Павел, Ирина и ещё четырнадцать вампиров-послушников сидели в небольшой комнате в подземельях клана. В ней было только две двери. Через одну они сюда вошли, пройдя по запутанным коридорам, через вторую — уводили на испытание. Судя по реву, все вампиры либо прошли испытания, либо нет. Комната была мрачной. Стены, слепленные из огромных, неровных каменных блоков, четыре тусклых факела, озаряющих подземелье таинственным светом.
Переговаривались шепотом. Официального запрета на разговоры не прозвучало, но обстановка не располагала к тому, чтобы говорить в полный голос. Все сидели в ряд на длинной дубовой скамье и изредка перешептывались. Кто-то разминал кисти рук, делал осторожные взмахи, будто прокручивая в памяти движения и приемы из вампирского арсенала.
Как это часто бывает, напряженное ожидание неизбежного превратило желание оттянуть момент в нетерпение. Поскорей бы убить тех людей, которые, наверно, сидят в похожей комнате и тоже ждут своей очереди.
Прошло пятнадцать минут, и вновь раздался рев. Еще кто-то сдал. Или не сдал. Махарнен снова появился в дверях и указал пальцем на Ирину.
— Удачи, — шепнул Павел.
— Тебе тоже, — отозвалась Ирина, поднимаясь со скамьи.
Прошло тридцать минут, прежде чем раздался рев. И прежде чем палец Махарнена указал на Павла.
Пройдя через дверь, Павел оказался в светлом коридоре, ведущем к массивным дверям.
— Не волнуйся так, Павел, — сказал Махарнен. — Для тебя все должно пройти просто.
— Постараюсь, Наставник.
Они дошли до середины коридора, и Махарнен остановился.
— Дальше — один.
Когда Павел подошел к воротам, они открылись сами. Павел оказался в помещении, напоминающем большую круглую арену. Она была метров триста в диаметре. Ограждением служила высокая каменная стена, около пяти метров в высоту. Сверху арену закрывал светящийся ровным светом купол. Арена была пуста — не было ни экзаменаторов, ни «билетов» — людей.
— Вампир Саврин Павел Геннадьевич. Готов ты пройти испытание? — прозвучал в сознании голос.
— Да.
— Тогда действуй!
Воздух над желтым песком арены задрожал. Дрожь усиливалась, и вот, как изображение на фотопленке, на арене появились люди. Павел мгновенно сосчитал их — сорок, ровно сорок. Все они были одеты в камуфляж, как будто прямо сейчас из армии или отряда спецназа. Некоторые были вооружены длинными ножами, от которых веяло святой силой. У других были пистолеты и карабины, от которых сила исходила немного поменьше. «Надо будет спросить наконец у Наставника о ее природе, когда все закончится…» Но тут стало не до размышлений и планов на будущее. Все сорок человек молча бросились к Павлу, и испытание началось.
В первом ряду пистолеты были только у двух человек, а задние не стали стрелять, опасаясь попасть в своих. Павел разогнулся и побежал навстречу «спецназу», используя технику передвижения «маятник». Перед нападавшими теперь металось из стороны в сторону что-то серое и полупрозрачное. Выпущенные пули прошли в метре от Павла, а сам он уже оказался около самого быстрого из «спецназовцев». Два взмаха, и шустрик упал, истекая кровью. Следующими стали вооруженные пистолетами. Эх, жалко, что нельзя использовать активные заклятия и приемы ментального контроля! Дабы оградить послушников от соблазна, их возможности просто блокировали сами экзаменаторы. Спасибо, что скорость и полеты оставили.
Вот один пытается выстрелить… Уклон с уходом в «хвост дракона»! А это кто сзади? Блин, да они гораздо быстрее обычных людей! Павел перехватил руку с ножом и двумя движениями сломал ее. Опасность сзади! Павел присел, и в тот же миг раздался выстрел. Пуля вошла обладателю сломанной руки в глаз. Павел прыгнул спиной вперед, развернулся в воздухе и вонзил когти в стрелявшего прежде, чем тот успел выстрелить второй раз. Двое справа, один слева, ножи. Павел прыгнул левому на плечи, свернул ему шею, соскочил вниз, уходя от заряда серебряной дроби, и одним взмахом распорол животы сразу двоим. Толпа отшатнулась, и Павел оказался в середине круга.
У «спецназа» хватило ума не наваливаться всем сразу — Павел на пределе скорости скользил бы между ними, перерезая горло, сламывая шеи и вспарывая животы всем по очереди. Они подходили группами по три-четыре человека. И, естественно, умирали такими же группами. Даже послушник клана «сделает» чемпиона мира по любому из видов единоборств. Немного мешали серебряные ножи, которые, словно почуяв вблизи вампира, стали излучать силу. Потом стали стрелять, сразу со всех сторон. Прыг-скок, вверх и вбок… несколько раз попадали по своим. Скоро, впрочем уворачиваться стало труднее — слишком много снарядов плыло в воздухе. О, вот просвет!
Павел на предельной скорости прыгнул вперед и, пролетая над стоящими «спецназовцами», заработал когтями, как комбайн. Минус семь человек. Павел снова оказался в гуще людей, где чувствовал себя как рыба в воде. Минус три, минус два… Как вас мало остается…
Последние «спецназовцы» были экипированы бронежилетами. Приходилось либо целиться точнее, либо бить несколько раз, разрывая броню. Скоро пули и дробь перестали летать — стрелки закончились. Осталось пять человек с ножами. Подходи по одному! Не хотите? Ну тогда я к вам! Куда ж ты бьешь, я уже сзади. Ну вот, шейку поцарапал? Ах, это я… извини. А вот наскакивать не надо! Подбросим вверх и прыгнем следом, убивая в воздухе, а приземлимся на третьего и вонзим когти в глаза. Когти длинные, до середины мозга дойдут. Ну сколько вас? Двое? Ответ неверный, один. Второй получил апперкот, сломавший шею и чуть не оторвавший напрочь голову. Ну что, последний герой? Может, пощады попросишь? Нет? Ну давай, махай ножом. Подхват кисти, выворачиваем, бьем ногой в пах, руку ломаем, хватаем за голову и кусаем, я это заслужил…
Павел отпустил обескровленный труп и огляделся. На арене ничего не изменилось, если не считать сорока трупов. Так, еще можно двоих выпить, пока вся кровь из трупов не вытекла. Когда Павел закончил подкреплять силы, купол вдруг пропал. Оказалось, арена находилась посередине довольно большого амфитеатра, заполненного вампирами. Этакий Колизей в миниатюре. А где же рев толпы? Вдруг что-то подняло Павла в воздух и понесло к сектору сидений, превращенных в ложу. Там восседал весь совет клана (Павел уже видел его, когда рассказывал про дикого вампира). А где же Кровавый Совет? Могли бы и прийти… Глава клана, Хармас (глава Малкавиана на всей Евразии!), поднялся со своего места, Павла опустило на небольшую площадку перед ним.
— Ты достойно прошел испытание, Павел Саврин. Мы рады приветствовать в своих рядах нового вампира. Отныне ты принадлежишь клану Малкавиан! Сними медальон и дай его мне.
Павел снял с шеи медальон и протянул его Хармасу. Тот приложил его рисунком ко лбу Павла.
— Прими же знак клана и узнай свое Имя Ночи!
Вспышка, свист — и все исчезло. Павел висел в сером тумане, вдали виднелся черный шар, а может, дыра в тумане. Из нее в лоб Павлу шли черные лучи. Кожа под лучами зудела и горела. Знак клана впечатывался в кожу Павла. Хорошо, что его не будет видно человеческим зрением… Лучи на миг исчезли и ударили вновь, в грудь Павлу, выжигая знак и там. Потом из шара (из дыры?) вырвался густой черный дым, который окутал Павла. Тьма заполнила все, и вот на черном полотне загорелись огненные буквы. Они разгорались, кружились и, наконец, сложились в слово. Павел попытался прочитать его, и тут в груди будто загорелся огонь. Что-то рвалось изнутри, и Павел, не в силах долее сдерживать это, крикнул и понял, что кричит написанное огнем слово:
— КЭНРЕОЛ!!!
Тьма исчезла, снова появился Колизей. Эхо еще повторяло непонятное слово. Когда оно затихло, зрители дико заревели, закричали и зарычали. Знакомый звук чуть не оглушил Павла, все вокруг зашаталось, и Павел оказался уже на другой стороне амфитеатр?
Откуда-то появилась Ирина и бросилась ему на шею. Павла обступили вампиры, хлопали по плечам, поздравляли. Похоже, в этом секторе сидели прошедшие испытание.
— Молодец, Кэнреол, — шепнула Ирина.
