— Зачем?
— Сам подумай, если совсем с катушек еще не слетел. Я обиделась! Четвертый раз подряд совместная охота проваливается!
— И ты пришла меня упокоить?
— Нет, конечно, ты мне нужен живым, в смысле немертвым. Чтобы сказать тебе, что ты сволочь и что я не понимаю, как я могла влюбиться в такого кровожадного психа. — Ирина выпрыгнула из кустов и приземлилась перед Павлом. — А ну, быстро становись человеком! — Сама она уже сменила облик.
— А что, я еще не… черт! — Павел торопливо спрятал клыки, когти и прочие вампирские атрибуты. — Вот и все. Прости, Ира, я не смог удержаться… — Он попытался обнять вампиршу, но та ловко увернулась.
— И ты раскаиваешься?
— Целиком и полностью. И теперь со смирением жду приговора от Кровавого Совета в твоем лице.
— Кровавый Совет в моем лице прощает тебя, презренный. — Ирина наконец дала себя обнять и даже поцеловать. — Сколько их было, а?
— Пятеро…
— Сколько? Ты что, решил побить рекорд послушников Малкавиана?
— Рекорд — тридцать пять убитых за один раз. Мне до этого далеко.
— Вот из-за таких-то наш клан и прозвали Психами.
— Ненормальность — лишь наша маска. И хватит уже читать мне нотации, ты же не для этого приехала. Лучше пойдем, прогуляемся.
— А у тебя время есть?
— Час точно есть, а потом поедем домой.
Они медленно шли по дорожке.
— А чем это ты меня отправил в кусты? — поинтересовалась Ирина.
— Рука Льда. Смотри. — Павел взмахнул рукой, целясь в ближайшие кусты.
На этот раз невидимый кулак ударил гораздо слабее, чем в первый раз. По кустам как будто прошелся резкий порыв ветра. Несколько веток сломались.
— Че ты гонишь? Рука Льда понижает температуру, а не бьет как молоток.
— Неужто так сильно? Извини. Это немного измененное заклятие. Я теперь просто сильно сгущаю воздух.
— Кто это тебя научил? Сам ты додуматься никак не мог, я тебя знаю.
— О! — Павел поднял палец. — Это самая важная новость. Теперь здесь живет двухсотлетний Каитифф, и я с ним уже скентовался. Он даже Копье Праха делает без напряга. Может, зайдем к нему, я вас познакомлю.
— Пошел он! На кой мне старый безродный кровосос, когда рядом стоит молодой и породистый… Э! Я шучу! — Ирина резко отпрыгнула в сторону.
— Все равно догоню! Узнаешь, какая у меня порода!
— Кишка тонка! — крикнула, трансформируясь, Ирина.
И началась гонка. По дачному поселку носились две размытые тени. Они взмывали в воздух и обрушивались на землю, прыгали по деревьям. Раздавались звуки, которые люди принимали за вой ветра.
Павел был быстрее, но у Ирины была небольшая фора. Она резко сворачивала в сторону, отпрыгивала назад, в общем, делала все, чтоб оторваться от преследователя. Наконец Павел настиг вампиршу и, схватив за плечо, мгновенно остановился. Представьте, что вы несетесь по воздуху, стоя на обшивке реактивного истребителя, а к вашему плечу привязан стальной трос. Другим концом он зацеплен за что-то неподвижное позади вас. Трос длинный, истребитель успевает разогнаться до предела, и вдруг трос внезапно заканчивается. Представили? Ирину остановили почти таким же образом.
— Пашка, ты придурок! — проинформировали Павла.
Потом его попытались ударить, не достали, обругали, поклялись утопить в чане святой воды… В общем, преследователь и преследуемая поменялись местами.
Павел бежал по тихим улочкам, вспарывая воздух и перепрыгивая через случайных прохожих. Он вспоминал, как познакомился с Ириной.
Вампиры, проходящие обучение, разделяются на группы по четыре-шесть человек. Один Наставник получает несколько групп. Ирина и Павел тренировались в разных группах. Видели друг друга мельком и все.
Нормальное знакомство произошло при довольно веселых обстоятельствах.
Дело было зимой, незадолго до Нового года. Павел шел по улице мимо одного небольшого универмага. Падал снег, но ветра почти не было. Не особенно холодно, в общем, отличная погода. Внезапно окно на четвертом этаже универмага распахивается и оттуда кто-то вылетает. Не падает, а именно начинает парить, опускаясь на тротуар. Павел быстро определил, что летуном была вампирша. Причем довольно неопытная — на середине пути она потеряла контроль над полетом и понеслась к земле. Павел прыгнул навстречу вампирше, подхватил ее и плавно опустился вниз — с полетами у Павла дело обстояло отлично. Лицо вампирши показалось Павлу знакомым.
— Спасибо. — Вампирша встала на землю. — Ой, а я где-то тебя видела.
— Наставник Махарнен?
— Да… точно! Ты ведь тоже в его группе!
— Да. А от кого ты так убегала?
— А, бегает за мной тут один придурок. Мы когда начали изучать ментальные приемы, я решила попрактиковаться дома очарованием. И так классно получилось! Махарнен сказал, что это просто пик формы, до сих пор повторить не могу. А тот парень влюбился по уши и, похоже, до конца дней своих.
— Значит, цель достигнута?
— Да на кой он мне нужен? Это ж просто для практики. А я теперь собственное заклятие снять не могу. Попросила Сира помочь, а он говорит, мол, сама разбирайся, и Махарнену сказал, чтоб не смел помогать.
— И он тебя преследует?
— Ага. Пристал в магазине, пришлось убегать — убивать ведь не станешь.
— Весело.
Вампирша посмотрела на двери универмага:
— Кажется, идет. Бежим? Ой, извини, забыла. Меня Ира зовут.
— А меня — Паша…
Через две недели регулярных встреч, переросших в свидания, Павел окончательно понял, что влюбился, причем основательно. Почему-то вампиры либо любят вечно, либо не любят совсем. К тому времени отношения с человеческим миром у Павла рушились очень быстро. Видя мысли и чувства людей, очень трудно общаться с ними. Ты понимаешь всю фальшь, всю глупость, всю примитивность большинства умов. А сам ты — вампир, ты уже умирал и даже видел развилку дороги, ведущей на тот свет — рай и ад, ровный белый свет и клубящаяся тьма. И вдруг ты возвращаешься в тело с навсегда изменившимся сознанием… Итог — Павел с трудом сохранял отношения со старыми друзьями, девушки сменяли одна другую, не вызывая ничего, кроме мимолетного увлечения и легкого желания.
Ира тоже влюбилась в Павла. Официально «заключить супружеский союз» вампиры могут только по достижении определенного вампирского возраста. Какого именно — Махарнен не уточнял, ссылаясь на тот факт, что Павел и Ирина были только послушниками клана. Значит, свадьба откладывалась до поры до времени. А пока их отношения были в точности похожи на отношения между обыкновенными влюбленными людьми. И сейчас, возвращаясь на поезде в Москву, они сидели в почти пустом вагоне, прижавшись друг к другу. Мать, отец и сестра Павла сидели в другом вагоне. Павел ушел оттуда, честно сказав, что встретил
