будет вам самим слазать и посмотреть. Склепы — не сокровищница, стоят отдельно от главного родового дома, и охраняет их, как правило, один сторож преклонного возраста и одно заклинание, подновляемое раз в год. Дамы, покажете тейирам, где что находится?
Реакция девушек оказалась однозначной и свелась к дружному: «Нет!»
Кирлин вздернула подбородок и непреклонно заявила:
— Я боевой маг, а не некромант, и ночью на чужих фамильных кладбищах мне делать совершенно нечего.
— А я вообще не маг. И могу совершенно точно сказать, что придворные дамы по чужим склепам без приглашения не ходят. Да и с приглашением — тоже не слишком часто.
Дерриха, который уже имел небольшой опыт ночного посещения человеческих кладбищ и ничего страшного там не нашел, заинтересовало другое.
— А что с нами будет, если поймают? С осквернителями могил никто церемониться не станет, а представителей рода, готовых подтвердить, что мы находимся посреди ночи в фамильном склепе по приглашению, рядом не будет.
На возражения девушек сказать было нечего, поэтому Уэлта просто виновато им кивнула, а вот от слов дракона отмахнулась, как от абсолютно несущественных.
— Не понимаю, как вас могут поймать, если по ночам спят все, включая ночного сторожа. Самое серьезное препятствие, которое вам может попасться, — это замок и охранное заклинание, но думаю, что для вас они проблемой не станут. Или, если так уж опасаетесь, ждите папу. Но я не исключаю вариант, что он предложит вам то же самое, только в более дипломатичных выражениях.
Как ни странно это звучало, но Деррих понял, что жажда приключений, подтолкнувшая его в самом начале этой истории к путешествию, никуда от перенесенных невзгод не делась. И в самом деле — что такого? Кладбищ дракон никогда не боялся, ни дневных, ни ночных. Сторожей тоже. Вряд ли там магистр в засаде сидит, так что перекинуться и улететь с Сахом в лапах ничто не помешает. В целом мероприятие по его представлениям проходило по разряду «залезть в сад к соседу-скупердяю и нарвать яблок», только пользы от этого действа будет больше, а удовольствия — меньше.
— Согласен. А ты, Сах?
Маг сомневался, что мудрый и рассудительный монарх может одобрить такую авантюру, скорее затеет долгие переговоры, а потому поспешил присоединиться к дракону. Некогда ему по дворцам рассиживаться и результатов ждать. Охранные заклинания для него не проблема, а с остальным Деррих разберется.
— Я тоже согласен, что это лучший вариант. Только хорошо бы был еще кто-нибудь — и ради безопасности, и для ускорения осмотра. Вдвоем нам быстро не управиться. Нет-нет, леди, вас я в виду не имею, но, может, кто-то из наших бывших спутников захочет поучаствовать в деле, наказуемом законом и осуждаемом традициями?
— Захочет, не беспокойтесь. — Довольный блеск в глазах принцессы не предвещал ничего хорошего будущим добровольцам. — Идите пока, готовьтесь, а я за ними пошлю.
Ничего, требующего особой подготовки, в предстоящем набеге не было, поэтому Деррих еще раз плотно поужинал и положил еды на четверых в дорожный мешок. Ночь предстоит длинная, а пугать сторожей голодным бурчанием в животе не стоит. Больше делать было абсолютно нечего.
Дракон раздумывал, не прилечь ли ему подремать до заката, когда явились обещанные Уэлтой помощники.
Ни граф Тарвет, стоящий посреди комнаты, ни таул Арвиус, вежливо держащийся за его плечом, довольными не были. Граф выглядел особенно кисло.
— Ее высочество рассказала нам суть предстоящего дела и также просила передать тебе, что проводником по городу будет таул Арвиус.
Маг коротко поклонился, от чего капюшон слишком просторной мантии, вероятно, одолженной у какого-то знакомого, съехал на нос. Подол, рукава и кромку капюшона украшал белый орнамент-плетенка, через каждую пядь складывающийся в причудливые узлы. Дракон никогда таких обозначений не видел и решил для себя, что это какая-то местная магическая школа. Интересно, чем ее адепты занимаются?
Граф нетерпеливо дернул подбородком, вновь переключая внимание собеседника на себя:
— С девушками договориться удалось. Ривая Чеонн будет ждать нас через два часа после заката у малой садовой калитки, которая выходит в Свечной переулок, а леди Тэлла Лиокк — через час пополуночи у южной галереи особняка. Через стену можно перелезть со стороны хозяйственного двора. — При этих словах дворянин скривился самым неаристократическим образом, видно, привык, что его через парадный вход и с почестями впускают. — Там перед забором какой-то особо удобный для этих целей платан растет. Оставшиеся дома будем осматривать сами. Планировка у особняков примерно одинаковая: через хозяйственный двор — в сад, а там в каком-нибудь укромном уголке вход в подземный склеп, так что не заблудимся.
Деррих глубокомысленно кивнул, показывая, что услышал и понял, а потом задал бестактный вопрос, который мучил его с тех пор, как он увидел своих будущих подельников на пороге:
— Как Уэлта смогла вас уговорить?
Тарвет сердито вскинулся, а потом неожиданно честно ответил:
— Раз уж я собираюсь на ней жениться, то должен же я сделать для нее хоть что-то полезное. В том походе все, кроме меня, успели отличиться.
Попавший под раздачу заодно с работодателем маг только глаза к потолку возвел. Впрочем, идею незаконно проникнуть в чужие дома боевой маг воспринял гораздо спокойнее, чем Тарвет. Деррих подозревал, что опыта у него в этом деле больше, чем у всех троих младших спутников вместе взятых.
Бросив взгляд за окно, Арвиус предложил, избавив дракона от необходимости изобретать вежливый ответ на графскую откровенность:
— Давайте встретимся за четверть часа до назначенного срока у памятника архимагу Нертаусу, он прямо напротив Северного дворцового крыльца. Оттуда до особняка Чеоннов чуть больше десяти минут ходу, так что придем как раз вовремя. Не стоит заставлять юную леди ждать. А сейчас желательно немного отдохнуть — не знаю, как у вас, а у нас день был насыщенный.
— Договорились. — Деррих сдержал любопытство и не стал интересоваться, чем именно был насыщен день графского мага и самого Тарвета. Ночью возможность поговорить наверняка будет, а непринужденный разговор после совместного преодоления трудностей завязывается легче. Может, им тоже что-то интересное поручили?
Ближе к полуночи небо затянуло плотными облаками, поэтому статую пришлось искать чуть ли не на ощупь. В ночной мгле виден был только огромный расплывчатый силуэт, который скорее мог изображать двух дерущихся гарпий или эпическое сражение за ветряную мельницу, но, судя по тому, что навстречу дракону и магу от постамента шагнули две тени, это был именно Нертаус. Деррих вежливо кивнул зевающим в кулак спутникам и еще раз покосился на памятник, пытаясь разглядеть в причудливых очертаниях фигуру архимага. А когда это не удалось, сделал мысленную пометку вернуться сюда днем и посмотреть на творение неизвестного скульптора поближе.
До дома Чеоннов шли молча, выстроившись гуськом за Арвиусом. На пустых улицах, стиснутых каменными стенами, гулко отдавался каждый звук, начисто отбивая охоту к разговорам.
Маг шагал быстро и уверенно, не задумываясь, сворачивал на перекрестках и вывел компанию к неприметной калитке в четырехметровой известняковой ограде даже раньше, чем обещал. Стоять под забором, дожидаясь то ли патруля стражи, то ли назначенного срока, никому не хотелось, но им повезло. Стоило нетерпеливому Саху легонько стукнуть в неровную занозистую доску (просто так, для проверки), как калитка приоткрылась, и на мага совершенно круглыми испуганными глазами уставилась пухленькая девица с бюстом более чем интересного размера. В одной руке у нее был тусклый потайной фонарь, другой она придерживала за ошейник огромного гладкошерстного сторожевого пса, достававшего в холке ей до пояса. Псина, в отличие от хозяйки, глядела на поздних визитеров с деловитым любопытством — пыталась определить, кусать их или вежливо повилять хвостом и пропустить.
Девушка высунулась за дверь чуть дальше и срывающимся шепотом поинтересовалась у всех
