.. — он отхлебнул эля и с готовностью продолжил давешний рассказ:- Говорят, не простые они были, волки-то те! Оборотни, говорят! Самые настоящие!..
— Да неужели?.. — ухмыльнулся Ивар.
— Не веришь?!
— Верю, чего ж не поверить. Эль-то хороший, крепкий… После него еще и не такое померещится.
