развернулась (напряжение последних дней все еще сказывалось) и чуть не уткнулась носом в грудь незаметно подошедшего стража. Подол юбки хлестнул караульного по сапогам, приобретя длинную гуталиново-черную полосу в месте соприкосновения.
Почти такой же рыжеволосый, как и девушка, воин вежливо сделал шаг в сторону, перекрывая при этом дорогу вглубь корпуса. Карие глаза смотрели профессионально доброжелательно. Сах под этим взглядом с трудом подавил желание поежиться.
— Могу я спросить, что вам здесь нужно?
— Разумеется, офицер. — Рувира тоже не испытывала желания дразнить стража, а потому постаралась ответить кратко и по существу. И без необязательных подробностей, которые так и просились на язык под внимательным взглядом. — Это мэтр Тэйсах из Гоартской академии. По указу его величества он расследует одно дело, о котором мы не можем распространяться. Я Рувира Ювин, фрейлина принцессы Уэлты, и сопровождающая мага. Мы идем в писарский отдел вашего департамента для получения помощи в расследовании.
Видно, в этом месте и вправду узнавали все новости первыми. После слов Рувиры доброжелательный взгляд стража сменился на равнодушный, и, посоветовав зайти в третью дверь слева, воин удалился. Сах прошептал короткое заклинание, и вакса с юбки девушки вернулась обратно на оставившие ее сапоги.
За искомой дверью оказалось просторное помещение на девять столов, в котором еще проглядывали остатки жернонского декора, но писари сделали все, чтобы привнести в рабочее пространство привычный сейррский дух. Стенные панели, линялый ковер на полу и светильники были точно такие же, как в остальных помещениях дворца.
За столами, заваленными грудами бумаг, сидели парни шестнадцати — двадцати двух лет, которые тут же уставились на вошедших. Трое при этом быстро и без суеты убрали часть документов в ящики, подальше от глаз посетителей, а высокий курносый тейир лет семнадцати, которому бы кавалерийское копье подошло больше письменного прибора, расплылся в широкой улыбке:
— Леди Рувира! Рад вас видеть! И вас тоже, мэтр. Не думал, что ваше расследование в наши закоулки приведет! Чем мы можем вам помочь?
— Нам нужен пропуск в ту часть архива, где хранятся дворянские родословные. — Сах продолжал краем глаза наблюдать за остальными писарями. Они прямо смотрели на него. Убедившись, что спасением ценных документов от посторонних глаз больше никто заниматься не собирается, маг сделал вывод, что бдительный страж отправил их в ту часть канцелярии, где секретов не водилось в принципе. — Архивариус отказывается без него пускать, несмотря на королевский указ, а дежурный из дворцовой службы отказывается его выдавать, ссылаясь на то, что указ потерял.
Дин понимающе хохотнул и зашелестел бумагой в верхнем ящике стола.
— Опять эти жуки поддельными родословными торговать начали. Небось решили, что вы по их души в архив пришли. Эй, Риви, у тебя не осталось пустых листов с подписью и печатью посолиднее? Давно пора этих тружеников припугнуть.
Темноволосый непоседливый парень уже протягивал небольшой кусок пергамента с привешенной к нему на веревочке красной сургучной печатью.
— Держи, это от главного. В самый раз подойдет.
— Думаешь? — Будущий пропуск Дин принял с сомнением. — Не слишком ли?
— Если будет подпись кого-то другого, эти хорьки могут и не пустить. Отдел-то у нас не дворцовый. А тут пускай возразят, если посмеют. И не беспокойся, даже если он узнает, ругаться не будет. Препятствовать выполнению королевской воли нельзя и продавать поддельные родословные тоже.
Дин все еще с сомнением кивнул и быстро заскрипел пером по пергаменту.
— Вот, держите. Теперь вас точно пропустят. Удачного выполнения задания.
Архивариус, обнаруживший на пороге недавних посетителей, заметно удивился. Увидев подпись и печать, еще более заметно побледнел. Вероятно, пытался понять, кому это он родословную организовал, что этим делом глава разведки заинтересовался.
— Теперь у вас возражений нет?
— Что вы. — Мужчина вяло дернул подбородком в сторону бесконечных стеллажей. — Проходите. Располагайтесь.
Сах прошел в указанном направлении и огляделся:
— Отлично. А где здесь… Тейир? Рувира, ты не заметила, куда он делся?
Девушка, завороженно смотревшая на ровные ряды папок, очнулась и завертела головой.
— Нет. Может быть, вещи пакует? Тогда надо его срочно ловить!
— Зачем? Безопасники о его деятельности и без нас знают. Раз до сих пор не прикрыли, значит, так надо.
Рувира в ужасе замотала головой:
— При чем тут это?! Мы же без его подсказок здесь до весны просидим!
— А вот и нет. — Довольно ухмыляющегося Саха сейчас можно было использовать вместо светильника. Он просто-таки сиял от законной гордости и того, что наконец-то оказался в знакомой обстановке. А то бои эти, пешие марши по мокрому лесу… — Скажи мне точно, что тебе надо, и я в пять минут найду нужную секцию. Уж в архивах и библиотеках я ориентироваться умею!
Пока ответственная девушка пыталась четко сформулировать, что именно они ищут, Сах привычно развернул заклинание поиска. Какое это наслаждение — снова слушать едва слышный неразборчивый шепот книг, течение жизней людей, присутствующих в архиве сейчас, отголоски мыслей прежних посетителей. Маг провел ладонью по ближайшей полке, словно здороваясь, и пошел вперед. Прежде чем что-то планомерно искать, не мешает просто осмотреться.
Возле одного из стеллажей, посвященных записям о налогах за последние триста лет в какой-то дальней провинции, эмоциональный след оказался очень сильным. И подозрительно знакомым. Сах не мог вспомнить того, кто его оставил, но что-то тревожило, не давая просто отмахнуться от воспоминаний.
— Э-эй! Тейир архивариус! Где вы? — Плевать, что в архивах, как и в библиотеках, шуметь не принято. Убедившись, что добровольно спешить на зов никто не собирается, Сах припомнил место, в котором ощутил присутствие паникующего человека, и ломанулся туда. — Вот вы где!
Теоретик подтащил ничего не понимающего, но на всякий случай готовящегося к худшему мужчину к заинтересовавшему его стеллажу.
— Не так давно здесь кто-то изучал документы. Мне нужно, чтобы вы вспомнили кто.
— Ах это… — В голосе архивариуса сквозило облегчение пополам с недоумением от того, что грозный проверяющий интересуется такими незначительными вещами. — Тут позавчера один менестрель материал для баллады искал. Ну в смысле, фактические подтверждения слухов, «дабы искусством своим не утверждать и не множить клевету и неправду», или что-то в этом духе, я не запомнил. Разрешение у него было, не абы ведь кто, известный в Черралисе человек.
Окончание фразы вышло скомканным. Архивариус непроизвольно втянул голову в плечи, сообразив, что только что заявил королевским посланцам, что они никому не известные проходимцы, но дать такой фразе повиснуть в воздухе недоговоренной было еще хуже. Протолкнув сквозь сцепленные зубы последнее слово, мужчина принялся ждать громов и молний, но получил только гневный взгляд от фрейлины, которая мысленно пообещала припомнить этому нахальному простолюдину все и сразу.
Магу было не до того. Он вспомнил. Трактир, смущенного менестреля, оплачивающего столичными новостями съеденный обед, и еще кое-что. «Похоже, Деррих перестал быть единственным драконом, решившим заглянуть во дворец».
Деррих и Кирлин покинули дворец, едва начало светать, еще до гонга. Глубокие серые тени, укутывавшие улицы, казались еще гуще от того, что черепичные крыши под солнечными лучами сияли ярко-красным так, что глазам было больно. Магесса и дракон шли по пустынным переулкам, лишь изредка встречая зевающих на ходу служанок, спешащих за продуктами. Обитатели богатых кварталов не имели привычки просыпаться в такую рань. Свежий западный ветер трепал отросшие за лето волосы Дерриха и дергал полы плаща и жутко неудобного богатого камзола, которые выделили королевскому представителю
