сразу:
— Тейир Карв?
Деррих подивился отменной памяти Уэлты на имена — свою фамилию он упоминал при ней только один раз. С другой стороны, для обитателей дворца этот навык наверняка жизненно необходим, а то назовешь какого-нибудь посла чужим именем, потом проблем не оберешься.
— Рад знакомству с вами, леди Ривая. Это мои спутники — таул Тэйсах, граф Тарвет Киартский и таул Арвиус.
Ривая, которая, похоже, также обладала хорошей памятью, кивнула, успокоенная совпадением перечисленных имен с теми, что ей назвала Уэлта, и заторопилась:
— Идемте скорее, пока сторожа не пришли! Это хорошо, что вы явились пораньше, потому что сейчас как раз они противоположную сторону территории обследуют, я боялась назначать встречу до второй стражи, думала, что в доме еще могут не уснуть, но все легли спать, как обычно, так что можно не дожидаться, когда тейир Павект и Ладька сдавать смену пойдут, сейчас тут и так никого не будет…
Не переставая шепотом тараторить, Ривая развернулась и шустро засеменила по едва видимой в свете фонаря тропинке, испуганно приседая при каждом громком шорохе. Собственные слова о том, что сейчас в саду никого быть не должно, успокаивали девушку слабо. Псина, отнесшая посетителей к разряду «гости», бежала рядом, то и дело норовя улизнуть в сторону или остановиться понюхать особо интересный куст, но маленькая рука цепко держала за ошейник.
Чем ближе становился вход в склеп, тем быстрее и сбивчивее делался шепот, пока неожиданно не наступила тишина.
— Что?! — встрепенулся граф, пытаясь разглядеть из-за спин дракона и Арвиуса происходящее впереди.
— Да что там? — Сах, оказавшийся в хвосте процессии, был недоволен своим местом еще больше графа — быть замыкающим не всегда приятно, но пропихиваться в середину счел невежливым. Оставалось только полагаться на магию и то, что возможный противник не сможет отразить военно-бытовые переделки теоретика. Взбодриться не получалось — ему тоже казалось, что кусты по сторонам тропинки шуршат как-то слишком зловеще.
Девушка указала фонарем куда-то в глубину сада:
— Вот вход в склеп. А я дальше не пойду. Подожду вас тут.
Отдавать фонарик леди не спешила, зажигать магический огонек на чужой территории Дерриху не хотелось, поэтому он примерно запомнил направление и пошел вперед. Только сейчас дракон сообразил, что опять отправился на ночную вылазку без фонаря. К сожалению, в этот раз предусмотрительная Кирлин осталась во дворце.
Графу идея следовать за злокозненным ящером во тьму и неизвестность не приглянулась, и он потянул старшего чародея за край мантии.
— Может, зажжете уже свой магический светильник или как его там?
Покачивания головой никто не увидел, но Арвиус на это и не рассчитывал. Пояснил вслух:
— Нельзя. Тут по всей территории поместья растянута паутинка, реагирующая на чужую магию. Один блокиратор у меня есть, но включать его лучше у самой двери, чтобы не кончился раньше, чем мы защитное заклинание вскроем.
Сах, который как раз сам собирался зажечь светляка, прислушался к ощущениям и ничего подозрительного не заметил:
— А она точно есть? Я ничего не вижу.
Тон мага приобрел наставительные нотки.
— Отсюда ее почувствовать невозможно, пока не сработает. Я знаю о защите, потому что несколько раз бывал у главы рода Чеоннов по… профессиональным делам и видел заклинания, что называется, изнутри.
— Прекрасно, — снова подал голос граф. Тон у него при этом был недовольный. — Я уже давно понял, как мне с вами повезло. А теперь скажите, никому не кажется, что мы забираем влево?
— Нет вроде.
— Мне тоже кажется, что мы как-то долго идем, — поделился впечатлениями Сах. Кусты слева шебуршали все отчетливее, а теоретик вдруг вспомнил, что лекцию по кладбищенской нечисти он в свое время прогулял. И одну из лекций по нежити тоже.
В этот миг Деррих, который мысленно согласился с другом, понял, что они уже пришли — тропинка вдруг превратилась в первую ступеньку уходящей вниз лестницы, и оступившийся дракон чуть не рухнул вниз. Инстинктивно взмахнув руками в поисках опоры, он уцепился за что-то, скорее всего, за столбик, поддерживающий козырек над входом.
— Пришли уже.
Идущий следом боевой маг поймал дракона за шиворот и помог восстановить равновесие.
— Вот и отлично. Сейчас блокиратор поставлю, и можно будет свет зажечь. Так… что тут у нас… — Стоящим у лестницы были слышны осторожные шаги спускающегося человека и изредка — приглушенные поминания «тваревых косоруких строителей». Затем последовала какая-то тихая возня.
— Не могу замок среди этих кованых завитушек нащупать, — пожаловался бесплотный голос спустя несколько минут. — Кто-нибудь хочет его найти вместо меня?
— Лучше я попробую посветить. — Деррих провел частичную трансформацию, отчего шея у него удлинилась вдвое и покрылась чешуей, а челюсти вытянулись, и дохнул пламенем. Язычок огня вышел крошечным и тут же исчез, но после долгой темноты ослепил не хуже боевой ладошки. Впечатление дракона тут же подтвердили три сердитых комментария. — Глаза прикройте, сейчас снова зажгу. И да, увидите что-нибудь страшное — боевыми заклятиями не кидайтесь, это я.
Во второй раз получилось лучше, и Арвиус, кося одним глазом на преобразившегося спутника, наконец активировал свой артефакт.
Убрать защиту с двери и сковырнуть замок удалось за минуту, после чего маг отворил кованую решетку, закрывавшую проход, и сделал широкий приглашающий жест в сторону темного провала гробницы.
— Прошу. И, кстати, Деррих, можете уже принять человеческий облик, я зажгу магический огонек.
Длинный коридор с двух сторон обрамляли постаменты с каменными саркофагами. Благородный серый гранит покрывал еле заметный растительный орнамент, в который резчики искусно вплели гербы дома Чеоннов. Над каждым постаментом висела позеленевшая от времени бронзовая доска с указанием имени покойного.
Деррих послал своего светляка вглубь коридора, и магический огонек высветил пересечение с еще одним, точно так же заставленным саркофагами туннелем.
— Сах, а ты нужные имена помнишь? Как это «нет»?!
ГЛАВА 8
В склепе рода Чеоннов ничего предосудительного или опасного найти так и не удалось, тем не менее компания вылезла из него с большим облегчением.
Темный ночной сад по сравнению с подземельем сразу стал мирным и уютным. Однако вынырнувшая из кустов псина была встречена мгновенно обнаженным мечом, двумя, к счастью, так и не сорвавшимися с пальцев заклинаниями и широким оскалом. Оскал собаку заинтересовал, но Деррих уже разглядел приближающуюся леди и смущенно потер лицо руками, ускоряя обратную трансформацию. Что это он, в самом деле?
Появившаяся из-за поворота дорожки Ривая подняла фонарь повыше, разглядывая вылезших из склепа и не торопясь подходить ближе.
— Тейир Карв?
