залп из Крестоносцев. Два креста не представляли для Истребителей опасности, но заставили задержаться. Охотники скрылись в комнате. Они уже почти сравнялись по скорости с вампирами.
Когда Истребители ворвались в комнату, их встретил град серебряных пуль, выпущенный из двух автоматов Калашникова одним из Охотников. Их по-прежнему было двое — кузнец и священник спрятались где-то или залегли в засаде. Второй Охотник несколько раз выстрелил из Крестоносца. Заряды прошли в опасной близости от головы одного из Бруджа. Потом начался уже настоящий бой.
Вентру выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Охотника с автоматами. Он использовал пули на крови, от которых увернуться мог только очень сильный старейшина. Охотник таковым не являлся, но он был увешан святой броней, которая не позволила ему умереть. Его лишь отшвырнуло на два метра назад. Оба Бруджа и Гангрел пытались справиться со вторым Охотником. Тот отмахивался длинными серебряными кинжалами, причем очень ловко, но все-таки он был один против троих. Вот Бруджа зацепил его по броне левым клинком — броня выдержала. Зато взмах веером Гангрела оставил глубокую рану на животе Охотника. Тот пошатнулся, однако устоял на ногах и ударил кинжалом Гангрела. Вампир, думая, что с противником все кончено, расслабился и не успел уйти в сторону. Кинжал попал ему в плечо и оставил дымящуюся рану. Второй Бруджа изогнулся, уходя от следующего удара, и воткнул свой клинок в уже поврежденный его братом по клану участок брони. Охотник свалился на пол, схватившись за грудь. Удар пришелся в правую сторону груди и проткнул легкое. Святая сила не дала загореться плоти, но Охотнику и без того было не сладко.
Бруджа обернулся, чтобы посмотреть, как идут дела у Тореадора и Вентру, которые атаковали второго Охотника, и обомлел.
— Что за хрень? — воскликнул он.
Второй Охотник давно был на ногах и защищался от вампиров каким-то неуклюжим мечом с неимоверно большим эфесом и крестовиной. Можно сказать, что это был не совсем правильный крест. Но ни это, ни тот факт, что меч просто горел от переполнявшей его святой силы, изумило вампиров. Охотник был быстрее, чем сражавшиеся с ним Истребители!
Алексей, получив несколько пуль в грудь и отправившись в непродолжительный полет по комнате, понял, что им не справиться, если только он не применит последнее средство — кровь, найденную в Первомайской роще.
Он всегда носил с собой небольшой пузырек с несколькими каплями той крови. Когда Охотники засекли приближающихся Истребителей, он выпил обычную вампирскую кровь. Теперь пришел черед крови старейшины вампиров. И черед меча святого Сергея, который оказался в пределах досягаемости.
Кровь подействовала мгновенно. Истребители не успели ничего сообразить, как Алексей вскочил на ноги с мечом в руках. Когда началась схватка, стало ясно, что одним умением вампиров не победить. Но у него появилось новое преимущество — скорость, недоступная Истребителям, скорость старейшин. Алексей легко отбивал слишком медленные удары противников и пытался атаковать. К сожалению, он не мог разогнаться до максимума, но и этой скорости хватило, что бы заставить Истребителей отступить. Краем глаза Алексей видел, как пошатнулся и упал Максим, но ничего не мог сделать. А когда на него набросились еще трое вампиров, он забыл про Максима, полностью сосредоточившись на схватке.
Первым не повезло вампиру с мечом-катаной. Алексей остановил его удар, вывернул клинок Истребителя и шагнул вперед, уходя от медленных ударов вампиров с наручными клинками — кажется, это вампиры Бруджа. Острие меча вонзилось в грудь вампира из клана Вентру и прошло сквозь его плоть, как горячий нож сквозь масло. Тело вампира загорелось. Алексей отпихнул умирающего врага и в развороте зацепил мечом еще одного вампира с веерами — клана Гангрел. Лезвие попало тому в голову на уровне глаз и легко рассекло кости черепа и мозг. Тут на Алексея обрушились сразу пять ударов, и он еле успел увернуться. Теперь против него бились лишь три вампира.
Старший в группе, вампир Тореадора, не верил своим глазам. Охотник был быстрее, чем они! Конечно, старший не питал иллюзий относительно себя — у него была лишь пятнадцатая ступень мастерства, но никогда Охотники не могли сравняться даже с десятой! Охотник выпил что-то — возможно, это была кровь очень сильного вампира, но даже кровь главы клана не помогла бы Охотнику обрести такую силу и скорость. Тут очень многое зависело от самого Охотника, от генов, от упорства, от веры в святую силу. Этот Охотник был очень хорош. Тореадор вспомнил легенды о роде Охотников, которых боялись даже главы кланов. Они тщательно выстраивали схемы продолжения рода, не брезговали скрещиванием, по- другому и не скажешь, между братьями и сестрами. Охотники этого рода подвергались усиленному воздействию святой силы, когда она становилась похожей на радиацию. Это позволяло сделать их организм способным перестраиваться под воздействием различных веществ. В том числе и крови вампиров. Легенды говорили, что эти Охотники чуть не уничтожили Верховный Кровавый Совет Камарильи. Только объединение всех глав кланов позволило истребить этот род. Неужели они возвращаются?
Охотник действовал мечом все быстрее и быстрее. Ему было далеко до старейшин, но шансы Истребителей таяли с каждой секундой. Все трое снова одновременно атаковали противника. Тореадор еле сумел понять, что случилось. Охотник перенаправил лезвие своего меча на клинки одного из вампиров Бруджа. Тореадор уклонился от тычка мечом. Второму Бруджа не повезло. Он успел пригнуться, уходя от бокового удара, но Охотник со страшной скоростью описал мечом петлю и обрушил клинок на вампира, разрубив его на две части до пояса.
Близость смерти придала сил Тореадору. Сам того не понимая, он ускорился и почти догнал Охотника. Его удар зацепил бок человека, но этого все-таки было недостаточно. Охотник отшатнулся, и на него напал второй Бруджа, который не смог перешагнуть через барьер своих возможностей и быстро лишился головы.
Тореадор, тяжело дыша, стоял напротив Охотника. Сейчас разница в скорости между ними была минимальной, и все должно было решиться простым мастерством владения оружием. И тут у Истребителя были большие шансы победить странного Охотника.
Он напал. Его широкий меч Дао опережал удары тяжелого и неуклюжего двуручника. Вампир парировал удары и отжимал Охотника к стене. И когда оставалось только провести последнюю атакующую серию, Тореадор почувствовал опасность. Сзади. Он обернулся, но уже понимал — поздно.
В дверном проеме стоял человек в одежде священника. Он направлял руки на вампира. В них уже пульсировало пламя святой силы. Потом на Тореадора налетело целое облако белых сверкающих молний. Его отбросило к Охотнику, который успел подставить лезвие своего меча.
Тореадор попытался последним усилием хотя бы вцепиться клыками в горло Охотнику. Нет… Сил почти не осталось. Перед глазами темнело. Место, куда попали молнии священника, дымилось и очень сильно болело. От раны по телу разбегалось пламя. Охотник отпихнул Тореадора от себя и ударил еще раз, целясь в шею.
Последней мыслью вампира было сожаление о том, что они не вызвали подмогу из своих кланов, когда засекли Охотников, а решили справиться сами.
Алексей отбросил меч и подбежал к лежащему на полу Максиму. Парень был еще жив.
— Ты! — заорал Алексей на священника. — Помоги! Вылечи его!
Священник поспешил к Максиму и попытался обработать раны святой силой. Максим приоткрыл глаза.
— Макс! Ты как? — спросил Алексей.
— Плохо… — прошептал Максим. Изо рта у него текла кровь. — Легкое… пробито… не вытяну…
— Все будет о'кей! — попытался ободрить его Алексей. — Что там? — спросил он у священника.
— Не могу… Он уже умирал, когда я начал лечение! Я сейчас просто удерживаю его душу в теле! Он не выживет! Слишком поздно.
— Какого хрена ты прятался? — заорал Алексей. — Почему ты, сволочь, не помог мне и Максу?
— Во-первых, я сейчас истратил почти весь свой боевой запас, — спокойно ответил священник. — И потом, мои молнии не могут убить таких сильных вампиров. Я выбрал момент. И, по-моему, правильно. Я вам жизнь спас, между прочим. Тот вампир зарезал бы вас!
