— Прекрасно. Значит, вам ничего не стоит пойти к дежурному сотруднику службы безопасности и получить пропуск. Если его величество и впрямь разрешил вам сюда идти.
— Какой еще пропуск?! — возмутилась засильем бюрократии Рувира. — У нас есть разрешение самого короля! Вас еще вчера должны были предупредить.
Мужчина пожал плечами и с некоторым злорадством предположил:
— Может, и предупредили, только не нас, простых работников, а тейира Пелрива, нашего начальника. А у него сейчас выходной. На три дня. Приходите, когда он вернется.
Сах хотел было возразить, но Рувира успокаивающе положила руку ему на локоть.
— Хорошо, мы сходим за пропуском. В конце концов, много времени это не займет.
Обернувшийся к ней маг успел заметить, как насмешливо блеснули при этих словах глаза архивариуса.
Насмешничал архивный крыс над наивными посетителями не напрасно. Молодой кряжистый офицер, поначалу расплывшийся в любезной улыбке при виде мило щебечущей Рувиры, сделал протокольную морду, едва расслышал в словесной шелухе: «расследование», «архив» и «пропуск».
После этого последовало демонстративное копание в ворохе бумаг, сетование на неразбериху последних дней, в которой теряются приказы, и рекомендация зайти денька через три, тогда все точно будет на месте и готово.
— Мы пойдем жаловаться королю, — объявил Сах. Спокойный тон давался с трудом, сквозь него то и дело норовила прорваться клокотавшая в груди ярость. Этот бюрократ сначала имел наглость сально улыбаться Рувире, а потом два часа устраивал им ритуальные пляски вокруг стола, для того чтобы отослать на те же самые три дня!
— Пожалуйста, — не стал возражать раскрасневшийся от усердия служака. Вид у него был довольный. — Только его величество отбыл из дворца на два дня с инспекцией какого-то гарнизона. Вот как вернется, так и жалуйтесь.
— Интересное дело! — поразился маг. — Как все одновременно — король в отъезде, у главного архивариуса выходной… Кто еще не на рабочем месте?
— Я думаю, все, кто мог, — виновато пояснила знакомая с дворцовыми порядками фрейлина. — Когда его величество уезжает, обитатели дворца тут же устраивают себе отдых. Я думаю, в ближайшие дни мы половины людей на месте не найдем.
— Совершенно верно, — радостно подтвердил печальный вывод девушки офицер. — Заходите попозже, буду рад видеть вас снова.
Маг задумчиво оглядел наглеца с ног до головы, перебирая в уме заклинания, которые хотел бы применить. Службист так же демонстративно посмотрел на защитную резьбу, украшавшую стены. Дворцовые маги позаботились о том, чтобы оказывать давление на королевских офицеров, находящихся при исполнении, было трудно и больно.
Рувира зло прищурилась и очаровательно улыбнулась:
— Хорошо, мы зайдем попозже, не беспокойтесь. И я тоже буду рада повидаться с вами еще раз, сэр.
Стоявший рядом Сах всем своим магическим чутьем уловил продолжение фразы: «Вот только вряд ли эта встреча вас действительно обрадует». Офицер, судя по расплывшейся в ответной улыбке простецкой физиономии, не уловил ничего.
Оказавшись за дверью, Рувира сердито тряхнула головой, от чего из прически вылетела пара шпилек:
— Они специально время тянут. Не хотят, чтобы мы что-то нашли. Не нужен туда никакой пропуск, секретные архивы в другом месте. И указ королевский наверняка никуда не терялся!
— Я тоже так думаю. — Сах прочитал короткое заклинание и поманил раскатившиеся в разные стороны шпильки. Они послушно взлетели с пола и легли ему на ладонь. Пока девушка поправляла прическу, маг думал и пытался извлечь что-нибудь полезное из скудного жизненного опыта. В конце концов, в академии тоже были бюрократы. — А у тебя знакомых писарей при каком-нибудь чине покрупнее нет?
Девушка на секунду замерла с поднятыми к прическе руками и задумалась. Писари — низшая из чиновничьих ступенек, на них редко обращают внимание, и еще реже с ними общаются сверх необходимого.
— Вспомнила! — наконец образованно улыбнулась Рувира, и Сах с облегчением выдохнул. Главное теперь, чтобы этот полезный человек оказался на месте. Ну в любом случае писарь — это не глава отдела, его можно и из дома вызвать. Деньги на компенсацию беспокойства найдутся. Деррих упоминал, что договорился с королем об оплате всех деловых расходов. Рувира, не беспокоясь о всяких незначительных мелочах, продолжала делиться информацией. — Дин, двоюродный кузен Тималиры, она тоже фрейлина. Она нас как-то знакомила, когда он только получил место. Только он не при дворцовом отделе, а в разведке.
— Так это же отлично! — отмел сомнения Сах. — Значит, он точно знает, что разрешение у нас есть — туда, скорее всего, все новости в первую очередь стекаются, а бумажка из этого департамента будет выглядеть внушительнее, чем из дворцового. Пускай попробуют возразить против такого документа.
Приободрившаяся от мысли о том, как вытянется лицо архивариуса, Рувира подобрала подол пышной юбки и, с трудом сдерживая желание сорваться на бег, повела своего спутника в нужное крыло. Пока она шла по общим коридорам, Сах еще хоть как-то ориентировался, куда они направляются, но после того как девушка свернула в скрывающийся за портьерой узкий служебный проход, окончательно потерял представление, где находится и куда идет. Взамен начался легкий приступ клаустрофобии. Подземелья Озерного Клыка были и просторнее, и короче, и разветвлений имели гораздо меньше. Некстати вспомнилась открывшая боевой счет теоретика гоартская мокряна, из темноты боковых коридоров то и дело долетало эхо какого-то шебуршения. Не то люди ходят, задевая стены подолами юбок и бряцая об углы ножнами, не то опять кто-то подкрадывается.
Несколько раз навстречу попадались равнодушно спешащие по своим делам слуги, но проблему это представило только однажды — усатый дядька в одежде лакея плотно перекрыл узкий проход. Туго обтянутые сукном бока этого выдающегося во всех смыслах и во все стороны человека не доставали до стен коридора какой-то пяди. Заметив озадаченно рассматривающих препятствие молодых людей, он окинул их цепким взглядом, что-то прикидывая, и с печальным вздохом прижался спиной к стене, втягивая, насколько это возможно, объемистый живот. Сах и Рувира последовали его примеру и протиснулись в образовавшуюся щель.
Когда шаги усача затихли за поворотом, Сах поинтересовался у фрейлины:
— Много у вас тут таких?
Кто его знает, может, в следующий раз и протиснуться не удастся. А если постоянно возвращаться до развилок, чтобы разминуться, то до нужного места можно и к ужину не успеть.
— Нет, во дворце работы много, особо не растолстеешь, хотя кормят отлично. А те, кто может спокойно есть и бока насиживать, не по служебным коридорам ходят, а в личных кабинетах посетителей принимают. Не беспокойся, мы уже почти пришли.
Спустя несколько поворотов фрейлина откинула в сторону очередную портьеру, и магу показалось, что он в другом здании. А возможно, и в другой стране. Насколько было известно Саху, четкие, лаконичные архитектурные формы и полосы яркого геометрического орнамента под потолком, в котором преобладали синие, зеленые и красные цвета, были традиционными для Жернона и не пользовались любовью в Сейрре. Бронзовые чашеобразные светильники с выгравированными на них птичьими головами и узкие, высотой в половину человеческого роста, напольные вазы, украшенные чеканкой, также явно приехали сюда прямиком от любезных соседей.
Заметив изумление спутника, Рувира пояснила:
— Это крыло было построено специально для королевы Тинавы, прабабушки его величества. Она была родом из Жернона и, говорят, очень скучала по родине. После ее смерти помещения отдали под различные службы, все равно жить тут никто не захотел. А мне нравится, хоть и необычно.
— Похвальная широта во взглядах, юная леди. — Услышав голос за спиной, девушка стремительно
